オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

貴族たちの腕試し会２

／＊／バハルス帝国　闘技場　アウレリア姫の控えブース（夜、試合合間）／＊／

場内の歓声が遠ざかる中、重い足取りで扉が開いた。皇帝ジルクニフが、いつもの威厳をまとって現れる。金の瞳がきつく光り、周囲の空気が一瞬引き締まった。

「――アウレリア姫」彼は短く呼び、控えに居合わせた漆黒の剣の面々へ視線を送る。

「お前たち、何をしている。貴族のメンツを潰しては夜道を歩けんぞ」

言葉は簡潔だが、その重みは皆の胸にずしりと落ちる。ルクルットが慌てて頭を下げ、ニニャは冷や汗を浮かべる。ペテルの鎧越しの両手が小刻みに震えた。ダインは静かに額に手を当て、詫びるように視線を落とす。

アウレリアは扇を握りしめ、顔を上げる。

「陛下、申し訳ございません。あの者たちは……護衛のつもりで出たのですが、力加減が過ぎました」

ジルクニフは短く唇を噛み、次の言葉を放つ。冷徹だが合理的な響きがある。

「分かっておる。だが、民の興奮と貴族の面目が同時に満たされねば、収拾がつかぬ。――かくなる上は、だ」

誰もが息を呑む。陛下の次の提案は、いつになく露骨であった。

「武王に当たるまで、全員を“一撃”で倒せ」

場内にいた観客が納得できるのは、強者が強者を圧する“明確な力の差”だと、ジルクニフは続ける。

「全員を一撃で倒すような見せ方ならば、貴族どもも不満は持とうとも、道理としては納得する。恥辱にはならぬ」

ペテルは内心凍りついた。重い呼吸とともに、鎧のバイザーの奥で視線を彷徨わせる。

「一撃っすか……プレッシャーだ」声は震え、周囲の誰もがそれを聞いた。

ルクルットが慌てて割って入る。

「陛下！　生きている相手を“どうやって”倒せばいいんです！？　あれ、致命傷ですよ！」

ジルクニフはわずかに肩をすくめると、淡々と言った。

「一撃＝必ずしも殺すことを意味せぬ。それが分からぬのか。武の見せ物とは“決定力”を見せることだ。戦いを終わらせる威力を示し、しかし統治は保つ。やり方はいくらでもある」

ニニャが少しほっとしたように息を吐くと、すぐに目を輝かせて提案した。

「じゃあ、派手な“非致命の一撃”で行きましょう。たとえば、相手の武器を強烈な衝撃で吹き飛ばすとか、兜を吹き飛ばして顔面を晒すとか。観客にとっては“一撃で決まった”感があるし、相手は致命傷にならないよ」

ルクルットが即座に付け加える。

「武器飛ばしは見映えするな。槍の柄を弾くとか、盾を外すとか──そのまま倒れるが無事、って流れにすれば貴族も納得するはず」

ダインは静かに前に出て、両手を合わせる。

「我は、相手が倒れたら直ちに回復をかけるである。術は短時間、目覚めを早めるものを用いる。倒れる→劇的な一撃の演出→我が癒しで速やかに回復。これで相手の身体への負担は最小限にて、観客の要求も満たされるである」

