オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

ウルフ竜騎兵団の航空兵

／＊／　魔導国・ウルフ竜騎兵団　上空訓練空域　／＊／

夕陽が、群青の空を朱に染めていた。

雲を切り裂いて編隊を組むドラゴンたちの咆哮が、遠く地平へと響く。

その下で、見上げながらクレマンティーヌが腕を組み、ニヤリと笑った。

「神獣様ぁ。そういえばさ――ウルフ竜騎兵団の“航空隊”って、あれ、ドラゴンやワイバーンライダーばっかりに見えるけど……途中に“通信兵”ってのも混じってるじゃない？　あの子たちもドラゴンライダー扱いなの？」

ジョンは肩越しに空を眺めながら、工具を拭った布を丸めて笑った。

「ああ、あいつらか。――違う違う。あれは“乗ってる”だけで、“騎乗してる”わけじゃないんだ」

「ふぅん？」

「ドラゴンが背を許すほどの強者って、実際ほとんどいねぇんだよ。あいつらは“ドラゴンが通信機を使うための装備品”として乗せられてる。主従関係で言えば、主がドラゴンで、通信兵が従だ」

クレマンティーヌは目を細めて、飛行する編隊を追った。

翼の付け根に光る符文板――通信陣が空中で微かに閃いている。

「つまり、ドラゴンが“通話する”ための人間補助、ってこと？」

ジョンは頷く。

「そうだ。ドラゴンが魔導通信機を直接操作するのは苦手だからな。手が太すぎる。だから代わりに人間を“指”として使ってるわけさ。あくまでドラゴンの意志を伝えるための代行者」

「なるほどねぇ。……主がドラゴン、従が人間。まるで立場が逆転したドラゴンライダーね」

「そう。だから“ドラゴンライダー”じゃない。“ドラゴン＋通信兵ユニット”だ。誤解するなよ。主従の主は明確にドラゴン側だ」

クレマンティーヌはくすりと笑って、空に視線を戻した。

「ふふ、ドラゴンのほうが主ってのは、なんか可愛いわね。……ああいう関係、嫌いじゃない」

ジョンは苦笑しながら、腕を組んで雲の向こうを見つめた。

「まぁ、互いの得意を合わせりゃ強くなる。それがウルフ竜騎兵団のやり方だよ」

風が吹き抜け、彼らの頭上をドラゴンの影がゆっくりと横切った。

竜の背に小さな人影――その姿はまるで、神話の断片のようだった。

／＊／　魔導国・カルネ＝ダーシュ村　訓練丘陵地帯　／＊／

陽光が傾き、丘の草が赤く染まる。遠くの空には、ウルフ竜騎兵団の影が点となって舞っていた。

ジョンはそれを見上げながら、横にいたクレマンティーヌへ軽く視線を向ける。

「……挑戦してみるか？　クレマンティーヌ、ドラゴンライダー」

クレマンティーヌはくすりと笑い、腰に手を当てた。

「私はいいよぉ。あんなのに乗ったら、自慢の脚が活かせなくなるじゃない」

ジョンは納得したように鼻を鳴らす。

「まぁ、そうだな。あの脚力で地上から狙われたら、ドラゴンもビビるわ」

「でしょ？　地を蹴ってる方が性に合ってるのよ」

軽口を返しながらも、彼女はふと真顔になる。

「……それより聞いてよ、神獣様。最近、ネムちゃんに追いつけなくてさー」

ジョンは一瞬目を瞬かせ、口の端を上げた。

「短距離なら余裕で捕まえられるだろ？」

「短距離ならね」

クレマンティーヌは大きくため息をつき、両手を上に伸ばした。

「でもあの子、気づいたら何時間も走ってるのよ。朝から村の外をぐるーっと一周して、まだ息も乱れてないの。私、もう途中で足が攣りそうだったんだから！」

ジョンは笑いながら首をかしげる。

「気功の使い方を覚え始めてるからな。呼吸と脚のリズムを合わせて“持久”に変換してるんだ。あいつ、才能の塊だよ」

「まったく、村の子どもってレベルじゃないわねぇ……」

クレマンティーヌは頭をかきながら、どこか楽しげに空を見上げた。

「次に競走したら、ちゃんと勝たせてもらうわよ。負けっぱなしは性に合わないから」

ジョンはにやりと笑い、夕陽の中で肩をすくめた。

「その意気だ。ネムも、お前も――育つのを見るのが楽しみだな」

／＊／　魔導国・カルネ＝ダーシュ村　訓練丘陵地帯　／＊／

丘に影が三つ。

夕陽の下、ジョンとクレマンティーヌの前へ、息を弾ませた男が姿を現した。

「……いたか。探したぞ、二人とも」

ブレイン・アングラウス。

いつもの冷静な剣士の顔だが、額にはうっすらと汗が浮かんでいた。

「おやおや、ブレインじゃないの。どうしたの？　迷子？」

クレマンティーヌが片眉を上げて、口元に悪戯っぽい笑みを浮かべる。

「誰が迷子だ……！　訓練の報告を神獣様に届けに来ただけだ」

ブレインは視線を逸らし、やや不自然に頭を掻く。

クレマンティーヌはすかさず詰め寄った。

「ふぅん……ねぇブレイン。あんた、私からいっつも眼を逸らすよねぇ？」

ブレインの肩がわずかに強張る。

「し、仕方ないだろ。シャルティア様の命令とは言え……あんなことを……」

「ふぅん」

その声色は、明らかに面白がっている。

クレマンティーヌは猫のような笑みを浮かべ、彼の間合いに一歩、二歩と入り込む。

「ねぇブレイン。女慣れしてないねぇ。あんなことやった後なら、“お前は俺のモノ”って旦那気取りしてもおかしくないってのにさぁ」

「なっ――！」

ブレインは顔を真っ赤にして後ずさるが、クレマンティーヌの方が速い。

ぴたりと胸元まで詰め寄り、囁くように甘く言葉を垂らした。

「だ・ん・な・さ・ま」

「くッ……か、揶揄うな！」

ブレインは顔をそむけ、耳まで真っ赤に染め上げた。

クレマンティーヌは、そんな彼の反応を存分に味わうように、けらけらと笑い出す。

「揶揄い甲斐があるのが悪いのさぁ。ほんっと、純情だねぇ」

「……っく、まったく……貴様という女は……」

ジョンが思わず吹き出す。

「はははっ、やめてやれ、クレマンティーヌ。ブレインは真面目が服着て歩いてるようなもんだ」

「だから面白いんじゃないの～？」

クレマンティーヌは舌を出し、肩をすくめる。

「ねぇ神獣様、あたしが本気出したらこの人、五分も耐えられないと思うけど？」

ジョンは苦笑しつつ両手を上げた。

「……俺は止めないが、村の地面が割れたらお前が直せよ」

「えぇ～？　つれないなぁ」

その軽口に、ブレインもようやく肩の力を抜き、わずかに笑みを浮かべた。

「まったく……訓練より疲れる女だ」

「褒め言葉として受け取っとくわ」

夕陽の丘。

笑い声が重なり、風がそれを遠くまで運んでいった。

――その先では、ネムがまだ、風と並走するように丘を駆け抜けていた。