オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

帝国の軍事演習・都市国家連合編

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第九階層・モモンガの執務室　朝の報告書読み会　／＊／

静寂と整然が支配する執務室。

壁際の時計が、からん、と音を鳴らす。

それを合図に、ジョンとぐりもあが入室した。

モモンガは既に椅子に座り、黒い手で報告書の束をめくっている。

「おはようございます。今日の報告は……ふむ、また帝国関連が多いですね」

ジョンが差し出す新しい報告書を受け取り、

モモンガはその表紙を読んで、骨の指で机を軽く叩いた。

「“鉄の騎士”の追加発注が来てますね。今回は百体単位ではなく、千体分だとか」

ぐりもあが目を丸くする。

「えぇ、ちょっと桁が違いますよね。材料と魔力炉、どこから捻り出すつもりなんだろ……」

ジョンは淡々と報告を続ける。

「帝国はリ・エスティーゼ王国に手出しできなくなった。

そこで、カルサナス都市国家連合への影響工作に切り替えたようですよ。

鉄の騎士団を“防衛協力”の名目で常駐させて、経済と軍事の二重支配を狙ってる」

モモンガはカップを持ち上げ、紅茶を一口。

その動作は静かだが、思考の熱は滲み出ていた。

「なるほど。リ・エスティーゼの次はカルサナスか。

あの辺りは交易も活発だから、経済的に押さえるには悪くない選択ですね。

……それにしても、一年で鉄の騎士千騎か。あの男、頑張りすぎじゃないか？」

ジョンが苦笑しながらコーヒーを啜る。

「帝国の予算、真っ赤ですよ。しかも同時に“風脈ガレオン船”の注文も出してきてます。

あの浮遊船を複数運用するつもりなら、軍事費はさらに跳ね上がる」

ぐりもあが、卓上の小型ゴーレムに記録を取らせながら首を傾げる。

「つまり……貿易赤字で首が回らなくなるのは時間の問題と」

「その前に、どこかから借金するだろうな」

ジョンは指先で資料を弾いた。

「たとえば――魔導国の商会とか」

モモンガがカップを置く。

静かな音が、妙に重く響いた。

「……なるほど。つまり、放っておいても自分で首を絞めると」

ぐりもあがくすりと笑う。

「じゃあ、こちらは新しい放送局の整備と、カルサナスへの“文化支援”を進めておきますね。

帝国のラジオがあの辺で混信するように調整しておきます」

「ほどほどにしておけ」

モモンガの言葉には呆れと苦笑が混じる。

「ラジオ電波で戦争を起こされたら、帝国もたまったものではない」

ジョンが肩をすくめる。

「いやぁ、“言葉の戦争”はもう始まってますよ、モモンガさん」

珈琲と紅茶の香りがゆっくりと混じり合う。

報告書の束がめくられる音だけが、静かな朝の執務室に響いていた。

／＊／　カルサナス北部国境地帯　帝国軍合同演習場　／＊／

夜明けの陽光が、山影から滲み出る。

大地に響くのは、低く唸る魔力炉の鼓動。

鉄の巨人たちが整列していた。

一騎の全高はおよそ四メートル。

鋼鉄の装甲板の継ぎ目から、赤い魔力線が脈打つように光り、胸部には帝国の黒鷲章。

それは"歩く城壁"と呼ばれる、帝国最新鋭の魔導兵装――〈鉄の騎士〉。

搭乗口のハッチが開くたび、操縦者たちの息が白く漏れた。

鎧の上に特殊な神経接続装置〈導念環〉を装着し、胸の水晶盤に手を置く。

一瞬、魔力が脊髄を焼くように流れ込み――

彼らの意識が、巨大な鋼の身体と同期した。

「ユニット１から１０まで接続確認。魔力炉、安定稼働！」

「外部伝令符通信、良好。伝達遅延、0.2秒！」

砂漠の空気を裂いて、各機が立ち上がる。

重金属の脚が大地を踏みしめ、土煙が舞い上がった。

整然と動くその光景は、兵器というより"軍神の行進"だった。

展望台で見下ろすジルクニフ・ルーン・ファーロードは、満足げに腕を組む。

「……見事だ。人が神の領域に届こうとしている姿だな」

隣で参謀が報告する。