ペテルはその二人の案を聞いて、鎧越しに深く息をついた。

「なるほど……要は“見た目は派手に、実際は安全に”ってことか。任せてくれ。刃は鈍らせて、狙い所を外して、でも“決定力”を見せる。やってみる」

アウレリアは安堵の息を漏らし、扇を軽く振った。

「それなら、貴族の面目も保たれますし、観客も満足するでしょう。ダインさん、どうか気を付けてくださいね」

ダインは微笑みながら頷く。

「任せるである。術は確実であるから、後始末は我が受け持つであるよ」

ジルクニフは短く頷き、最後に言葉を添えた。

「よかろう。だが、礼節は忘れるな。やりすぎれば刃は剣を折る。――では、準備せよ」

薄闇の中、控えブースは戦術会議の場となる。外では観客の歓声が引き続き上がっている。

漆黒の剣は“演出としての一撃”と“安全な回復”を両輪に、慎重に準備を整えていった。

／＊／バハルス帝国・闘技場　本戦第二回戦／＊／

昼を過ぎ、砂塵の舞う闘技場に再び太鼓の音が鳴り響いた。

観客席は熱気に包まれ、貴族たちのブースではワインの杯が打ち鳴らされる。

「さあああああッ！　続いては第二回戦――！」

拡声魔導器を通した司会の声が、帝都中に響き渡った。

「対するは、モルドラン子爵家代表！

　〈鋼翼の槍士〉グラディウス・レイノルトォォッ！！！」

観客席から歓声が爆発する。

銀の槍を構えた男が入場門から現れ、砂を踏みしめながら堂々と中央へ。

背には鷲の紋章を刻んだマント。帝国北部で“突撃の名手”と謳われる槍使いだ。

そして、再びアナウンスが轟く。

「対するは――ッ！　竜王国代表としてやってきた、〈漆黒の剣〉ペテル・モーク！

　第一回戦ではなんと“一撃”の勝利！！

　続く第二回戦では、どんな戦いを見せてくれるのかぁあああッ！！！」

歓声が嵐のように吹き荒れた。

「炎の串刺しの再現だー！」「燃やせぇー！！」

帝国民のテンションはすでに伝説再演モードである。

控えブースから出たペテルは、重装の鎧を着込みながら深く息をつく。

（……ジルクニフ陛下の言葉、忘れるな。“一撃”で倒す。だが、殺すな）

背後からニニャの声。

「速足《クィック・マーチ》――発動」

魔法陣が足元で輝き、ペテルの全身が淡く光を帯びる。

「移動速度２０％アップ。いい感じだ。距離を詰めて一撃、行きましょう」

ダインが手を合わせて祈るように呟く。

「相手が倒れたら、我がすぐ回復をかけるである。安心して撃つがよい」

「了解……！」

ペテルは頷くと、闘技場の中央へと歩み出た。

審判が魔導旗を掲げる。

「――試合、始めッ！」

砂塵が舞い、槍士グラディウスが疾駆する。

突きの速度はまさに鋼の風――鋭く、正確だ。

だが、その一撃が届く前に、ペテルは盾を前に構えて突進した。

「なっ――！」

グラディウスの視界が遮られる。

黒鉄の盾が太陽を反射して閃き、ペテルの姿を完全に覆い隠した。

次の瞬間――ペテルは盾を捨て、低く身を滑り込ませる！

（クレマンティーヌ式、下段突撃ッ！）

地を擦るように滑り込む動きは、まさに獣の一撃。

相手の槍の間合いをすり抜け、至近で剣を構える。

「――“燃えろ”」

ペテルの剣が紅蓮の炎を纏った。

瞬間、剣閃が弧を描き、下から突き上げるように走る！

「ッぐ――おおおッ！？」

鋭い衝撃とともに、グラディウスの兜が宙に吹き飛ぶ！

炎が髪をかすめ、前髪を焦がし、焦げた匂いが立ち上る。

そのまま男は後方へ倒れ込んだ。

一拍の静寂――そして爆発する歓声！！

「一瞬！　一瞬だぁあああああッ！！！」

「炎のペテル！！　炎の串刺しだぁあああああッ！！！」

観客席が総立ちになる。砂塵が渦を巻き、帝国民の熱狂が天井を震わせた。

審判が手を上げる。

「勝者――ペテル・モーク！！！」

ペテルは剣を納め、静かに頭を下げた。

その背後では、ダインがすでに術式を唱えている。

「〈癒しの風〉――回復完了である」

倒れたグラディウスの傷が瞬く間に癒え、意識を取り戻す。

ペテルが手を差し伸べると、男は戸惑いながらもそれを握った。

「……見事だ。炎の剣士とは、あんたのことだな」

「いや、たまたまだよ。あんたの槍、ほんとに速かった」

二人のやり取りに観客席がまたどっと沸いた。

控え席のニニャが安堵の息を吐き、笑う。

「完璧！　兜飛ばし成功！　しかも髪がちょっと焦げるとか、演出まで完璧！」

ルクルットが苦笑しながら腕を組む。

「……相変わらず、派手にやるねぇ。けどこれなら誰も文句言わねぇな」

アウレリア姫は胸に手を当て、そっと息をついた。

「炎の串刺し……帝国の新聞が騒ぎそう」

ジルクニフ皇帝の控え室では、彼が笑いを堪えながら呟いていた。

「……ふむ。悪くない。これなら夜道も歩けるだろう」