オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

クロームモリブデンの騎士

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　ナザリック地下大墳墓　工廠区・重装鋼機製造ライン

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　炉の中で、鉄が呻いた。

　魔導火炎が青白く揺らめき、白狼のような影を背に、ジョンは巨大な鋼塊を睨みつけていた。

　「……こいつだ。次の〈鉄の騎士〉は、これでいく」

　ぐりもあが顔を上げる。

　「クローム……モリブデン鋼、ですか？」

　「そうだ。硬くて靭性がある。叩き合っても、割れない。ステンレスじゃ脆すぎる」

　ジョンの掌が、魔力で熱を帯びる。

　指先で鋼塊をなぞると、青白い光が走り、金属の組成が微細に変化した。

　「クロムが摩擦を抑え、モリブデンが熱を逃がす。戦場で叩き合う鉄の鎧なら、これ以上の素材はねぇ」

　ぐりもあは記録板にさらさらと書きつける。

　「欠点は……錆びやすい、ですね」

　「ああ。だがそれも解決する」

◆

　翌日、試験室。

　ジョンは炉前に立ち、完成した試作装甲板を取り出した。

　表面は黒く艶めき、まるで油を塗ったように光を反射している。

　「……焼き付け完了。ガンブルー処理だ」

　ぐりもあが顔をしかめた。

　「火薬兵器も無いのに“ガンブルー”って……」

　「名前なんてどうでもいい。酸化皮膜で錆を閉じ込めるのが狙いだ」

　ジョンは布で装甲を軽く磨く。黒の光沢の下から、深い青がわずかにのぞいた。

　「美しいな。まるで夜の金属だ」

　彼は装甲の表面に手をかざし、呪文を唱える。

　「〈魔導重防化〉――“黒鉄の息吹”」

　金属が淡く光り、微細な魔素が表層に染み込む。

　「これで腐食も止まる。錆びを喰う錆を作ったってわけだ」

◆

　試験台に並べられた三枚の金属板。

　一枚目――ステンレス鋼。

　二枚目――通常の魔導鋼。

　三枚目――ジョンのクロームモリブデン鋼〈黒鉄処理〉。

　ぐりもあが槌を取り、順に叩く。

　ステンレスは甲高い音とともに細かく欠けた。

　魔導鋼は弾性こそあるが、熱で軟化して歪む。

　最後のクロームモリブデン鋼は――鈍く響き、形を保ったままだ。

　「……割れない」

　「そういうことだ」ジョンは口元をゆるめた。

　「戦場じゃ、硬さより“しなやかさ”が命を救う」

◆

　数週間後。

　第九格納庫では、新型〈鉄の騎士〉の試作機が姿を現していた。

　全身は黒と群青の中間――まるで夜闇そのものをまとった巨人。

　装甲の継ぎ目からは微かな青光が漏れ、内部の魔導炉が呼吸するように脈動している。

　ジョンはその肩に手を置いた。

　「……ステンレスの時は、冷たかった。だがこいつは違う。金属なのに、生命のぬくもりがある」

　ぐりもあが頷く。

　「金属組織に魔力が循環しているんです。素材が“呼吸”してる」

　ジョンは笑いながら手を放した。

　「なら、あとは戦場で息をさせてやるだけだ」

◆

　翌週――戦場試験。

　帝国の砂原演習地。

　黒い〈鉄の騎士〉が砂塵を巻き上げ、同型機を叩き伏せる。

　相手の剣が肩口をかすめ、火花を散らす。だが、ひび一つ入らない。

　代わりに相手の刃が折れた。

　観測席から将校たちが息を呑む。

　「まるで“鍛えた狼”のようだ……！」

　ジョンは腕を組み、口の端を上げた。

　「クロームモリブデン――“しなる鋼”って呼ばれてる。

　　俺たちの〈鉄の騎士〉にはちょうどいいだろ？」

　青黒い鎧の巨兵が夕陽を背に立つ。

　風に光るその装甲は、まるで戦場そのものが鍛え上げた金属の魂だった。

　こうして〈鉄の騎士・改〉――通称“黒鉄型”が誕生する。

　それは、根性でも魔法でもなく、“理と鍛冶の融合”が生み出した鋼の騎士であった。