オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

アイアン・ホース・ゴーレム

／＊／カルネ＝ダーシュ村・風車小屋跡地（午後の風）／＊／

軋んだ羽根が風を受けても、風車はもう回らない。

その代わりに、軒先からは金属の軽い響き――カン、カン、とリズミカルな音が鳴っていた。

「……できた」

ニニャは顔にかかった煤を袖で拭いながら、小さく息を吐いた。

作業台の上には、掌ほどの大きさの鉄の馬。

精緻な造形の鬣には銀線が走り、脚部には細かな歯車が嵌め込まれている。

ほんの少し首を傾けるその姿は、まるで生きているようだった。

「……村のドワーフの皆に手伝ってもらった甲斐があったな」

そう呟いて、ニニャはそっと両手でミニチュアを持ち上げた。

冷たい鉄の感触。だが、その奥に確かな“魔力の鼓動”がある。

「起動――コマンドワード、『ラーナ・ヴェール』」

淡い青の光が鉄の馬を包み、床板がわずかにきしむ。

一瞬の閃光の後、そこに現れたのは――

全長二メートルを超える、黒鉄の馬。

関節の一つひとつに滑らかな動きが宿り、目にあたる魔導石が紅く点灯した。

その姿はまるで、古の騎士が乗りこなす“動く石像”そのもの。

「よし、起動成功。――アイアン・ホース・ゴーレム、だな」

ニニャは誇らしげに頷くと、軽く鞍に触れた。

金属の蹄が地を打ち、わずかに頭を垂れる。まるで忠義を誓うかのような仕草だ。

「これで、旅がずっと楽になる。荷物も運べるし、いざとなれば護衛にもなる」

彼は満足げに笑い、ゴーレムの首筋を撫でる。

――ただ、次の瞬間。

「……でも、まだ一体目か」

目を細めて、工房の片隅に転がる鉄くずを見やる。

溶接痕、焼けた工具、魔導刻印の試作板。

パーティの人数分――あと四体。

「ふぅ……まだまだ、先は長いな」

肩の力を抜いたニニャは、風車小屋の外へ出た。

秋の風が、焦げた鉄と油の匂いを運んでいく。

村の向こうでは、ドワーフの鍛冶場から火花が上がり、

遠くの畑では、ゴブリンたちが麦束を干していた。

平和な昼下がり――それは、ほんの束の間の静寂。

「次はみんなの分も作る。……でも、その前に」

ニニャは腰を下ろし、ポケットから硬く焼いたパンを取り出した。

「ちょっと休憩、だな」

傍らでは、鉄の馬が微かに鼻を鳴らしたような音を立てる。

まるで「ご主人も、少しは休め」と言っているかのように。

ニニャは笑って、パンを齧った。

夕陽に照らされた金属の馬は、まるで誇らしげに輝いていた。

／＊／カルネ＝ダーシュ村　昼下がりの作業小屋前／＊／

陽光が穏やかに差し込む午後。

木工の香りと鉄の匂いが混じる工房の前で、三人の冒険者――ペテル、ルクルット、ダイン――が、

新しく作られた鉄の馬を囲んでいた。

「……やっぱり、すげぇな」

ルクルットが目を丸くして、ゴーレムの脚部を叩く。

カン、と澄んだ音が響く。

「ニニャのやつ、とうとうこんなのまで作るとは」

ペテルは感心半分、呆れ半分で腕を組んだ。

「馬型のゴーレムなんて、貴族の軍隊でもそうそう見ないぞ。

　それを自分の手で作っちまうんだから……まったく、あいつは“天才”か“酔狂”かどっちかだな」

ダインが穏やかに笑いながら、手元の木片を削っている。

「そのどっちもであるな。あれほど静かに夢中で作業する者、我も久しく見ぬ」

作業小屋の中から、かすかに金属音が響いた。

ニニャはもう次の試作――〈収納空間〉を付加した袋の製作に取りかかっているのだ。

ペテルが肩をすくめた。「あの“ポケットスペース”ってやつ、完成すればだいぶ楽になるな。

今まで荷物の半分がルクルットの背中任せだったろ」

「おい、俺の筋肉を収納袋扱いすんな！」

「実際そうだろ」

「うるせぇ！」

笑い声が風に混じる。

「さて」ダインが木片を削り終え、小さく頷いた。

「我は我で、“燃え尽きぬ薪”でも作るのである」

ルクルットが首を傾げる。「なんだそれ？　また妙なもん考えたな」

「その名の通りであるぞ。ドルイドの秘術にて木霊を宿す薪だ。

　一度火をつければ燃え尽きず、一日経つごとに再生してまた燃える。

　燃料を探す手間がなくなるのであるな」

ペテルが目を丸くした。「それ、普通に商売できるだろ……」

「旅先で薪を探す苦労、貴殿も分かるであろう？」

「まあ……雨の日に湿った木ばっか拾ってた身としては、ありがたい話だがな」

ルクルットが腕を組み、真剣な顔をしてうなずいた。

「じゃあ、俺は浮いた予算で“魔法のテント”でも買ってくるか。

　中が広くて、寒さも防げるやつ。あと“無限の水差し”も。どうせ飲み水と洗い物で毎回困ってたし」

「良い買い物であるな。旅はずっと楽になるであろう」

ダインは笑みを浮かべ、静かに手を合わせた。

木の欠片が淡く光り、緑の符が風に溶けていく。

ペテルはそんな光景を見ながら、つぶやくように言った。

「……俺たち、本当に“冒険者”になってきたんだな」

遠くの小屋から、金属を叩く音。

ニニャの声が微かに届く――「よし、もう少しで完成だ！」

三人は顔を見合わせ、同時に笑った。

風が吹き抜ける。

焦げた鉄と新しい木の匂い、そして仲間の笑い声。

それは、彼らの旅がまた一歩、確かな“形”を得た瞬間だった。