「陛下、これで実戦配備済みの〈鉄の騎士〉は合計千機。

運用班は帝都とカルサナス北部に分散しております」

「一年でよくここまで仕上げた。

――純帝国産の鉄の騎士はまだ少ないが何れ国産の割合を増やす」

ジルクニフの声にはわずかな皮肉が混じる。

下では、演習が始まっていた。

操縦者の指令に合わせて、鉄の騎士たちが一斉に長槍を構える。

魔導推進機構が唸りを上げ、数トンの槍が音速を越えて突き出される。

「……まるで巨人同士の戦いだ」

視察に来ていたカルサナス代表の一人が呟いた。

彼の声には、畏怖と同時に、どうしようもない羨望が滲んでいた。

通信塔の頂に設置された中継宝珠が光る。

各機の視界、音声、指令がリアルタイムで伝送され、帝都司令部へと送られていく。

〈伝言〉魔法を応用した魔導通信――

魔導国の技術を帝国流に改良した、ジルクニフ肝煎りの情報システムだ。

『こちら帝都司令局。すべての機体、魔力同調率良好。連携精度、九十八％――』

報告が響いた瞬間、鉄の騎士たちが一斉に剣を掲げた。

陽光を受けて鋼の刃が閃光を放つ。

「陛下……これでは、連合の都市などひとたまりもありませんな」

参謀が低く言う。

「恐怖を抱かせろ。

だが同時に、"帝国が守ってくれる"と信じさせろ」

ジルクニフの瞳が鋭く光る。

「支配とは剣で勝ち取るものではない。――安心で縛るものだ」

彼の視線の先では、鉄の騎士たちが動きを止め、整列していた。

千の鋼の巨体が、まるで一つの意志を持つかのように静止している。

風が吹き抜け、帝国旗がはためく。

それは――

新しい時代の戦争、〈魔導機甲時代〉の幕開けだった。

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第９階層・モモンガの執務室　／＊／

書類の山。魔導端末の光。

そして、朝の恒例――「報告書読み会」が始まっていた。

モモンガは片手に温かい紅茶、もう片手で報告書をめくる。

「……ふむ。帝国の〈鉄の騎士〉、ついに千騎到達か。

　それに“導念環”制御による遠隔操作。なかなか興味深い技術だな」

ジョンが肩を竦めながらコーヒーを啜る。

「まぁ、あいつら根性入ってるよ。

　一年で千騎揃えるとか、国家総力戦レベルだぞ。

　帝国の財政、もう煙吹いてんじゃねぇか？」

ぐりもあがくすりと笑う。

「風脈ガレオン船の追加注文も来てますし、貿易赤字はもう真っ赤っかですね。

　でもまぁ、鉄の騎士の行進――壮観でしたよ。

　通信塔の魔導宝珠が光って、各機が同時に剣掲げるとか、まるでパレードでした」

「……ジルクニフは支配の仕方をわかってきたな」

モモンガが静かに呟く。

「恐怖ではなく“安心”で支配する――その発想は、もはや古典的帝国主義ではない」

「なんか皇帝、帝国主義とは思えないこと言ってましたよ」

ぐりもあが呆れ半分に言う。

「“支配とは剣で勝ち取るものではない、安心で縛るものだ”って」

ジョンが苦笑する。

「歴史の授業にモモンガさんと俺が出張って講義した結果だな。

　国家というものの“本当の怖さ”を理解したってわけだ」

モモンガは紅茶を一口飲んで、深く頷いた。

「……なら、次は“安定”をどう維持するか、だな。

　技術の独占と、情報の制御。ラジオと鉄の騎士、中継塔。

　――全部、支配のための道具になる」

ぐりもあが小首を傾げる。

「つまり……魔導国式の“やり方”が浸透してるってことですね？」

「まぁ、あれだ」

ジョンがカップを置いて立ち上がる。

「帝国が“安心”で縛るなら、こっちは“幸福”で縛る。

　どっちが先に飽和するか、競争ってわけだ」

「……恐ろしい世界になりそうですねぇ」

ぐりもあが肩を竦めながら報告書をまとめる。

魔導照明の光の下、三人の笑い声が静かに響いた。

――その頃、帝国北部では。

通信塔の頂で中継宝珠が脈動し、〈鉄の騎士〉千騎の魔力通信が帝都へと流れ続けていた。

新しい戦争の形。

そして、魔導と支配の時代の胎動が、静かに始まりつつあった。