オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

貴族たちの腕試し会３

／＊／バハルス帝国・闘技場　決勝戦／＊／

熱狂の渦に包まれた帝都。観客席の石段は埋め尽くされ、旗と歓声が風に舞う。

炎のペテル――その名をもはや帝国民が一斉に叫び、竜王国の黒き冒険者を英雄として迎えていた。

「さああああッ！　ついにこの時が来たぁあああああッ！！！」

司会の声が雷鳴のように響く。

「第一回戦、第二回戦、準決勝――すべて“一撃”で突破した竜王国代表、ペテル・モーク！！

　その挑戦を受けるのは……我らが誇る帝国最強の剣闘士、”武王”ゴ・ギィィィィン！！！」

その名が響いた瞬間、観客席が揺れた。

闘技場の門を軋ませて現れたのは、鋼鉄の山のような巨漢。

全身を覆う黒鉄の鎧、その腕に握られた棍棒は人の胴ほどもある。

鎧が動くたび、重低音が鳴り、砂が舞い上がる。

ペテルは深く息を吸い、胸の内で呟いた。

（……これで終われる。これを越えたら、竜王国の顔として恥はない）

ゴ・ギンの金の仮面が、にやりと笑ったように見えた。

「漆黒の剣のペテルか。……前回は仲間たちと挑んできたが、今回は一人で挑むとは見事」

ペテルは慌てて両手を振る。

「あ、いえっ、そういうわけでは――」

「いくぞ」

言葉が終わるより早く、棍棒が唸った。

まるで砲弾。

ペテルはとっさに盾を構える――金属と金属がぶつかり合う轟音。

「うおっ……！！！」

衝撃で足が数歩、後ろに滑る。

盾を支えきれず、肩に鈍い痛みが走る。

まともに受けたら、盾ごと持っていかれる威力。

（な、なんだこのパワー……！　人間じゃねぇ！）

ゴ・ギンは巨体に似合わぬ速さで踏み込む。

そのまま棍棒を振り上げ、側面から薙ぐ――。

ペテルは転がるように避ける。

風圧だけで砂が爆ぜ、背後の壁が粉砕された。

観客席から悲鳴と歓声が入り混じる。

「すげぇ……あれが“武王”の力か！」

「炎のペテル、逃げてる場合じゃねぇぞ！！」

（逃げてるんじゃねぇ、耐えてるんだよ！！）

汗が鎧の内側を伝う。

〈速足〉の加護を維持しながら、距離を取り、反撃の隙を探す。

一撃――一撃で勝負を決める、それが今回の約束。

だが、ゴ・ギンは止まらなかった。

巨体が信じられない速度で回転し、棍棒が縦横無尽に振り下ろされる。

それはもはや戦闘ではなく“暴風”だった。

ペテルは最後の一瞬、盾を投げ、右手の剣に炎を灯す。

「……竜王国の名にかけてッ！！！」

踏み込み、一閃。

炎の軌跡がゴ・ギンの胸を裂く――が、刃は弾かれた。

その瞬間、棍棒の柄が横薙ぎに走り、ペテルの胴を捉える。

「ぐあッ――！！」

重力を忘れるほどの衝撃。

宙を舞い、砂の地に叩きつけられた。

意識が一瞬、白く途切れる。

審判の声が響く。

「――勝者！　武王、ゴ・ギン！！！」

歓声と拍手が爆発する中、ゴ・ギンはゆっくりと棍棒を下ろし、倒れたペテルへ手を差し伸べた。

「見事な剣だ。人間でここまで来たのは久しい」

「……はは。全然歯が立たなかったっす」

ペテルは笑いながらその手を取る。

ダインが駆け寄り、治癒魔法を施す。

傷が癒えると同時に、ニニャとルクルットが駆け寄り、アウレリア姫も立ち上がった。

姫の瞳は、敗北にもかかわらず誇らしげに輝いていた。

「竜王国の名は、十分に示せました。……ありがとう、ペテル殿」

観客席の帝国民は誰もが立ち上がり、称賛の拍手を送る。

敗者に、である。

ジルクニフは玉座の上から腕を組み、満足げに頷いた。

「なるほど。これでこそ“竜王国の英雄”。――そして、帝国の民も納得するだろう」

闘技場を包む轟音の中、ペテルはふらりと立ち上がり、笑った。

「……これで、ようやく終われる」

夕陽が差し込み、砂塵が黄金に輝く。

敗北の中に、確かな誇りと満足があった。

漆黒の剣のペテル・モーク、ここに“竜王国の顔”としての戦いを終えたのであった。

