オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

真紅眼の黒竜

／＊／竜王国　東北山脈麓・開拓村／＊／

「黒竜が山から降りてきた――」

開拓村の代表が泣きそうな顔で訴えた。

家畜が焼かれ、畑は踏み荒らされ、避難所には泣く子の声が絶えない。

ジョンは肩を回して、軽く笑った。

「黒竜ゲットしてくるぜ」

村人たちがぽかんと見送る中、白い外套を翻し、彼は山道へと消えた。

／＊／

山脈中腹。

黒煙を吐く洞窟の前に、全長二十メートル級の黒竜が鎮座していた。

漆黒の鱗、紅玉のような瞳、咆哮一つで岩肌が砕ける。

ジョンは無言でその前に立ち、構えを取る。

「――〈手加減〉」

一言。

拳が振るわれた。

衝撃波で山の岩肌が裂け、黒竜の巨体が吹き飛ぶ。

しかし、致命傷にはならない。

ＨＰが“１”だけ残るよう精密に制御された、人外の殴打だった。

「ガ……ガァァ……！」

黒竜は必死に咆哮し、再び襲いかかる。

ジョンの拳が再び閃く。

「手加減」

「手加減」

「手加減」

――幾度も繰り返される“優しい暴力”。

竜の鱗は砕け、角が折れ、ついにその心が折れた。

地に伏した黒竜は、もはや抵抗の意思を失い、ジョンの掌に額を押し当てる。

「よしよし、わかればいい。今日からうちの子だ」

そのままジョンは山を巡り、各地の巣を訪れた。

同じように〈手加減〉の拳で心を折り、

黒竜たちを次々と“テイム”していく。

／＊／

数日後――

エ・ランテル上空。

黒竜十数頭を従え、ジョンが帰還した。

空が黒く覆われ、冒険者たちは悲鳴を上げるが、

先頭の竜の背に立つ青白い狼の姿を見て、すぐに敬礼に変わった。

モモンガが頭を抱える。

「……また、とんでもない連中を連れてきましたね」

「まぁまぁ、働き口はあるさ。護衛でも運搬でも使える」

だが、黒竜の中にはなお反抗的な個体がいた。

ジョンは肩を竦めて言った。

「仕方ねぇ。見せしめだな」

呼び出されたのは、シャルティア。

紅い唇が歪む。

「わたくしに、お任せを――」

吸血の儀式が行われ、反抗的な竜は“吸血竜”へと変貌した。

漆黒の鱗に紅い光脈が走り、瞳は真紅に輝く。

真紅眼の黒竜(レッドアイズ・ブラックドラゴン)――

シャルティアは満足げに笑みを浮かべ、

他の黒竜たちはその光景に戦慄して頭を垂れた。

ジョンは腕を組み、ため息をつく。

「これでしばらくは大人しくしてくれるだろう。

　ま、結果オーライだな」

モモンガは呆れ半分、感心半分で呟いた。

「あなたの“手加減”ほど恐ろしいものはありませんね」

空を覆う群竜が、エ・ランテルの上で旋回した。

――竜王国の災厄は鎮まり、代わりに“黒翼の守護者”たちが誕生した瞬間だった。

／＊／エ・ランテル　冒険者ギルド前・竜着陸場／＊／

黒翼の影が沈む午後。

黒竜たちを率いて帰還したジョンは、満面の笑みでモモンガとぐりもあの前に立った。

その背後では、一際巨大な黒竜――吸血化を経て、漆黒の鱗に真紅の光脈を走らせた個体が、

ゆっくりと翼を広げていた。

ジョンは得意げに胸を張る。

「これがほんとの――真紅眼の黒竜(レッドアイズ・ブラックドラゴン)だよ。どーよ。カッコよくない！」

陽光を反射して、竜の瞳がギラリと赤く輝く。

翼をはためかせるたび、空気が震え、近くの冒険者たちが尻もちをついた。

ぐりもあは目を輝かせて飛び上がる。

「カッコいい！！　僕も欲しい！　えっと……青眼の白龍(ブルーアイズ・ホワイトドラゴン)が良いな！」

