オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春10

／＊／エ・ランテル冒険者組合・訓練用ダンジョン第９区画：〈浅瀬の悪夢・三段仕掛け〉／＊／

ぱしゃ……ぱしゃ……と靴音が水面に広がる。

足首ほどの深さ――見た目はただの浅瀬。

だが、冒険者組合の訓練生たちは知っていた。

この区画は「浅瀬」と呼ぶにはあまりに残酷で、悪名高い。

清掃係のバニアラ班長が、肩の水滴を払いながらため息をつく。

「……今日も三人、吸い込まれたらしい」

若い清掃員が青ざめて聞き返す。

「またですか？　ここ、“比較的安全”って聞いたんですけど……」

「それは嘘だ。ここは“浅い地獄”だ」

班長が指を鳴らす。

すると、壁際のルーンが光り、仕掛けが再現モードで作動を始めた。

浅瀬の中央に、一歩踏み出した瞬間――

――シュッ！

音もなく、水面を裂いて“紐付きの銛矢”が飛んできた。

矢は正確に胸部を狙い、水中に突き刺さる。

もし訓練生が実際にいたなら、鎧を貫通して臓腑を掠める威力だ。

「最初の罠だ。銛には魔導金属製のワイヤーが繋がっている。

　矢が刺さったまま動くと、奥の栓が自動的に抜けて……」

――ゴウッ！！

床の一角が開き、強烈な吸い込み音。

浅瀬だった水が一瞬で渦を巻き、中心に吸い込まれていく。

若者が喉を鳴らす。

「うわ……これ、もし紐を切らなかったら……」

「そのまま吸い込まれて、穴の底で“ドリル仕掛け”の壁に巻き込まれる。

　死ぬ。……いや、“訓練だから死んで覚える”か」

バニアラが皮肉混じりに笑う。

「ここでの正解は、矢を抜くんじゃなくて“紐を切る”ことだ。

　切れば栓は抜けない。だが、それで終わりじゃない」

老人が頷く。

「そうじゃ。穴のそばまで行って安心した奴が……次に潰される」

天井の格子がカシャンと音を立て、鉄の柱が降りてくる。

ちょうど“避難ポジション”を狙い撃ちするようなタイミングだ。

――ズドン！！

重金属の栓が床に叩きつけられ、浅瀬の水が弾ける。

一拍遅れて、無口な男が報告した。

「衝突圧、約三トン。人間ならぺしゃんこ」

若者がごくりと唾を飲む。

「……でも、これで終わりですよね？」

バニアラは苦笑した。

「いいや。“浅瀬”はここからが本番だ」

ズズズッ……と地鳴りが響き、今度は水が逆流する。

先ほどの穴から泡を吹き上げながら、水流が一気に戻ってくる。

そこに混じっていたのは――

――“モンスター”。

水と共に押し上げられたのは、ぬるりとした体表を持つ半魚人型の訓練用魔物。

しかし、爪と牙は本物。

組合製の“安全な模擬魔物”などではない。

「はい、第二ラウンド開幕。

　ここで油断した訓練生が、さっき切った紐を拾いに戻ろうとして喰われるんだ」

老人が苦笑交じりに言う。

「命を賭けて冷静さを学ばせるとは……まさに地獄の教育じゃな」

「その分、覚えは早い。死ねばすぐ蘇る。何度でも繰り返せる。

　だが……本当に怖いのは“死ぬ恐怖”じゃなく、

　“次にまた死ぬとわかっているのに踏み出す”訓練なんだよ」

バニアラがそう言って、淡く光る水面を見つめた。

再びルーンが光り、仕掛けが初期化される。

銛が引き絞られ、水が静まり返る。

「よし、次の訓練班、入室準備完了」

通路の奥から、緊張した若者たちの声が響く。

「うわ、ここ“浅瀬”だって！　安全って聞いたけど……！」

「先輩、紐切り用のナイフ、ちゃんと磨きました！？」

バニアラは記録板に“危険度：維持”と書き込み、ぼそりと呟く。

「……ま、水深よりも浅いのは命の方だ」

／＊／

第９区画〈浅瀬の悪夢〉――通称“水面（みなも）の地獄”は、

今日も新しい訓練生たちの悲鳴と水音でにぎわっていた。

／＊／

浅瀬の水面が静まり返り、訓練用の魔法陣が停止する。

銛矢は再装填、天井の鉄栓は元の位置に戻り、モンスターも魔導陣の光と共に再封印されていく。

バニアラ班長が汗を拭いながら、いつもの清掃班三人と点検を始めた。

「……よし、罠作動順は正常。吸い込み圧も規定通り。死人、二名。蘇生申請、済みだな？」

無口な男が静かに頷く。

「完了。二名とも軽度の錯乱症状あり。蘇生後は再挑戦を希望している」

「まったく元気なやつらだ」

バニアラが苦笑した時、若者が手を上げた。

「班長……ひとつ聞いてもいいですか？」

「ん、なんだ」

「このトラップって……いったい誰が考えてるんですか？

　普通、ここまで悪意ある構造、思いつきませんよ」

その場の空気が、少しだけ重くなる。

老人がうっすら笑いながら言う。

「わしも最初そう思った。こんなの、訓練じゃなくて拷問だと」

バニアラは記録板を閉じ、淡々と答えた。

「表向きは“罠設計部門”だ。冒険者育成局の下請け扱いになってる。

　だが、実際は――魔導王陛下の直案だって噂もある」

若者がぎょっとする。

「えっ……ま、魔導王陛下が！？　なんでそんな……」

老人が口髭をなでながら言う。

「そりゃ、アンデッドだからじゃろ。生者がもがく姿を見て楽しんで――」

「いや」

バニアラが言葉を遮った。

「それは違うと思う」

若者が目を瞬かせる。

「え？」

「本気で嫌ってたら、こんな精巧な訓練設備なんざ造らんさ。

　これ全部、時間も金も人手もかかってる。

　“死んで覚えろ”を、ただの皮肉じゃなく“確実に学ばせる形”にしただけだ」

老人がゆっくり頷く。

「うむ。嫌いな相手にここまで手間をかけるものかのう。

　むしろ、命を賭けてでも学ばせようとする執念じゃ」

無口な男が、短く言葉を添えた。

「……愛の鞭、だな」

若者は引きつった笑いを浮かべた。

「愛が……ちょっと重すぎません？」

バニアラは肩をすくめる。

「まあ、“王の愛”ってのは大抵そんなもんだ。

　痛い目見ないと覚えられない、ってことだ」

その時、通路の奥で警報音が鳴った。

再試験班が入室した合図だ。

――シュッ！！　ビュンッ！

浅瀬に踏み出した訓練生が、瞬時に紐付きの銛矢を食らう。

悲鳴と共に水面が渦を巻き始めた。

「おっと、また始まったな」

バニアラはぼそりと呟き、巻き取りリールを確認する。

老人が笑う。

「王の教育は容赦なし、か」

「そうだな」

バニアラは記録板に一行、さらりと書き加える。

――〈訓練結果：実地再開。陛下の教育方針、浸透中〉

浅瀬の水音と悲鳴が、今日もダンジョンの奥に響き渡っていった。