オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

魔導国帝国合同軍事演習

／＊／　帝国西部平原・合同軍事演習場　／＊／

朝靄の中、風が砂塵を運び、遥か彼方に鉄の影が並んでいた。

金属の巨体が三百――。

魔力炉の鼓動が低く唸り、大地を揺らしている。

〈鉄の騎士〉。

バハルス帝国の誇る魔導兵装、三百騎が横隊を成し、

背後には帝国第七軍団、一万の兵が陣を敷く。

鎧と旗の海が陽光を反射し、帝国の威信そのものを形にした光景だった。

展望台では、帝国皇帝ジルクニフと魔導国の来賓――モモンガ、ジョン、ぐりもあが並んで立っていた。

各国からは観戦武官が招かれている。

リ・エスティーゼ王国、ローブル聖王国、竜王国の代表たち。

彼らの眼前で、二つの超大国が「模擬戦」という名の覇を競おうとしていた。

「……陛下。開始の刻、間もなくです」

参謀が告げる。

ジルクニフは頷き、金の髪を風に揺らした。

「よかろう。魔導国に、"人の国の牙"を見せてやれ」

――その瞬間、空が裂けた。

黒雲を割って降下するのは、漆黒の竜骨に覆われた亡者の軍勢。

骨の竜、その背に跨るデスナイト三千。

冥府の軍旗を掲げ、地上を見下ろす彼らは、まるで"死の大陸"そのものだった。

「なんだ……あれは……！」

竜王国の武官が声を失う。

「竜が……死してなお飛んでいる!?」

さらに地平線の彼方――。

蒼銀の閃光が疾駆した。

ウルフ竜騎兵団。

人狼族の戦士たちが竜狼に跨り、魔導推進器を背負って空を駆ける。

彼らの編隊は、竜とデスナイトの間を滑るように走り、

雷鳴と共に地上に魔力弾を叩き込んだ。

〈鉄の騎士〉部隊が迎撃態勢を取る。

魔導槍を構え、展開陣形を変化させる。

その動きは軍神の如く精密――だが。

「全機、警戒！　魔力探知、上空反応多数――ッ！」

報告の直後、

上空から降り注ぐのは――燃え盛る冥炎。

デスナイト騎乗竜の咆哮に合わせて、三千の炎柱が帝国軍陣地を囲む。

「――演習用の結界が焼けてる!?」

「威力調整してないだろあれ!?」

観戦席では、王国の武官たちが蒼白になった。

だがモモンガは無言。

ジョンはコーヒーを片手に笑う。

「うちの部下、手加減の意味わかってねぇな」

「帝国の鉄騎も、よく持ってる方ですよ」

ぐりもあが補足するように笑う。

「でもね、問題は――空の支配を誰が取ってるか、ですよ」

上空を制する竜と狼たち。

下を支えるは、死の騎兵。

その圧倒的な立体連携に、帝国軍はただ防御に徹するしかなかった。

演習終了の号令が響く頃には、

平原は黒煙と霧に覆われ、鉄の騎士の半数が稼働不能。

帝国第七軍団の旗は半ば灰に埋もれていた。

――静寂。

やがて風が吹き抜ける。

ジルクニフが、かすかに苦笑を浮かべた。

「……見事だ。これが"死をも統率する軍"か」

モモンガはゆっくりと首を傾ける。

「帝国の〈鉄の騎士〉も、立派でしたよ。

　けれど――"数"ではなく、"位階"の差、というべきでしょうか」

観戦武官たちは、何も言えなかった。

竜王国の将校は握った拳を震わせ、

ローブルの聖騎士は祈りを忘れ、

王国の軍使は唇を噛み締めていた。

「……どう足掻いても、我らには届かぬ」

誰かが、そう呟いた。

それは敗北の言葉ではない。

"理解"だった。

――この世界の覇権は、すでに決まっている。

夕陽が血のように平原を染め、

デスナイトたちの眼窩が一斉に紅く光った。

それは、文明と死の境界を越えた軍勢――

真なる覇者、魔導国の威光の象徴だった。

／＊／　帝都・参謀本部・作戦会議室　／＊／

演習の灰がまだ衣につき、参謀部の大テーブルには作戦地図と焼け焦げた装甲片が並べられていた。

ジルクニフは窓の外の遠景を眺めながら、冷静に席へ戻る。参謀たちの顔には疲労と焦燥が色濃い。

「戦訓をまとめよう。」

参謀長が切り出すと、各班の報告官が次々に意見を述べ始めた。

「陛下、まず単純な結論から言えば――塹壕を掘り、魔銃で射撃戦に徹するのが合理的です。地上戦力のロスを最小化できます。」

若い戦術分析官の声は速かった。彼は図面に指を走らせ、射線と被弾域を示した。

だが、次席の軍技術官が眉を寄せて反論する。

「しかし――骨の竜は冥炎の結界と骨質の魔防を持ちます。実弾は弾かれるか、炎で蒸発する。魔銃が通用しない事例が確認されました。」

別の老練な将軍が低く唸る。

「では我々がやることは一つ。〈鉄の騎士〉を同数揃え、機甲対機甲で対抗する――だが、それには国家資源を超える投資が要る。千機を三千機に増やすのか？　現実的か？」

参謀席がざわつく。数字がテーブルの上で重く響いた。

「単位当たりの戦力差が大きすぎるんだ。」

第七軍団の総司令が静かに言った。彼の言葉は会議室を突き抜ける。

「魔導国のユニットは“位階”を持つ。死霊竜騎兵や高次の魔導師を含む編成は、一ユニットで我々の数ユニットに匹敵する。物量だけでは埋まらん。」

室内には短い沈黙が流れ、次第に頷きが広がる。

「つまり――」と、参謀長が結論を促す。

「戦わないことが最も合理的、ということか？」

誰もが顔を背けずに頷いた。政治的圧力や威信を守るために“戦う”という選択はある。だが実戦で生徒をふるい落とされた今、代償は大きすぎる。

ジルクニフは重くカップを置き、穏やかな声で言った。

「戦わずして得る『安心』――それが我々の望む姿だ。だが、安易な屈服は帝国の長期的利益を損なう。ではどうするか、代替案を出せ。」

提案は相次いだ――情報戦の強化、対空用の専用魔砲開発、竜対策の結界部隊、魔導技術の逆解析、外交による分断主義の徹底。

だが、そのいずれも時間と資源を要する。

老参謀が短く呟く。

「最初の一手は、戦わないことである。次に、戦える環境を作る。――今は守る術を学ぶ時だ。」

会議室の大時計が重く時を刻む。外の風は冷たく、帝国の旗は静かに揺れていた。

参謀たちの表情は引き締まり、しかしどこか虚ろだった。勝利の図式が簡単に回復することはない。戦訓は、残酷に現実を突きつけていた。