オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

都市国家連合の憂鬱

／＊／　カルサナス都市国家連合・中央会議殿堂　／＊／

十二の都市国家から代表が集まる巨大な円卓。その中央には、連合の象徴である多色の旗が垂れ下がっていた。

だが、今日は誰もその旗を見上げようとはしない。

「――鉄の騎士団が、すでに千騎を突破したとの報告だ」

報告を読み上げる老参謀の声は震えていた。

「千……？　たった一年で、帝国はそこまで増やしたというのか」

「もはや辺境の駐屯軍を越えている。我々の傭兵団では対抗できん」

ざわめきが広がる。

西ガイツの代表が拳を叩きつけ、獣人の将が牙を剥いた。

「連合の独立を守るために血を流す覚悟はある！　だが、奴らの魔導機械と〈鉄の騎士〉の前では、我らの槍など木の枝だ！」

「帝国は“併合”と呼ぶが、実態は支配だ。税制も軍制も全て吸い上げられる」

「商業都市フランクランの輸入品も既に検査を受けている。帝国の官吏が堂々と港を歩いているのだぞ！」

沈黙。

円卓の奥、都市連合代表長がゆっくりと立ち上がった。

「――帝国皇帝ジルクニフ・ルーン・ファーロード。彼は我らを戦わずして屈服させようとしている。鉄の騎士団を見せつけ、外交の場では微笑を崩さない」

「ならば、どうする？」

「援軍を求めるか？　魔導国か、聖王国か？」

「無駄だ」

ガルンは重く首を振った。

「どこも帝国の進軍を恐れ、手を出すまい。もし我らが折れねば――次に狙われるのは彼ら自身だ」

空気が凍り付いた。

窓の外では、雪解けの風が遠い帝国の方角から吹き抜ける。

「鉄の騎士団が千騎……あれは、脅しではない」

「これは“戦の前触れ”だ」

誰もが理解していた。

カルサナス連合は、もはやただの小国家の寄せ集めではいられない。

帝国の鉄が迫る前に――一つの「国家」として、立ち上がらねばならなかった。

／＊／　バハルス帝国アーウィンタール　金紅の間　／＊／

燭台の炎が、金箔を張り巡らせた玉座の間を照らしていた。

ジルクニフ・ルーン・ファーロードは、玉座に深く身を預け、静かに卓上の地図へと目を落とす。

その地図の北東――カルサナス都市国家連合。十二の小国が寄り添うその地帯に、赤い印がいくつも打たれていた。

「……交易と防衛を“協力”する。たったそれだけで、連中は感謝するだろうな」

低く笑う声に、傍らの官僚たちはうつむいたまま息をひそめる。

ジルクニフの手が地図をなぞる。

「彼らは外敵に怯えている。北方の蛮族、草原の騎馬王、そして魔導国。

我が帝国が“盾”を差し出せば、誰が拒める？」

近衛長が進み出て問いかける。

「陛下、鉄の騎士団を派遣なさるおつもりで？」

「派遣ではない。〈常駐〉だ」

ジルクニフの金の瞳が冷たく光る。

「都市連合の防衛拠点――という名目で、鉄の騎士を置く。

物資の供給は帝国の商会が担い、税関を共同管理。交易の通貨は帝国金貨に統一する」

「経済と軍備、双方から囲い込む……なるほど」

官僚の一人が小声で呟く。

「やがては連合の議会で、帝国代表が発言権を持つことになりましょう」

「ゆるやかに、だ」

ジルクニフは椅子から立ち上がり、窓越しに夕焼けの王都を見下ろす。

「急げば抵抗を生む。だが、交易と安全の味を覚えれば、誰も帝国を手放せなくなる。

“征服”ではなく、“依存”で縛る。これこそ真の統治だ」

背後で将軍が膝をついた。

「すでにカルサナス北部では、帝国貨幣が流通し始めております。

商人たちは“帝国の秩序”を歓迎している様子」

ジルクニフは満足げに頷いた。

「良い。では、次は放送だ――魔導国が流しているあの“声”を、我らの言葉で上書きする。

情報こそ、最も安価で強力な軍隊だ」

窓の外で、帝都の通信塔が夜空に光を放つ。

それは、鉄の騎士団の行進と同じく、支配のための“静かな侵攻”の始まりだった。

／＊／　カルサナス都市国家連合　議会堂　“十二の座”　／＊／

高天井の議場に、怒号とざわめきが渦巻いていた。

円卓の周囲に並ぶ十二の椅子には、それぞれ異なる紋章を掲げた代表たちが座っている。

人間の都市、獣人の集落、ドワーフの鍛冶都市、エルフの森都――

その多様さこそが連合の誇りであり、同時に最大の弱点でもあった。

「帝国の提案を受け入れる？　馬鹿な！」

石造りの壁が怒号で震える。

怒鳴ったのはドワーフ都市《東ガイツ》の代表、鍛冶王ブラム。

「鉄の騎士団を常駐させるなど、実質的な占領だ！　我らの自由を捨てるに等しい！」

対するのは商都《フランクラン》の女性代表、オルディア。

涼しい目元に微笑を浮かべ、指先で議会資料を軽く叩く。

「ですが、ブラム殿。あなたの街の防壁は三十年もの間、補修されていないとか。

帝国の援助で改修できるなら、それもまた“協力”でしょう？」

「援助だと？　帝国の金は鎖だ！」

ブラムの拳が卓を叩く。

「ジルクニフのやり口は知っておる。金と兵で縛り、最終的には議決権を奪うつもりだ！」

「だが、魔導国の脅威は現実ですぞ」

年老いた人間の代表が静かに言う。

「帝国と協力すれば、いざという時の防衛線を築ける。

いくら誇りを掲げても、焼き払われた後では意味がない」

「それでも！」

「いいや、帝国の庇護下に入るべきだ！」

議場は再び混乱に包まれる。

その時――天井近くの水晶が淡く光り、〈伝言〉による中継が映し出された。

帝国大使館からの通信だ。

『カルサナスの諸君。帝国は君たちの自立を尊重する。

我らは“友として”協力を申し出ているに過ぎない――』

柔らかな声が会場を包む。

ジルクニフ直属の外務官、アリオス・ヴェルダー。その弁舌は毒蜜のように甘い。

『もし望むなら、鉄の騎士団の駐屯地建設は、君たちの監督下で進めても構わない。

交易税の分配も半分ずつ。だが……それを拒めば、帝国は他の都市との連携を強化するだけだ。

我々には、選ばれた者とだけ未来を築く用意がある――』

通信が途絶える。

沈黙。

だが、その沈黙の裏で、いくつかの都市代表が目を合わせた。

利を計算する者。恐怖に飲まれる者。誇りを守ろうとする者。

議長の老人が、深く息をつく。

「……帝国は、すでに我々を分断しに来ている」

そして、議場の扉が重く閉まる音が響いた。

外では、帝国製の〈通信塔〉が既に建設を始めているという噂が、風のように広がっていた。