オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春13

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エ・ランテル冒険者組合・訓練用ダンジョン

第１５区画：〈終わらぬ走路・歯車の道〉

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ゴォォォォ……ッ！

赤い照明が点滅し、鉄と油の匂いが充満する通路。

足元の床は金属のプレートで、かすかに震えている。

バニアラ班長が記録板を手に、清掃班三人を引き連れて歩いていた。

遠くで――ギュルルルルル……と、不気味な回転音が響いている。

「……今日も一人、走り切れず輪切りだ」

班長が淡々と呟く。

若い清掃員が顔を引きつらせる。

「“走り切れず”って……あれ、本当に走っても前に進まないんですよね？」

「そうだ。表面は水平に見えるが、実際は“動く床”になってる。

　常に前へ進んでいるようで、地面が後ろへ流れてるんだ。」

老人がため息混じりに言う。

「で、止まれば、後ろの丸ノコがゆっくり迫ってくる……と。」

「迫ってくるように“見える”だけだ。」

バニアラが指を鳴らすと、床の魔法陣が点灯。

ギュルルル……と、通路の奥から巨大な回転刃がせり上がった。

「見ろ。あの丸ノコは、床の動力と連動してる。

　走ってる間は、通路の魔力循環で互いに釣り合ってる。

　だが――止まった瞬間にすべてのエネルギーが後方に反動する。」

無口な男が、無表情のまま補足した。

「止まる＝“溜め込んだ運動エネルギーの解放”。

　丸ノコが弾丸のように発射される。停止者を輪切りにして前方まで突き抜ける。」

若者が蒼白になった。

「ちょ、ちょっと待ってください、それ訓練じゃなくて処刑ですよ！！」

バニアラは無言で記録板を閉じた。

「訓練だ。止まらなければ、死なない。」

「いや止まるって！　人間なんだから！」

「そこを“克服させる”のがこの区画だ。

　“走れ、止まるな。恐怖と疲労の果てでこそ、生存本能が覚醒する”。

　――魔導王陛下のお言葉だ。」

老人が苦笑する。

「毎度思うが、あの方の教育哲学は極端じゃな……」

「極端ゆえに効果的だ。」

バニアラが床の縁に腰を下ろす。

「実際、ここを“走り抜けた”者は、反射神経と集中力が段違いになる。

　現場では恐怖に動けなくなる奴が多いが、この訓練を終えた者は違う。

　“走り続ける”ことしか考えない。戦闘でも生還率が跳ね上がる。」

無口な男が壁際のスイッチを押すと、床の動力が停止。

ギュイイイイインッ！　という悲鳴のような金属音とともに、

後方の丸ノコが――シュパンッ！！――と射出された。

風を裂いて通り過ぎ、前方の石壁を粉砕する。

若者が腰を抜かす。

「ひっ……止まっただけで、あれが！？」

「そうだ。走るのをやめた瞬間、後悔のスピードでやってくる。」

老人が頭を振る。

「いやはや、走るのも地獄、止まるのも地獄とは……」

バニアラが笑う。

「ここでは“休む勇気”なんていらん。

　必要なのは、“最後まで走る覚悟”だけだ。」

床の魔法陣が再点灯し、動力が復帰する。

ギュルルルル……と、再び金属音が響く。

無口な男が簡潔に報告した。

「通路、再稼働。次の訓練班、待機中。」

バニアラが記録板にさらりと書き加える。

「……本日、負傷者６、蘇生３。走破者、ゼロ。」

「陛下の罠、今日も健在だな。」

その瞬間、通路の奥から叫び声が上がる。

「進まねぇ！？　進まねぇぇぇ！！！」

「止まるな！　止まったら死ぬぞ！！」

「うわあああああッ！！」

――ギュルルルルルルルルルルッ！　バシュンッ！！

壁に新しい切断痕が刻まれる。

バニアラは軽くため息をつき、

「……よし、清掃班。終わったらすぐ回収に入るぞ。」

今日もまた、〈終わらぬ走路〉は止まることを知らない。

走る者の恐怖を食らい続ける、魔導王直轄の“教育通路”であった。

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エ・ランテル冒険者組合・訓練用ダンジョン

第１５区画：〈終わらぬ走路・歯車の道〉

清掃班記録ログより抜粋

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――バシュンッ！！

鉄粉と血煙が同時に舞い上がり、通路の壁一面が赤黒く染まる。

床の振動が止まり、回転音が静まり返った。

バニアラ班長が無言でモップを持ち上げた。

「……ミンチよりひでぇな。」

若者が青ざめた顔で呟く。

「ひ、人間ってあんな細かくなるんですね……」

「なるんだよ。訓練じゃなきゃ、芸術品だな」

バニアラはスチームモップで床を拭きながら、

砕け散った骨粉を魔導吸引器で丁寧に吸い上げた。

無口な男が、機械的に報告する。

「肉片回収率、七十三パーセント。残りは壁内部に圧入されています。」

「あとで清掃ゴーレムに任せよう。」

老人がため息をついた。

「走るだけの訓練でここまで粉々になるとは……まるで肉屋の奥の部屋じゃのう。」

「まあ、“止まったら死ぬ”って意味を、これほど明確に教える装置もそうはない。」

バニアラは淡々と言いながら、壁の魔法陣を再起動させた。

金属音が再び鳴り、床がゆっくりと動き出す。

若者が恐る恐る聞く。

「……この罠、誰が考えたんですか？」

老人がぼそりと答える。

「たぶん、陛下じゃろう。教育熱心というか……えげつないというか。」

「“冒険とは常に死と隣り合わせである”――ってお言葉の具現化だ。

　生き残る者は勇者、止まった者は肥料。……そういう哲学らしい」

バニアラが笑うが、誰も笑えなかった。

通路の先で、再び扉が開く音がする。

次の訓練班が、恐る恐る顔をのぞかせていた。

「え、まさか……またここ、走るんですか？」

「昨日、三人粉々になったって聞きましたけど……」

「だいじょうぶ、蘇生されるんだ。……たぶん」

バニアラはモップを肩に担ぎ、淡々と告げた。

「さあ、走れ。恐怖に勝てば英雄、止まれば……清掃対象だ。」

ギュルルルルルル……！！

金属の唸りが再び鳴り響く。

若者が背後で小声で呟いた。

「……班長、ミンチよりひでぇ仕事ですよ、これ。」

バニアラは苦笑いしながら、血のついた記録板をパタンと閉じた。

「――それでも、誰かが拭かにゃならんのさ。」

今日もまた、“終わらぬ走路”は冒険者を迎え入れる。

勇気と絶望と、掃除の音だけが、永遠に繰り返される。