オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

冗談…ですよね？

／＊／スレイン法国・訓練所／＊／

広々とした訓練場。鉄の床に反響する足音と、剣や槍を振る音が混ざり合う中、ジョンは隊長の横に歩み寄った。

「そういや、隊長よぉ」ジョンがふと声をかける。

隊長は振り返り、少し首をかしげた。

「お前の実年齢、１３前後っぽいけど……ほんとに人間か？」

ジョンの視線は隊長の紅玉の瞳に向けられる。光を受けて鋭く輝き、確かに普通の人間とはどこか違う。

隊長は軽く眉を上げ、困惑の色を浮かべる。

「はい？」

ジョンは口元に薄く笑みを浮かべ、肩をすくめた。

「目が紅玉だろ？それってアンデッドの特徴じゃん。……いっそ吸血鬼になってみるか？」

隊長は一瞬、言葉を失ったように黙る。

周囲の兵士たちも、ジョンの冗談に微かに顔を見合わせた。

隊長は冷静に視線を落とし、わずかに首を振った。

「……冗談はさておき、訓練に集中します」

その声には毅然とした力があり、ジョンの軽口も一瞬で受け流される。

ジョンは苦笑いを浮かべながら、軽く肩をすくめた。

「ふーん、人間か……ならまあ安心だな。吸血鬼だと俺、ちょっと面倒見きれんからな」

訓練所に再び金属音が響く。二人の間に、ほんの少しの緊張とユーモアが混ざり合った。

ジョンはにやりと笑いながら隊長をじっと見た。

「そういやよぉ……うちのお嬢さん――イビルアイの伴侶が、どうも良いのがいなくてな」

隊長は一瞬目を見開き、思わず言葉を詰まらせる。

「は……はぁ？」

ジョンは肩をすくめ、まるで日常の話をするかのように続ける。

「隊長なら強さも申し分ないし、体格的にも相性よさそうだろ？それに、隊長も“子供つくれ”ってうるさく言われなくなるから、完全にwin-winだ」

隊長の顔がみるみる赤くなる。目の紅玉がさらに鋭く光ったように見えた。

「……え、ええと、何をおっしゃってるのですか、神獣様……！」

ジョンは満足げに肩をすくめる。

「いやぁ、冗談ってやつだ。だけど、ちょっと考えてみても悪くない案だと思うぞ？」

ハッと息を飲む隊長に、訓練場の空気が一瞬凍りついた。

周囲の兵士たちもちらりとこちらを見て、くすくすと笑いをこらえる。

隊長は深く息をつき、必死に表情を整えた。

「……冗談、ですよね？」

ジョンは軽くうなずき、にやりと笑った。

「もちろん、もちろん。でもまあ、冗談にしても刺激的な話題だろ？」

隊長はため息をつき、額に手を当てながら、赤い瞳をわずかに逸らした。

ジョンの笑みが、今日も訓練所の緊張をほどよくほぐしていた。

隊長は息を整えつつ、心の中で何度も突っ込んでいた。

「……ちょっと待って、神獣様……何を言わせる気だ……。いや、そもそもイビルアイ様の伴侶とか、どうして私の名前が……！」

顔には必死に平静を装うが、心臓の鼓動は早くなる。

周囲の兵士たちの視線を感じつつ、隊長は深く息をついた。

「……冗談ですよね……神獣様…」

言葉には小さな震えが混じる。

ジョンは肩をすくめ、にやりと笑う。

「もちろんだよ。だけど、隊長の反応、なかなか面白いなぁ」

隊長は思わず舌打ちをし、視線を床に落とす。

「……面白いですか……神獣様……」

その時、訓練場の端でイビルアイがふわりと現れ、無邪気に隊長を見上げた。

「ジョン様、ぼーや、何の話してたんだ」

隊長は一瞬凍りつく。思わず頭を抱えそうになるが、必死に冷静を装う。

「……いや、何でもありません。訓練の話です」

イビルアイは首をかしげ、小さな手を広げる。

「ふーん、じゃあ今日は異界の観察はなしってことか？」

ジョンはにやりと笑い、隊長の横で軽く肩を叩いた。

「おう、今日は日常業務に集中だ。異界はまた今度の楽しみにしてやる」

隊長は心の中でため息をつく。