その瞬間、背後の氷室から控えていたフロスト・ドラゴンが、

ぴたりと動きを止め、全身の鱗を逆立てる。

震える声でモモンガが言った。

「ぐりもあさん、フロスト・ドラゴンが怯えてます。やめてあげなさいよ」

ぐりもあは頬をふくらませて抗議する。

「えー、だって白くて青いドラゴンなんて絶対かっこいいじゃん！」

ジョンは笑いながら、レッドアイズの首を軽く叩いた。

「まぁまぁ、順番な。青いのはそのうち捕まえてきてやる」

モモンガはこめかみに手を当てて嘆息する。

「……あなたが言うと冗談に聞こえないのが怖いんですよ」

レッドアイズが喉を鳴らし、赤い瞳がゆらりと光る。

その威容にぐりもあが歓声を上げ、

ジョンは肩越しにモモンガへウィンクを送った。

「ほら、モモンガさん。見ろよ、この艶、この迫力。

　やっぱ竜は“黒くて赤い目”に限るな！」

モモンガはため息をつきながらも、どこか楽しそうに笑った。

「……そのうち、カード化して配るつもりじゃないでしょうね？」

ジョンは悪戯っぽく笑い、

「面白ぇな、それ。〈召喚用カード〉って名前で出すか」

――こうして、魔導国に新たな伝説的“ペット”が誕生した。

そしてこの日を境に、エ・ランテルでは子どもたちの間で、

「黒い竜と青い竜、どっちが強いか」論争が長く続くことになる。

／＊／エ・ランテル　魔導国商業ギルド本館・展示会ホール／＊／

賑わう会場の中央。

人だかりの向こうで、ジョンが自慢げに立っていた。

テーブルの上には厚手の紙で作られた小さなカードの束――

その表には、ドラゴンやゴーレム、魔法の呪文が精緻な印刷で描かれている。

「その名も《デュエル・オブ・ナザリック》！」

ジョンが声を張る。

「カードで戦う対戦魔導ゲームだ！　実際に魔法は出ないけど、戦略は出る！」

最初は子どもたちの興味を引くための企画だった。

ところが、ルールを聞いていた商人や冒険者、貴族たちが次々とテーブルに座る。

「攻撃力の計算は……これを足して、魔力修正を引くのか？」

「まて、それなら防御魔法の倍率をかければ逆転できるぞ！」

「くっ……算術が分からん！　子どもに負けた！」

笑い声と計算式が飛び交い、いつしか大人たちの方が真剣に勝負していた。

ぐりもあは隣で実況をしている。

「エルダーリッチ三連打！　ジョンさんの盤面、死霊まみれです！」

モモンガは呆れながらも苦笑いした。

「まさか娯楽で識字教育が進むとは……」

実際、カードにはステータスや特殊効果がびっしり書かれており、

遊ぶには“文字を読めて、数を扱える”ことが前提だった。

そのため、子どもたちは自然と読み書きと計算を覚え、

家庭では「宿題しないとカード禁止！」が常套句になった。

そして街では、こう呼ばれるようになる。

「ジョン様のカード学校」

昼は遊び、夜は勉強。

読み書きを覚えた子どもたちは、やがて商人・文官・技術者として魔導国を支える人材に成長していく。

ジョンはホールの片隅で勝負を見ながら、笑って言った。

「いいだろ？　強くなるには頭を使う。

　勝ちたい奴ほど、よく学ぶ。――それが教育ってもんさ」

モモンガは感心したように頷いた。

「遊びを通じて文明を育てる……あなたのやることはいつも本質的ですね」

ぐりもあはカードを高く掲げて叫んだ。

「ジョンさん！　僕、今度は限定カード《青眼の白龍》作って！」

ジョンはにやりと笑う。

「よし、特別版にしてやる。印刷所の夜勤、増やしとけ！」

こうして、魔導国初の教育娯楽産業《ナザリック・カードゲームズ》は誕生し、

子どもも大人も夢中になる“遊びながら学ぶ”文化が根付いていった。