オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春11

／＊／エ・ランテル冒険者組合・訓練用ダンジョン第１２区画：〈抱擁の処刑姫〉／＊／

「……また“スライム姫”に抱きつかれた奴が出たな。」

バニアラ班長の声が、湿った石壁に反響する。

区画の中心――血のような赤い光を放つ魔法陣の上には、

半分溶けた訓練生の鎧と、ぐずぐずになったスライムの残骸が広がっていた。

無口な男が、清掃用の鉄製スコップでそれを掬い取り、

隣の魔導コンテナに静かに放り込む。

「……まだ反応が残っている。動くぞ。」

「そのまま焼却でいい。再構成まで三時間はかかる」

バニアラは面倒そうに指示を出し、

壁際の“アイアンメイデン”の残骸に歩み寄った。

鉄の女の形をした魔導機構は、口元がゆっくりと閉じ、

内部の針と吸収管がまだ赤く脈動している。

開けた瞬間、焦げた臭いと甘いスライム臭が混じって鼻を刺した。

若い清掃員が、蒼ざめた顔で口を押さえる。

「ひ……ひどい……これが訓練用って、本気ですか？」

「訓練用だ。」

バニアラが即答する。

「“死んでも覚えろ”の精神はここでも健在だ。

　スライムは視界を奪う。焦った奴が立ち止まったり、

　スライムを剣で払い除けようとすると――」

壁を指さす。そこには、わずかな縦の亀裂。

「そこから“アイアンメイデン”が歩き出す。

　胸の空洞が開いて、“抱擁”の姿勢で捕まえる。

　抱きつかれたら終わりだ。中で針が出て、血を抜かれながら取り込まれる。」

老人が呟く。

「まるで恋人のようじゃな。最後の抱擁が、死の抱擁とは……」

若者が震え声で言う。

「で、でも、なんでわざわざスライムと連動させる必要が……？」

バニアラが苦笑する。

「恐怖の“段取り”を学ばせるためさ。

　敵が一つとは限らん。スライムに気を取られてる間に、

　もっと致命的な仕掛けが来る。それを身をもって理解させる訓練だ。」

無口な男が壁を叩く。

「内部機構、動作音異常なし。次班の準備可能。」

「よし、残骸の除去を急げ。床を腐食防止剤で拭け。」

バニアラは膝を折り、残った鎧の破片を拾い上げた。

焦げ跡と溶けた鉄の間に、名札の欠片が挟まっていた。

“レンドル訓練班　三席”。

バニアラは静かに名札を見つめた。

「……昨日も来てたな、こいつ。

　“今度こそスライムに勝つ”って言ってたっけ。」

老人が穏やかに呟く。

「死んでも蘇る世界ゆえに、死の怖さを忘れる。

　だが、痛みは忘れられん。それが教育じゃろう。」

「そういうことだ。」

バニアラは立ち上がり、魔導ランタンを掲げる。

「スライム排除完了。アイアンメイデン再同期開始。」

鉄の女が、ギィ……と音を立てて再び口を開く。

内部の魔法陣が赤く灯り、仕掛けが再起動する。

「よし、これで次の訓練班を通せ。」

若者が小声でつぶやく。

「……この罠、誰が考えたんでしょうね。」

バニアラは苦笑しながら言う。

「陛下だよ。あのお方の“教育熱心さ”は有名だ。

　冒険者を鍛えるためなら、死を百通りに再現する。」

老人がくつくつと笑う。

「ふむ、まるで慈悲深い拷問官じゃのう。」

そして――遠くの通路から、また新しい訓練生たちの声が近づいてくる。

「ここ、スライム出るって本当か？」「大丈夫、訓練用でしょ！」

「きゃあっ！？　落ちてきた！」

――ズチャァ。

頭上からスライムが落下し、

その悲鳴とともに、壁のアイアンメイデンがゆっくりと“開いた”。

今日もまた、〈抱擁の処刑姫〉は稼働を開始したのだった。