オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

貴族たちの腕試し会１

／＊／バハルス帝国・闘技場　貴族控え室（夕刻）／＊／

皇帝主催の闘技大会を翌日に控え、闘技場は早くも緊張した熱気に包まれていた。

石造りの観覧席の奥では、貴族たちが自らの剣闘士を誇らしげに語り合い、各家の威信を懸けての策略が渦を巻いていた。

その喧騒から少し離れた来賓控え室――

竜王国の姫、アウレリアは長い黒髪を整えながら、小さくため息をついた。

「まったく……どうしてこうなるのかしら」

淡金の瞳が窓越しに闘技場を見下ろす。

陽が傾き、砂の舞う闘技場に赤い光が射す。

貴族たちの「観覧席の華」として招かれた彼女だが、裏では“竜王国の戦力と意向”を探るための視線が注がれていることを、彼女自身が一番理解していた。

「セラブレイトが居れば、少しは違ったのでしょうけれど」

小さく笑う声に、寂しさが滲む。

姉であるドラウディロン女王の王配となった今、彼は外交大使として遠く南方諸国を巡っている。

帝国まで来ることはもう当分ない。

そんな折――

「……呼びましたか、姫殿下？」

扉を開けて入ってきたのは、四人の冒険者。

〈漆黒の剣〉の仲間たち――ペテル、ルクルット、ニニャ、そしてダイン。

アウレリアは微笑みながら彼らを迎えた。

「ええ。相談に乗ってもらいたいことがあって」

ルクルットが顎を掻く。「もしかしなくても、あの“貴族の剣自慢大会”の件ですか？」

「……察しが良いのね」

ニニャがすぐに手帳を開き、淡々と記す。

「帝国では、貴族が自分の剣闘士を出して互いに競わせる形式。

　ただし、優勝者は“皇帝陛下の剣闘士”として名誉を受ける。

　つまり、政治的な駆け引きの場でもある――ってところですね」

「なるほどであるな」

ダインが腕を組み、静かに頷いた。

「それで殿下は、出場を求められておると？」

「出場までは言われていません。ただ……“竜王国の武勇も見たい”と。

　あからさまに挑発してくる貴族もいましてね」

ペテルが眉をひそめた。「なるほど。外交儀礼の皮を被った品評会、ってわけか。

竜王国の英雄セラブレイト殿が不在な今、貴族どもがどこまで出方を探るつもりか……」

ルクルットが肩を竦めて笑う。「つまり“身代わり”を出せばいいってことっすね？」

「簡単に言えば、そうなります」アウレリアは真面目な顔で頷いた。

「竜王国としての威信を損なわず、なおかつ帝国の顔を立てる方法……」

ニニャがすぐに顔を上げた。

「私たち〈漆黒の剣〉が出れば良いんじゃないですか？　一応、帝国の登録冒険者ですし」

「おお、なるほどである！」ダインがぱん、と手を叩く。

「帝国所属の冒険者が、竜王国の賓客を“守る形”で試合に出る。

　形式的にも自然であるな」

ペテルは少し考え込み、静かにうなずいた。

「確かに……悪くない策だ。モモン殿が帝国にいた時と同じ手口だな。

　外から見れば“帝国の冒険者が竜王国の姫を護衛している”という形に映る。

　それなら、どの貴族も文句を言えまい」

アウレリアの金の瞳が柔らかく光を帯びた。

「……助かります。あなたたちがそう言ってくれるだけで心強い」

ルクルットはニッと笑う。「よっしゃ、決まりっすね。

　こっちは観客席で退屈するより、試合で汗かいた方が性に合ってる！」

ダインが少しだけ厳しい口調で続けた。

「ただし、我らはあくまで“護衛”である。貴族の顔を潰す戦いは避けねばならん。

　殿下の立場に傷を付けるわけにはいかぬ」

「分かっています。……無理はなさらないで」

アウレリアは微笑んで、胸の前で手を組んだ。

「それでも、帝国における“竜王国の絆”を見せられたら――

　姉も、セラブレイトもきっと誇りに思ってくれるでしょう」

窓の外では、闘技場の中央に設えられた祭壇に火が灯り始めていた。

夜の帳が落ち、歓声が遠くから聞こえる。

明日――闘技大会の幕が上がる。

