オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春23

／＊／　エ・ランテル冒険者訓練ダンジョン　第七試練区画　／＊／

　空気は重く湿っていた。

　薄暗い部屋の中央――古びた石の台座に、一本の剣が突き立っている。

　錆びついた刃、しかしどこか妖しく光を放っているようにも見える。

　四人の訓練冒険者が慎重に進み出た。

　若者、老人、弓使い、そして盾を構えた女戦士。

　指導役の魔法士が背後で警告を発する。

　「気を抜くな。ここは“十三英雄の遺跡”を模した試練だ。

　　仕掛けの一つや二つ、必ずある。」

　だが、若者の目はもう台座の剣に釘付けだった。

　その瞬間――彼の頭の中に、声が響いた。

　――我は死剣スフィーズ。十三英雄の一人、暗黒の勇士が使いし剣なり。

　思考を挟む間もなく、胸が熱くなった。

　（死剣スフィーズ……四大暗黒剣の一つ……！？　これを手に入れれば、俺は！）

　誰もが同時に、それを「知ってしまった」。

　老人も弓使いも、女戦士も――同じ名を頭に思い描き、同じ欲に突き動かされる。

　若者がふらりと前へ出る。

　仲間の誰も止めなかった。

　その右手が剣の柄に触れると、台座の符が淡く光り、

　空気が震えた。

　――次の瞬間、地獄が始まった。

　女戦士の眼が赤く光り、盾を投げ捨てて剣を抜いた。

　弓使いは若者に矢を放ち、老人が魔法の詠唱を叫ぶ。

　「その剣は……俺のものだッ！」

　戦闘は狂気そのものだった。

　それぞれが仲間を敵と見なし、殺し合いを始める。

　血と汗が飛び散り、石畳が赤黒く染まる。

　最後に残ったのは、剣を握った若者。

　全身傷だらけで、震える手に“それ”を握りしめる。

　彼の目は虚ろで、口の端から血が滴る。

　「……す、スフィーズ……おれが……」

　だが剣はただの木の棒だった。

　ヒノキの香りが、血の臭いの中で妙に清々しく漂っていた。

　／＊／

　数時間後。

　ダンジョンの封鎖が解除され、清掃班が現れる。

　先頭の男――バニアラ班長が溜息をついた。

　「また“死剣スフィーズ”部屋か。……本当に人気だな、ここは。」

　彼の後ろには、無口な大男と、年老いた魔法士、そして若い補助員が控える。

　死体が三つ、転がっていた。

　その中央で、瀕死の若者がなおも“木の棒”を握っている。

　老人が棒を拾い上げ、軽く鑑定符をかざす。

　「……ヒノキ製。市場価格３銅貨。状態：使用者の血により著しく汚損。」

　若い補助員が青ざめた顔で言う。

　「でも、なんで……皆、“死剣スフィーズ”だって……」

　バニアラ班長が肩をすくめた。

　「呪いだ。見た瞬間に“それが偉大な武器である”と信じ込む。

　　実際はただのヒノキの棒。だが心に“確信”を植え付ける魔法は恐ろしいもんだ。」

　無口な大男が黙って懐から布袋を取り出し、棒をそこに入れた。

　彼の指には〈呪詛耐性の指輪〉が光っている。

　清掃班には、これが全員に支給されている。

　呪いを受けずに作業できる唯一の装備だ。

　バニアラ班長は瀕死の若者を抱き起こし、淡々と言った。

　「訓練用とはいえ、命がけだ。だがこれが現場の現実だ。

　　“鑑定もしてないのに頭に名前が浮かぶ”なんて不自然を疑えなきゃ、冒険者は務まらん。」

　老人が魔法で回復符を展開し、若者の呼吸がかすかに戻る。

　「……もう一度受けるかもしれんな。次は耐えられるか。」

　バニアラ班長は苦笑し、部下に指示を出した。

　「回収完了。次の班に通達しておけ。

　　“死剣スフィーズ”は、今日も健在だ。」

　灯りが消え、静寂が戻る。

　石の台座の上、再び一本の棒が突き立てられていた。

　まるで、誰かが次に来る愚か者を待ち構えているかのように。