オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

新人研修

／＊／魔導国大使館の庭

レイナースはがくりと膝をついた。ぶわっと額から汗が滲み出し、あっと言う間にそれは流れとなって地に零れ落ちる。

顔を上げる余裕もない彼女に上から幾つもの声が掛けられた。

「所詮は下等生物(ガガンボ)。これで戦闘メイドとは笑えますね」

「戦闘メイドを名乗るにはひ弱すぎますわね」

長らく己を苦しめていた〈呪い〉から解放されたレイナースは帝国四騎士を辞して、魔導国に仕える事にしたのであるが、そこで課せられたのは〈戦闘メイド〉と言う聞いた事のない役職であった。理解した内容によると、メイド兼護衛であろうか。主人の近くに仕えながら、武器の携帯を許された特別な存在。

魔導国でも６名しかいない役職だと言う。

剣の腕前には自信があった。ガゼフなどには及ばなくても女の身でありながら復讐を果たし、帝国四騎士の中で最も攻撃力に秀でた『重爆』の二つ名を持っていたのである。だが、そんな自信は粉々だった。

魔導国でも６名しかいない役職にある６人のメイドたちの美貌はまさに絶世。取り戻した己の美貌など霞んで見えるものだ。メイドとしての技量も超がつく一流。過去にメイド修行を多少した事のある自分が及ぶものではない。

せめて、戦闘の面ではと思っていたが、先輩にあたるナーベラル・ガンマとソリュシャン・イプシロンによって、その拠り所も経った今粉々になった。

鍛錬を怠った事は無い。

それでもそんな自分が息も絶え絶えになっているのに、この二人は息を乱してもいないのだ。根本的に基礎体力が違い過ぎる。

これほどの美貌と身体能力を持ち、メイド兼護衛として主人に仕える彼女たちの誇りはどれほどのものだろう。

良くある新人いびりだが、能力が隔絶し過ぎて、納得の感情しか浮かんでこない。

これだけの能力のあるエリートの中に自分程度が紛れ込めば、それは確かに面白くないだろう。

そう思っていたところにタオルが投げかけられた。

ふわっと頭に掛かるタオルからは洗いたての良い匂いがした。

「ご苦労さん。……お前たちも、こういう事するんだなぁ」

ちょっとびっくり。そんな事を言いながら現れたのは館の主人であるジョン・カルバインだった。

「カ、カルバイン様！」

「お、御前、失礼いたします！」

突然の主人の出現に慌てて首を垂れるナーベラルとソリュシャン。それを気にした風もなく「良いよ良いよ」と手を振るジョン。

「責めている訳ではないんだが……幾つか教えて欲しい。これは新人いびりで良いのか？そして、どうしてこの行動に出た？」

レイナースからすると不思議な質問だった。本当に責めている様子はなく、興味深く二人の行動について知りたいと言う欲求が感じられたのだ。

頭を垂れたままのナーベラルとソリュシャンの顔が動く。

「――ナーベラル――ソリュシャン」

「「……は、はい、カルバイン様」」

じっと３者の視線が交差しあう。

やがて、ソリュシャンの唇が動いた。

「く、悔しかったんです」

その先はナーベラルがソリュシャンには言わせなかった。

瞳に涙を浮かべ、ナーベラルはジョンに訴える。その先はソリュシャンに言わせる訳にいかない。

「何故！何故なのですか！このような下等生物(ミジンコ)、戦闘メイド(プレアデス)に相応しくありません！確かに姉(ルプスレギナ)は戦闘メイド(プレアデス)としては不真面目な点もありました！しかし、このような下等生物(アメンボ)を新たな戦闘メイド(プレアデス)とは認められません！」

