オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

19人のゴブリン

／＊／　カルネ・ダーシュ村・夕暮れ　／＊／

作業を終えた村人たちがそれぞれ家路につく頃、鍛錬場の奥でゴブリンたちが並んでいた。

その先頭に立つのは、ゴブリン・リーダーのジュゲム。

汗にまみれた額を拭いながら、少し気まずそうにジョンへと声をかけた。

「旦那ぁ――」

ルプスレギナがすっと目を細める。

ジュゲムは慌てて頭を下げ、言い直した。

「……カルバイン様。俺たち、ちょっと悩んでるんです。

　最近、村人たちの方が強くなっちまって……エンリ様を守る力が、俺たちの方が足りなくなってるように思うんでさ」

ジョンは腕を組み、軽く首をかしげた。

「まあ……お前たちは“レベル上がらない種族”だからな。努力じゃ埋まらない差が出てきたか」

ジュゲムは唇を噛みしめ、うなずいた。

「どうにか……ならねぇもんでしょうか？」

ジョンは静かに彼を見据えた。

「お前たちはそれに、何を差し出せる？」

沈黙。

ゴブリンたちは互いに視線を交わし、やがてジュゲムが拳を握り締めて言った。

「……俺たちの“行きつける限界”を。

　それを差し出してでも、エンリ様の盾でありてぇんです」

ジョンはふっと笑みを浮かべた。

「いいだろう。ルプー、こいつら全員に〈星に願いを〉を使え。

　レベル上限を引き上げてやれ」

ルプスレギナは思わず目を見開いた。

「うはっ！　全員ですか？　ジョン様、大盤振る舞いですねぇ」

ジョンは空を見上げ、穏やかに言った。

「仕えるべき主のために、己のすべてを投げうつ覚悟がある。

　それを見せられて、報いないのは俺の主義に反する」

ルプスレギナはしばし黙り、やがて頷いた。

「……理解ります。

　誰かのために本気で願える奴らには、星も応える……ってわけですね」

ジョン「そうだ。願う価値があるからこそ、力は与えられる」

夜空にはすでに一番星が輝き始めていた。

その下で、ルプスレギナが静かに詠唱を始める。

淡い光が降り注ぎ、ゴブリンたちの影が伸びてゆく。

彼らの目に宿る光は、かつてよりも強く、確かな意志を帯びていた。

／＊／　カルネ・ダーシュ村・訓練場の裏手　／＊／

焚き火の火が小さく揺れている。

夜の帳が降り、満月が森の向こうから静かに顔を出していた。

ジョンが手を挙げると、ゴブリン・ライダーの二人、キュウメイとチョウスケが前に出た。

二人とも背筋を伸ばし、緊張の面持ちで敬礼する。

「キュウメイ、チョウスケ。お前らの狼を、一寸出してみろ」

「はっ！」

「了解でさぁ！」

二人は息を合わせて口笛を吹く。

森の影から、灰色の毛並みをした二頭の戦狼が姿を現した。

低く喉を鳴らし、主のそばに寄り添う。

ジョンは二頭をしばらく見つめ、手をかざした。

「――〈眷属召喚〉、そして“進化”の加護を」

空気が震え、夜の静寂に光が満ちる。

月光が渦のように狼たちを包み込み、青白い燐光が毛並みを走った。

やがて、彼らの体躯が一回り大きくなり、瞳が淡い蒼に染まる。

その背からは、まるで夜風そのもののような霊気が吹き上がった。

「……っ！　こ、これは……！」

「旦那、スゲェ！　毛並みが銀に光ってやがる！」

ジョンは満足げに頷く。

「名は“ムーン・ウルフ”だ。

　レベルは二十前後だが、脚は飛び抜けて速い。

　どんな地形でも風のように駆け抜けるだろう」

キュウメイとチョウスケは感激の面持ちで、新たな相棒の首筋を撫でた。

狼たちはその手に鼻先を寄せ、静かに尾を揺らす。

「さぁ、上手くやってみろ。

　お前たちが信じるように、こいつらもお前たちを信じている」

ジョンの言葉に、二人は同時に頷き、

「了解！」と声を揃えてムーン・ウルフに跨がった。

次の瞬間、青い閃光が弾け、

夜風を切るような疾走音が訓練場を駆け抜けていく。

月明かりの下、蒼銀の狼が地を蹴り、

二人の影を光の尾のように引きながら、闇へと消えていった。

ジョンはその様子を静かに見送り、

「……悪くない」と微かに笑った。

／＊／　カルネ・ダーシュ村・翌朝　／＊／

夜明けの霧が晴れるころ、訓練場の脇ではゴブリンたちの声が響いていた。

昨日〈星に願いを〉の加護を受けた十九名のゴブリンたちが、何やら村の中でせわしなく動いている。

「キュウメイ、火加減だ！　焦がすな！」

「了解！　あっつ、フライパンが勝手に回ってる！」

「薬草はそれ違う！　そっちは毒草だ、チョウスケ！」

「へへっ、今じゃ匂いで分かるんでさ！」

ジョンは、そんな喧噪を見ながら腰を下ろし、苦笑した。

「……あいつら、もう“別の生き物”みたいだな」

ルプスレギナが肩をすくめる。

「ええ、昨日までは“焼く”しかできなかったのに、今朝は味付け論争してますよ」

ジョンは頷きながら立ち上がり、訓練場の中央に声をかけた。

「おい、ジュゲム！」

「はっ、カルバイン様！」

リーダーのジュゲムが駆け寄る。

「お前ら、どうやら“レベルが上がるようになった”みたいだな。

　ただし気をつけろよ、戦闘以外のスキルにも経験値が入る。

　このままだと料理とか薬草判別ばっかり上がるぞ」

ジュゲムは一瞬ぽかんとしたあと、歯を見せて笑った。

「へへっ、構いやせん！　エンリの姐さんの家事の負担を減らせるなら本望でさぁ！」

ジョンは思わず吹き出した。

「……お前ら、ほんと立派だな。

　守るってのは、戦うだけじゃないってこと、ちゃんと分かってる」

ルプスレギナがにやりと笑う。

「ねぇジョン様、あの子たち……昨日より目が違いますよ。

　“生かされた”ことを分かってる顔してる」

ジョンは頷いた。

「人でもゴブリンでも同じさ。

　“誰かのために動く”って気持ちは、どんな種族にも宿る」

その言葉に、ジュゲムたちは深く頭を下げた。

「カルバイン様。俺たち、もう一度誓います。

　エンリ様と、この村を、命に代えても守り抜きます！」

ジョンは腕を組み、満足げに笑う。

「よし。その言葉、忘れるなよ。

　お前らが“守る者”である限り、星も俺もお前たちを見捨てない」

朝の光が村を照らす。

炊事場からは香ばしい香りが漂い、子供たちの笑い声が風に混ざった。

その中心で、ゴブリンたちは今日も働き続けている。

戦うためではなく――

守るために、そして“生きるため”に。