オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

魔導国工務局試作機一号

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第九層・ジョンの実験区画　／＊／

金属の焦げるような匂いが漂っていた。

整備灯の光が無機質な床を照らし、その中央に、鉄灰色の巨体が黙然と佇んでいる。肩部に刻まれた冷却符文は微かに青白く明滅し、胴体を走る動力線が脈打つたび、鈍い低音が区画の奥へと反響していた。

モモンガは腕を組んでそれを見上げた。

「……しかし、ジョンさん。あれが例の“鉄の騎士”ですか。見た目はまるで中位守護者級の威圧感ですね」

ジョンはレンチを回していた手を止め、軽く肩をすくめる。

「ああ、まあ見た目だけはな。実際はまだ“アイアンゴーレムの親戚”みたいなもんだよ。中身は空っぽ。動力も魂も入ってない」

「自律型ではない、と？」

「完全に手動式だ。ゴーレム核を改造して、自律制御を全部オミットした。反応系統だけ残して、操縦者の指令に同期するようにしてある。だから、乗り手がいなきゃ一歩も動かねぇ」

モモンガは顎に手を当てて観察した。

「ということは……“鉄の鎧を着る”感覚で動かす、と」

「正解。自律型は便利だけど、コストもリスクも高い。魂を宿せば暴走の危険もあるしな。だから全部切り捨てた。代わりに、修理は溶接で済む。燃料も魔力炉じゃなく符文駆動。壊れても叩けば直る」

ジョンは脚部装甲を軽く蹴った。

ガンッという重金属の響きが、壁に反射して長く尾を引く。

「デスナイトと比べりゃ足元にも及ばねぇが、安定して動く。人間でも扱える兵器としては上出来だよ」

モモンガは小さく笑い、ローブの裾を整える。

「ナザリックでは不要でしょうが……外の世界では、十分に戦略的価値がありますね」

「そうかもな。でも俺にとっちゃ、これは“実験体”でしかない。戦争のためじゃなく、“作るために作る”。そういう無駄こそ、研究の肥やしになるんだ」

彼は笑って、工具を棚に戻した。

整備灯の光に照らされた鉄の騎士は、なおも無言で立ち尽くしている。

その巨体には魂も意志もない。だが――創造者にとって、それはすでに一つの生命だった。

／＊／　魔導国・地下工廠区　第七試験坑道　／＊／

　蒸気と油のにおいが満ちる坑道。

　その奥で、青銅の巨体がゆっくりと立ち上がった。

　重厚な装甲に符文の刻まれた腕部、背面には操縦席を収めた簡素な魔導座。肩口には「魔導国工務局試作機一号」と銘板が輝いている。

　ジョンは腕を組み、静かに見上げた。

「ようやく動くようになったか。……さて、ドワーフたちの腕前が試されるな」

　操縦席のハッチが開き、ひとりのドワーフ職人が油にまみれた手で敬礼する。

　ドラン＝ハーグ親方――石畳舗装班の監督であり、頑固一徹の現場指揮官だ。

「まったく、あんたの発明はいつも手間がかかるな、ジョン殿」

　彼は苦笑しつつ操縦席に潜り込んだ。

「だが……こういうのは嫌いじゃねぇ」

　ジョンは軽く笑う。

「だろう？　素材は青銅。安いし、修理も簡単。制御核は手動入力専用に改造してある。お前たちの動きを“機体がそのまま増幅して再現する”って仕組みだ。魔力なんて使わなくても動く」

「ふん、つまり“力仕事の延長”ってわけか」

「そう。アンデッドにやらせた方が早いが、そっちだとモモンガさんの仕事が増える一方だからな」

　ジョンが笑うと、近くで見ていたモモンガが苦笑した。

「否定はできませんね……」

　ジョンが合図を送る。

　青銅の巨体が低く唸り、膝を曲げた。

　親方が操縦桿を握り、ペダルを踏み込む。

　ぎしり――金属が軋む音。

　巨体がゆっくりと歩み出し、前方の石畳ブロックを両腕で掴む。

　手の動きに合わせて、指関節の符文が青白く光った。

「……おお、動くぞ！　おい、見ろよ、ちゃんと石を持てる！」

　見守る職人たちが歓声を上げた。

　青銅の腕が石を運び、地面へ慎重に下ろす。

　親方が操縦桿をひねると、腕が自然に角度を合わせ、符文ハンマーを取り出した。

　「どん、どん」とリズミカルな音が坑道に響く。

　ジョンが頷いた。

「感度は上々だな。動作遅延も少ない。……やるじゃないか、ドラン親方」

「へっ、機械の動かし方は人の勘と同じさ。手先の感覚が伝わるのは悪くねぇ。これなら細工仕事もこなせるぞ」

　ほかのドワーフたちも次々と操縦席に乗り込み、複数のゴーレムが動き始める。

　石を持ち上げ、並べ、叩き締め、地面を均す――。

　その動作はぎこちなくも、確かに“職人の手”を再現していた。

　モモンガが感心したように言う。

「これは……見事ですね。労働用とはいえ、これだけ精密に動くとは」

「だろ？　戦場じゃ無用の長物だが、現場にはぴったりだ。魂を使わず、汗も流さず、文句も言わん。働くゴーレムってのは、悪くないもんだろ」

　モモンガは笑みを浮かべた。

「確かに。……戦わない機械というのも、実に平和的でいいですね」

「だろ？　俺の“玩具”にしちゃ、ずいぶん真面目だ」

　坑道の奥で、複数の青銅ゴーレムが静かに作業を続けていた。

　灯火に照らされ、鈍く光る金属の群れ――それは、戦いとは無縁の“働く巨人”たち。

　その姿は、確かに職人たちの夢を体現していた。