オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

エ・ランテルの日常

／＊／　魔導国・エ・ランテル　魔術師組合図書館の一室　／＊／

薄明かりのランプが、書棚の山を静かに照らしていた。

山と積まれた羊皮紙の間を縫うように、三人のエルフ娘が立っていた。

アイクが両手を胸の前で握りしめ、切実な声を上げる。

「ジョン様……。ヘジンマール様が、最近ほとんど食事を摂られないのです」

ジョンは手にしていた本を閉じ、顔を上げた。

「ほう？　また“飯より本”の禁断症状か」

セルデーナが困ったように眉を寄せる。

「お茶やパンをお出ししても、軽く口をつけるだけで……そのまま夜明けまで読書をなさってしまうのです」

クアイアも心配そうに頷いた。

「寝室に誘っても、『今ちょうど章が良いところだから』って……もう三日も続いてます」

ジョンは「なるほどな」と腕を組み、少し思案した。

やがて、ふっと笑う。

「まぁ、心配はいらん」

三人の視線が一斉に上がる。

「ドラゴンってのはな、もともと巨体のわりに、驚くほど食わない。

あいつらは“外気”を吸って、それを生命のエネルギーに変えてる。つまり、空気を食ってるようなもんだ」

「外気……を？」アイクが首をかしげる。

「ああ。ヘジンマールはモンクの修行を積んだろ？　あの修行で“内気”と“外気”の循環を覚えた。

呼吸とともに世界の気を取り込み、自分の気と混ぜて巡らせる――つまり、自分の体を“無限炉”にしてるんだ」

セルデーナが目を丸くした。

「では……本当に、食べなくても平気ということですか？」

「平気どころか、たぶんその状態の方が集中できるんだろう。

食事をすれば消化に気を取られるが、気だけで生きてるなら、全ての力を“思考”に回せる。

――つまり、本を読むためにやってるんだ」

三人は顔を見合わせ、ほっと息をついた。

クアイアがそっと笑う。

「本当に……ヘジンマール様らしいですね」

ジョンは軽く肩をすくめ、書斎の方を見やった。

扉の向こう、紙の擦れる音が微かに聞こえる。

「まあ、放っとけ。飢え死にしないのは確かだ。

ただし――」

ジョンはニヤリと口元を歪めた。

「本を読みながら悟りでも開きかけてたら、ちゃんと止めてやれよ」

アイクは笑い、三人で一斉に頭を下げた。

「はい、ジョン様」

そして三人が出て行くと、静寂が戻る。

ジョンは天井を見上げ、小さく呟いた。

「……まったく。あいつ、竜の学者のくせに、仙人みたいになってきやがったな」

書斎の奥では、灯りに照らされた銀鱗の影が、静かにページをめくり続けていた。

／＊／　魔導国・エ・ランテル　ターマイト商店　テラス席　／＊／

昼下がりの陽射しが、ガラス越しに紅茶の表面で反射していた。

テラスには柔らかな風が流れ、街路のざわめきが遠くに聞こえる。

木製の丸テーブルを挟み、金髪赤眼の少女と、黒髪赤眼の少年が向かい合って座っていた。

少女――イビルアイは涼やかな視線を少年に向け、少しだけカップを傾けた。

少年――ケネウスは真剣な顔つきで紅茶を置く。

「……ネームレス・スペルブックを、君のために取ってくるよ」

イビルアイはカップの縁を指先でなぞりながら、ため息をつく。

「そんな危険な場所に、行くつもり？」

ケネウスは目を逸らさずに答えた。

「うん。放っておけないんだ。あの本があれば、君の研究が進むだろ？」

「バカね」

イビルアイは小さく笑いながらも、瞳の奥に憂いを宿す。

「そんなことで、私が喜ぶとでも？」

ケネウスは一瞬言葉を詰まらせたが、すぐに顔を上げる。

「じゃあ、一緒に行こう。僕ひとりじゃなくて、君と」

イビルアイの唇がわずかに震えた。

「……っ、子供が簡単に言うことじゃないわよ、それ」

それでも、微かに笑みがこぼれる。

「ふふ……あんた、本当に真っ直ぐね」

「その方が、君に見てもらえる気がするから」

その言葉に、イビルアイはほんの一瞬だけ目を伏せた。

「……もう、どうしてそういう台詞が自然に出てくるのよ」

／＊／

その様子を、少し離れたカウンターから見ていた男女の店員がいた。

ターマイト商店の常連スタッフ――ヘッケランとイミーナだ。

イミーナが、食器を拭きながら微笑む。

「ねぇヘッケラン、見て。あの二人、まるで恋人みたいじゃない？」

「ははっ、ああ。年は離れてそうなのに、雰囲気は悪くねぇな」

ヘッケランは腕を組んで頷く。

「それにしても、あの金髪の娘さん……ずいぶん落ち着いてる。あれで冒険者か何かか？」

「かもね。どっちにしても――」

イミーナは頬杖をついて、そっとため息を漏らす。

「こうやって若い子たちが、平和そうにお茶してるのを見ると……少しだけ救われる気がするのよ」

ヘッケランも静かに笑った。

「まったくだ。外じゃモンスターだの戦争だのって騒ぎなのに、ここだけは別世界みてぇだな」

「そういう場所を作るのが、あたしたちの仕事でしょ？」

「へいへい、看板娘様のお言葉、ありがたく承った」

二人のやりとりをよそに、テラス席の二人は小さく笑い合っていた。