「……認められない？俺(至高の御方)の言葉を？」

ジョンは心底驚いたと言う表情で、狼頭の眼を見開き、ぱちくりとさせた。

ナーベラルとソリュシャンは絶望に満ち満ちた表情をしている。至高の御方の言葉を認められない……その罪の重さは如何ほどだろう。

極刑は避けられまい。いや、極刑以外であってはならない。

「―――面白い。面白いぞ、二人とも！」

空を見上げて哄笑を放つジョンを、ナーベラルとソリュシャンはポカンと見上げた。

「良い。良いぞ。二人とも、お前たちの全てを俺は許そう。……それと別にレイナースはルプーの代わりではないぞ？ルプスレギナ・ベータは戦闘メイド・プレアデスの一員のまま、新たにジョン・カルバインの妻になったのだ。レイナースは唯の戦闘メイド・無印だ。お前たち姉妹に加える訳ではない。……姉妹にも良く話しておけ」

ポカンとしたままのナーベラルとソリュシャンの頭に、ジョンはインベントリから取り出したタオルを投げ掛けると、順に二人の涙を拭ってやるのであった。

／＊／

レイナースは膝に手をつきながらも、ジョンの言葉に耳を傾ける。身体の震えは収まらず、額から滴る汗はまだ止まらない。

「……無印、ですか」

小さく呟く声には、誇りを取り戻す希望と、自己評価の低さが混じる。

ジョンは穏やかに頷き、頭をかすかに傾けた。

「そうだ。ルプスレギナは別格だ。だがお前は……まだ成長の余地がある。無印だからと卑下する必要はない」

ナーベラルは涙を拭いながら、しばらく考え込んだ後、ようやく口を開いた。

「無印……しかし、下等生物に、先輩として何を教えれば……」

ソリュシャンも同意するように、肩をすくめた。

「……けれど、戦う以上、教えることはできるはず。無印でも、戦闘メイドとして最低限のことは伝える義務があリますわ」

レイナースは、二人の視線を受け止め、心の中で震えた。これまでの劣等感と恐怖が、わずかに後退する感覚。

「……わ、私……頑張ります……！」

その声には、かすかながらも決意の光が宿った。

ジョンは柔らかく微笑む。

「よし、それでいい。無印でも、戦闘メイドとして立派に働けるようになることが大事だ」

ルプスレギナのような華やかさや突出した戦闘力はないかもしれないが、地道に努力を重ねることで、必ず役に立つ存在になれる。

「それじゃあ、今日からお前の訓練も始めるぞ」

ジョンは軽く手を振り、森の香りと混じる庭の風を受けながら、次の指示を出した。

ナーベラルとソリュシャンは互いに小さく頷き、レイナースに視線を向ける。

「……手加減はしません。無印でも、ここで戦えるようにするまで容赦しません」

「……覚悟しておけ、無印。私は負けない」

レイナースは小さく息を吸い込み、膝から立ち上がる。

「……はいっ！　負けません！」

その瞬間、庭に陽光が差し込み、三人の姿を黄金色に染める。汗と涙、そして決意が入り混じった光景。

新たな戦闘メイドの物語は、ここから始まる。

「あ、ナーベラル、ソリュシャン。レイナースはエルダーリッチより弱いから手加減しろよ」

ナーベラルとソリュシャンは、一瞬ポカンとした表情で互いに視線を交わした。

「……エルダーリッチより弱い、ですって？」

ナーベラルは眉をひそめ、軽く手を腰に当てる。

「それなら、手加減……必要ですわね」

ソリュシャンは口元に微かな笑みを浮かべ、拳を軽く握った。

レイナースは一瞬驚き、次の瞬間に目を大きく見開く。

「そ、そんな……手加減されるなんて……！」

ジョンは木漏れ日の中で、にやりと口元を歪める。

「お前たちには試練が必要だ。でも無理強いはしない。まずは基礎から、互いに戦えるようになるまでだ」

庭の空気が緊張で少し張り詰める。ナーベラルが軽く武器を構え、ソリュシャンも同じように身構える。レイナースも膝を軽く曲げ、手に握った訓練用の剣を確かめる。

「いきますっ！」

声と共に、三人の間に静かな戦いの気配が生まれた。

小さな一歩だが、無印レイナースが戦闘メイドとしての道を歩み始めた瞬間だった。