／＊／バハルス帝国・王城内　祝勝会場／＊／

金と紅の旗が揺れ、帝都の貴族たちが煌びやかな衣を纏って集う。

闘技大会の終結を祝う盛大な晩餐会。

勝者の武王ゴ・ギン、そして“敗れてなお称えられた”竜王国代表ペテル・モークも当然ながらその名が呼ばれていた。

──本来なら、帰って風呂に入り、泥のように寝るはずだったのに。

「……どうして俺が、ここに」

ペテルは首元の窮屈な襟を指で引っ張りながら、場の隅でそっと息を吐いた。

黒地に金糸の礼服、磨かれた靴、そして背中まで整えられた髪。

明らかに“戦士”ではなく“見世物”の装いである。

「ペテル殿、こちらへ」

涼やかな声が響き、現れたのは竜王国の姫――アウレリア。

漆黒のドレスに金の刺繍、瞳は柔らかくも鋭く周囲を見渡していた。

「陛下のご厚意で、竜王国からの“来賓”として招かれたのですから、ちゃんと笑顔でお願いします」

「いや、俺、戦った側で……観光客じゃないんですけどね……」

「いいえ、今夜は“竜王国の顔”。頑張ってください、ペテル殿」

そう言われる間にも、貴族たちが次々と押し寄せてくる。

「おお、あなたが“炎のペテル”殿か！」「一撃で兜を吹き飛ばすとは見事でしたな！」

「やはり竜王国の武技は侮れぬ！」「どんな鍛錬を？」

「竜王国とはどれほどの軍勢を？　王女殿下の護衛体制は？」

（……あ、これ、全部“外交的な探り”ってやつだな）

ペテルの額にじっとり汗が滲む。

一歩間違えば発言が外交問題。口を滑らせれば、竜王国の軍制が新聞の見出しに躍る。

しかし、アウレリアがすかさず笑顔で間に入る。

「まあまあ、皆さま。武人の話より、今夜は帝国のご厚意に感謝しましょう？

　ペテル殿も、戦場ではなく舞踏会の作法を覚える必要がありそうですし」

その柔らかな一言に、場の空気が和らぎ、貴族たちは笑って引き下がった。

（助かった……マジで助かった……）

――一方その頃。

「悪いなペテル、俺たちは“装備の整備”があるんで失礼する！」

「我も薪の研究を再開せねばならぬのである！」

そう言い残して、ルクルットとダインは見事に“開戦前に撤退”していた。

さらにニニャはというと――。

「姫様の身近に控える“臨時侍女”として参加しておりまーす」

いつの間にか黒いメイド服を着込み、銀の盆を持って完璧な笑顔を浮かべている。

（裏切り者め……！）とペテルは心の中で叫んだ。

貴族たちの視線がまた集まる。

酒が注がれ、質問が飛び、握手が絶えない。

逃げ場など、どこにもなかった。

そこへ、少し離れた上座から低く笑う声が聞こえる。

「ふむ、見事な人気だな。貴族どもも竜王国の火を恐れているようだ」

皇帝ジルクニフが、杯を片手にゆるやかに歩み寄ってきた。

ペテルが慌てて膝を折ろうとするが、皇帝はそれを手で制した。

「頭を下げるな。今日は戦士としての客人だ」

そして耳打ちのように低く続ける。

「……貴族どもの詮索は気にするな。すべて私の方で“外交案件”として処理しておく」

ペテルは顔を上げた。

「……陛下、ありがとうございます」

「礼には及ばぬ。あれだけ見事に闘技場を沸かせたのだ。

　夜道くらい、安全に歩けるよう配慮するのが帝王の務めだ」

アウレリアがそっと口元に微笑を浮かべ、皇帝に小さく会釈した。

「ご配慮に感謝いたします、陛下」

ジルクニフは杯を掲げ、場に向かって言葉を投げた。

「竜王国と帝国の絆に――そして“炎の剣士”ペテル・モークに！」

会場からどっと拍手が沸く。

杯が打ち鳴らされ、楽団が調べを奏でる。

ペテルはようやく安堵の息をつき、アウレリア姫の隣で苦笑を浮かべた。

「……戦うより、こっちの方がよっぽど疲れますね」

「外交とはそういうものですわ」

アウレリアが楽しそうに囁く。

「けれど、今夜のあなたは堂々としていて素敵でしたよ。“炎のペテル”。」

「……やめてください、その呼び方。明日から市場の屋台で燃やされそうです」

二人の笑い声が夜会の喧噪に溶け、帝都の夜はゆっくりと更けていった。