「……日常業務って言われても、心臓が持つかどうか……」

ふと小さな笑い声が訓練場に響き、ジョンとイビルアイのやり取りに、隊長は振り回されつつも、どこか和やかな空気を感じるのだった。

／＊／スレイン法国・神殿／＊／

神殿の静寂が漂う広間で、ジョンは神官長の前に腕を組んで立っていた。

「なあ、神官長」ジョンが低い声で切り出す。

神官長は巻き毛を軽く撫で、眉をひそめた。

「は……？　あの……？」

ジョンはにやりと笑い、視線をまっすぐ神官長に向ける。

「漆黒の隊長だけど、本人が望んだら吸血鬼にしても良いか？」

神官長の顔色が一瞬変わる。静寂の中、風の音だけがかすかに響いた。

「そ、それは……」

ジョンは肩をすくめ、軽く杖を振る。

「一人で夜を生きてる奴がいてさ。一人は寂しいだろ？それに隊長が吸血鬼になれば、同じくらいの強さの奴がもう一人ついてきて、寿命関係なしに守護者になってくれるぞ」

神官長は小さく唇を噛み、困惑した表情を隠せない。

「……そうかもしれませんが……」

その瞬間、漆黒の鎧を纏った隊長がゆっくりと現れた。

「……な、何の話をしているのですか……？」

紅玉の瞳が二人を見据える。声は低く、だが明らかに動揺を隠せない。

ジョンは軽く肩をすくめ、にやりと笑った。

「いやぁ、隊長。もし望むなら吸血鬼になれるか聞いてただけだぞ」

隊長は思わず目を大きく見開き、手にした剣を握り直す。

「……は、はぁ！？　私が……吸血鬼に……なる……ですか！？」

神官長も顔を強張らせる。

「……まさか、神殿でそんな話を……」

ジョンは真顔を装い、柔らかく説得するように言った。

「夜も昼も関係なし、守護者として最強の布陣になるんだぞ。悪い話じゃないだろ？」

隊長は額に手を当て、赤い瞳をぐるりと泳がせる。

「……守護者として……ですか……。いや、でも、吸血鬼に……」

声が次第に小さくなり、狼狽の独り言のようになった。

神官長は肩をすくめ、軽くため息をつく。

「……神殿で聞くべき話ではなかったかもしれませんね……」

ジョンは肩を軽く叩き、にやりと笑う。

「まあ、今日は冗談だ。安心しろ、隊長。吸血鬼計画は次の機会までお預けだ」

隊長はようやく息を整え、神官長に小さく頭を下げる。

「……ふぅ……神殿でこんな話をされるとは思いませんでした」

二人のやり取りを眺める神官長も、思わず小さく苦笑する。

静かな広間に、奇妙な余韻だけが残った。

／＊／スレイン法国・神殿／＊／

神官長は眉をひそめ、深く息をつきながらも、どこか真剣な表情で言った。

「……もし、神獣様――カルバイン様の子種を頂けるのなら、隊長を差し出しても構いません」

隊長は思わず目を見開き、口元が震える。

「……神官長！？」

心臓が跳ねるように早鐘を打ち、額に手を当てる。

ジョンは軽く笑い、杖を肩にかけたまま肩をすくめる。

「抱くのはダメだ。でも、手に出したもので良ければやるぞ」

神官長は迷わずうなずき、声を強める。

「それで構いません。どうせ母体の生存率は低いでしょう……」

ジョンは指を一本上げ、にやりと笑った。

「そうだな、念押ししておくと母体の生存率はせいぜい１～２割だぞ」

隊長は思わず後ずさり、槍を握る手が震える。

「……ま、まさか……私が……そんな……！」

頭の中で次々と狼狽が駆け巡り、口を開けば声にならない悲鳴のような独り言が漏れる。

神官長は顔色を変えずに静かに見つめるが、その瞳には迷いの色はない。

「……神獣様の判断に従うのみです」

ジョンは杖を軽く振り、場を締めくくるように笑った。

「よし、今日は冗談だ。隊長、安心しろ。実行はしない」

隊長は肩で息をつき、額の汗をぬぐう。

「……ふぅ……神殿で、まさかここまで振り回されるとは……」

神官長は小さく頷き、広間に静かな余韻が残った。

冗談とはいえ、隊長の狼狽ぶりとジョンの軽口が、神殿の日常に奇妙な刺激を与えていた。