イビルアイがカップを掲げ、ケネウスがそれに合わせて微笑む。

午後の日差しが、紅茶の琥珀色をきらめかせ、ゆっくりと時間が流れていった。

／＊／　魔導国・エ・ランテル　冒険者組合・訓練所　／＊／

金属のぶつかり合う音と、掛け声が響く。

午後の訓練所は、熱気と汗の匂いに包まれていた。

天井の高い石造りの広間に、数十名の冒険者たちが模擬戦を繰り返す中、

ひときわ目立つ四人の姿があった。

蒼の薔薇――ラキュース、ガガーラン、ティナ、ティア。

かつて王国最強の名を冠したパーティは、今や魔導国の冒険者教育を担う指導役でもある。

「おい、そこの新人！　盾が甘ぇ！　腰を落とせぇ！」

ガガーランの怒声が響く。

腕組みした筋肉の塊のような女戦士が、遠慮なく新人を叩き起こすような声を張り上げていた。

ティナが横でため息をつく。

「ガガーラン、もう少し優しく言えませんか？　相手、半泣き」

「優しくして強くなれるんなら、あたしが苦労してねぇ！」

豪快に笑いながら、ガガーランは巨大な槌を肩に担いだ。

「訓練ってのはなぁ、ちょっと死ぬかもって思うくらいじゃねぇと身につかねぇんだよ！」

ティアが無表情のまま横目で見て、ぼそりと呟く。

「……そう言って、本当に死人を出しかけたの、三回目」

「はっはっは、数えるなよティア！」

ガガーランは笑い飛ばすが、ラキュースは額に手を当てていた。

「まったく……貴女は本当に教育係に向いてないわね」

ラキュースは溜息をつきながらも、微かに笑っている。

「けれどまあ、あなたが指導すれば誰も手を抜かない。それは確かです」

「だろ？　あたしに怒鳴られて動ける奴は、生き残る可能性があるってことさ！」

訓練場の中央では、ガガーランの檄に触発された若手冒険者たちが、次々に模擬戦を始めていた。

木剣が鳴り、砂が舞う。

ティナが小声で呟く。

「……あの勢い、まるで昔みたいですね」

ラキュースは静かに頷く。

「ええ。蒼の薔薇が駆け出しの頃を思い出すわ。あの頃は……まだ、王国というものに希望があったわね」

ティアが短く言葉を添える。

「でも今は、魔導国に“次の世代”を育てる場がある。それは悪くない」

「……そうね」

ラキュースの瞳に、炎のような光が宿る。

「私たちが生きた意味を、次へ繋ぐ。それが、今の蒼の薔薇の使命よ」

ガガーランが彼女の背を力強く叩いた。

「よっ、説教モード入ったな！　じゃあ、あたしは実践モードだ！」

彼女は訓練場に踏み出し、木剣を持った新人たちの前で斧を構えた。

「さぁ、誰でもかかってこい！　あたしを倒したら、酒おごってやるぞ！」

どっと笑いと歓声が起こる。

その中心で、ガガーランの豪快な笑い声が響いた。

／＊／　魔導国・エ・ランテル　冒険者組合・訓練所　午後　／＊／

木剣と鎧のぶつかる乾いた音が響く訓練場。

砂の舞う広場では若い冒険者たちが模擬戦を繰り返している。

その奥、石段に腰を下ろしながら蒼の薔薇の四人――ラキュース、ガガーラン、ティナ、ティアが見守っていた。

ガガーランが腕を組み、広場の外を見ながらにやりと笑う。

「……うちのおちびさん、ずいぶんとめかし込んで出かけたじゃねぇか。あれ、デートかね？」

ティナが手を止めずに木剣の手入れをしながら呟く。

「おちびさんって、イビルアイのこと？」

「そうそう。あの赤眼ちゃんよ。今日はやけに香水なんかつけてたろ。髪も巻いてたしなぁ～、女の顔してたぜ」

ガガーランは豪快に笑いながら、からかうように肘でラキュースをつつく。

「どうするよリーダー、ついに弟子が恋に落ちたか？」

ラキュースは苦笑しながらも、静かに首を振った。

「多分ね。けれど……あんまり弄るのはやめてあげなさいよ」

「おやおや、珍しいな。鬼ボスが優しいじゃねぇか」

「恋愛を笑うのは、女の恥よ」

ラキュースは涼やかに言い切り、薄く笑う。

「それに――ケネウス君、真面目でいい子じゃない。二人が並んで歩いてるのを見ると、ちょっと微笑ましいわ」

ティナが頷きながら、磨いていた木剣を軽く掲げる。

「鬼ボスの言う通り。からかうより見守るべき」

ティアも静かに続ける。

「弄り過ぎて、抉れたらケネウス殿に悪い」

「はっはっは！　お前らまで真面目になっちまって！」

ガガーランは腹を抱えて笑った。

「まぁいいさ。イビルアイが誰かと笑ってるなら、それで充分だな。……あの子、長いこと“戦う顔”しかしてなかったし」

ラキュースはその言葉に小さく頷き、遠くの空へ視線を向けた。

「ええ――ようやく、“人としての時間”を取り戻せたのかもしれないわね」

訓練場に吹く風が、四人の髪を揺らす。

若い冒険者の掛け声が響き、笑い声が混ざる。

ガガーランは大きく伸びをして立ち上がった。

「さて、惚気の邪魔でもしに行くか――」

「行かない！」

三人の声がぴたりと揃い、ガガーランの足が止まった。

「……ちぇっ、つまらんチームだぜ」

それでも笑いながら、彼女は戦槌を肩に担ぎ、再び訓練場へ歩いていった。

夕陽が傾き、蒼の薔薇の影が長く伸びる。

その中に、確かな絆と温かさがあった。