オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

スコーン

／＊／　ナザリック地下大墳墓・第九階層　ジョンの私室　／＊／

扉が開くと同時に、ふわりと甘い香りが漂い込んだ。銀の盆を抱えたルプスレギナが、嬉しそうに尾を揺らしながら入ってくる。

「ジョン様ぁ～、休憩の時間っすよ。今日はわたしが特製のおやつを持ってきましたからねっ」

机に向かっていたジョンは顔を上げ、彼女の盆に目をやる。そこには湯気を立てるコーヒーポットと、布に包まれた小さな籠。布を外すと、こんがり焼き上がったスコーンが姿を現した。

「ほらほら、焼きたてスコーンっす。バターとジャムも用意しましたよ。ジョン様に食べてもらうために、朝から仕込んでたんすから！」

ルプスレギナは誇らしげに言いながら、籠をテーブルに置き、手際よくコーヒーを注ぐ。湯気とともに立ち昇る苦い香りが、部屋の空気を柔らかく変えた。

ジョンがスコーンを手に取ってかじると、外はさっくり、中はふんわりとした食感が広がり、甘さとバターの香りが口いっぱいに溶けていく。思わず頬が緩んだ。

「……美味いな。お前の腕も上がったもんだ」

その言葉に、ルプスレギナの耳がぴんと立ち、金の瞳がきらりと輝く。

「ふふっ、やっぱり！　ジョン様に褒めてもらえるのが一番嬉しいっす～。あ、でも……他の誰かに食べさせたりしちゃダメですからね？」

「……誰かに？」

「そうっす。たとえばアルベド様とか、シャルティア様とか……そういう人たちに『美味しい』って言われても、ジョン様は気にしちゃダメっすよ？　だってこのスコーンは――わたしだけがジョン様のために焼いたんですから」

そう言うと、彼女はジョンの隣に腰を下ろし、頬を寄せるように身を寄せた。尻尾がテーブルの下でそわそわと揺れ、独占欲の強さを隠しきれない。

ジョンは苦笑しつつ、もう一口スコーンをかじり、コーヒーで流す。苦みと甘さが絶妙に溶け合い、自然と心が安らぐ。

「なるほどな。じゃあ、この味は俺とお前だけの秘密ってことか」

「そうっす、そうっす！」

ルプスレギナは子犬のように尻尾をぱたぱたと揺らし、嬉しさを隠さずに抱きつく。

「ジョン様が美味しそうに食べてくれるの、ずーっと隣で見てたいんすよ。だから……もう少し、このまま一緒にいてもいいっすか？」

彼女の甘え声に、ジョンは少し呆れたように息を吐きながらも、拒むことはしなかった。スコーンの温かさとコーヒーの香り、そしてルプスレギナの柔らかな体温が、私室の空気をさらに甘やかに満たしていく。

ナザリックの冷徹な地下世界にありながら、この一室だけは不思議なほど穏やかで、そしてどこか甘酸っぱい時間が流れていた。