竜王国の姫と、漆黒の剣の冒険者たち。

それぞれの誇りと友情が、帝都の砂の上で交わろうとしていた。

／＊／バハルス帝国・闘技場　本戦第一回戦／＊／

太鼓が鳴り響き、観客席から熱狂の歓声が巻き起こった。

真昼の太陽が砂の舞う闘技場の中心を照らす。帝都の貴族、軍人、そして民草までもが押しかけたこの日の舞台は、まさに祭りであり――政治でもあった。

「さあああああッ！　ついに来たぁああああッ！！」

司会者の魔導拡声器を通した声が響き渡る。

「第一回戦ッ！　――あの“天位に挑んだ男”ッ！！

　冒険者〈漆黒の剣〉ペテル・モークがぁッ！

　“竜王国代表”として闘技場に戻ってきてくれたぁああッ！！！」

どよめきが爆発した。

観客席の一部が立ち上がり、ペテルの名を叫ぶ声が混じる。

かつて、帝国闘技場で無謀にも“武王”と呼ばれた剣豪に挑み、敗れはしたが堂々たる一戦を演じた青年――その名は今も人々の記憶に残っていたのだ。

「う、うわぁ……やっぱ覚えてるのか、皆……！」

ペテルは汗を垂らしながら、重厚な全身鎧のバイザーを慌てて下ろす。

「まさか、こんな扱いになるとは思わなかった……！」

ルクルットが観客席から苦笑混じりに叫んだ。

「ペテルー！　顔バレしたらサイン攻めだからな、気を付けろー！」

ニニャは冷静に肩をすくめる。「いえ、もう遅いと思いますよ」

ダインは腕を組みながら、呆れ半分に呟く。「帝国人は記憶力が良すぎるのであるな……」

隣の貴賓席では、アウレリア姫が両手を口に当てながらも心配そうに見守っていた。

司会の声が続く。

「対するはぁッ！　バルンディ伯爵家代表――闘技士ガルド・ベルメン！

　帝国北辺最強の槍使いッ！　名門バルンディ家の誇りを見せてくれぇええッ！！」

金属鎧をまとった大柄な男が現れる。

筋肉の鎖のような腕に握られたのは、銀の装飾を施された長槍。

観客席からは「おおっ！」と声が上がる。

彼は帝国闘技場で幾多の勝利を重ねた歴戦の闘士だった。

対するペテルは、魔導国国式の黒鉄鎧を身にまとい、静かに剣を抜く。

内心では――（頼むから、加減できる程度の相手であってくれ……！）――と祈っていた。

審判が魔法の紋章を掲げる。

「――試合、始めッ！」

鐘の音と同時に、ガルドが地を蹴った。

疾風のような突きが走る。槍の穂先が一直線にペテルの喉を狙う。

――速い！　だが、見える。

ペテルの剣が音を置き去りにして閃いた。

「ッ――！」

衝撃音。

次の瞬間、ガルドの槍が真っ二つに割れ、彼の体が吹き飛ぶ。

砂塵が舞い上がり、観客席から悲鳴と歓声が入り混じった。

ガルドは地に叩きつけられ、そのまま動かない。

審判が駆け寄り、確認ののち腕を上げる。

「――勝者、ペテル・モーク！」

闘技場が割れんばかりの歓声に包まれた。

「すげぇええええええ！！！」

「竜王国代表、やべぇ！！」

「さすが“天位に挑んだ男”！！！」

ペテルは剣を納め、深く頭を下げた。

……だが内心は青ざめている。

（やっちまった……！　今の、完全に“手加減してない”やつだ……！！）

貴賓席ではルクルットたちが顔を見合わせ、同時に頭を抱えた。

「おいおいおい、どうすんだよこれ！」

「完全にやりすぎです、ペテルさん！　あれじゃ竜王国が宣戦布告したみたいじゃないですか！」

「ま、まだ槍士は生きてるからセーフである……はずである……！」

「セーフじゃないわ！　棺桶送りのセーフってなんだのよ！」

アウレリア姫は扇を口元に当て、冷や汗を浮かべながらも微笑を保つ。

「……見事でした、ペテル殿。

　ええ、とても、見事……でしたわね……（どうしましょうこれ）」

歓声の嵐の中、ペテルは固まったまま礼を取るしかなかった。

砂煙の向こうで、ルクルットたちは頭を抱えたままうめく。

「……次の試合、出るの俺たちかぁ……？」

「頼むから、誰も殺さないでくれよ……」

――こうして、漆黒の剣の帝国闘技場での“伝説再来”は、皮肉にも一撃で始まってしまったのだった。