オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春24

／＊／　エ・ランテル冒険者訓練ダンジョン　第八試練区画　／＊／

　通路の床に、赤い線が引かれていた。

　その手前には立て札――白地に赤い文字で大きく書かれている。

　「ここから先、武器の持ち込み禁止！」

　脇には木製の箱が置かれ、“武器預け箱”と刻印された札がぶら下がっている。

　剣や槍を持った冒険者たちが立ち止まり、顔を見合わせた。

　「……訓練用とはいえ、禁止って書いてあるなら従うしかないな」

　若い戦士が渋々剣を抜き、箱の中へ入れる。

　仲間たちもそれに倣う。

　だが、パーティの一人――盗賊風の男が苦笑した。

　「訓練だぜ？　脅かしの張り紙くらいあるさ。俺は持ってく。」

　彼はそう言って線を跨いだ。

　――直後、通路の奥から金属を噛み砕くような音が響いた。

　「……なんだ？」

　奥の闇が動く。

　姿を現したのは、鉄を歯で裂くように咀嚼する異形の獣。

　金属の匂いに誘われ、粘つく舌が地を這う。

　盗賊が反射的に短剣を構えた瞬間――その刃が獣の口に吸い込まれ、

　ギリリ、と音を立てて飲み込まれた。

　「な、何だこいつっ！？　剣を喰った！？」

　仲間が素手で応戦しようとするが、拳を当てても硬い殻が砕けない。

　獣の牙が閃き、金属鎧の戦士の肩を噛み砕く。

　「うわああああああ！！」

　悲鳴。血の匂い。

　――訓練用とはいえ、ここは“実戦環境”だ。

　魔導国式訓練ダンジョンの掟はひとつ。「死ぬ覚悟で挑め」。

　金属の音と悲鳴が通路に響いた後、静寂が訪れた。

　／＊／

　数時間後。

　薄暗い通路を、ランタンを持った一団が進む。

　黒い制服を着た清掃班――班長のバニアラ、若者、老人、そして無口な大男だ。

　バニアラ班長が立て札の前でため息をつく。

　「またやられたか。“武器持ち込み禁止”の部屋……こりゃしばらく増えそうだな。」

　老人が辺りを見渡し、鑑定符を展開する。

　「モンスター残滓、〈金属喰い〉種。対象の金属反応に引き寄せられる習性。

　　訓練区画ではレベル調整済みのはずだが……全滅か。」

　若者が眉をひそめる。

　「でも班長、線を越えなければ安全だったんですよね？

　　武器を置いた人は……」

　「いた。だが、丸腰で戦えば当然負ける。」

　バニアラは肩をすくめ、血の跡を辿りながら言った。

　「この部屋の意図は“判断力の試験”だ。

　　どんな選択をしても命懸け。正解なんざ最初からない。」

　無口な大男が無言で壁際の死体を持ち上げ、布に包む。

　老人が淡々と続ける。

　「つまり“命を賭けた選択を疑う力”を見る部屋ですな。

　　“ルールを信じるか”“疑うか”――それを問う訓練。」

　若者が、赤い線を見下ろした。

　鮮やかに塗られたその色は、訓練生の血と区別がつかない。

　「……この線、わざと血の色にしてるんですか？」

　バニアラが苦い笑みを浮かべる。

　「多分な。『警告の意味を考えろ』ってことだ。

　　何でも素直に信じて突っ込んだら、冒険者じゃなくただの獲物だ。」

　清掃班は無言で後処理を始めた。

　血を拭き、破損した鎧を回収し、記録符に報告を刻む。

　最後にバニアラ班長が立て札を見上げ、筆を走らせた。

　> 【補足記録】

　> 試練区画第八：死亡者四名。

　> 原因――判断不能。試験意図達成。

　> 備考：赤線の塗り替え要。

　班長は軽く指を鳴らした。

　「よし、撤収だ。……次の班、入れるぞ。」

　灯りが遠ざかり、通路は再び静寂に包まれた。

　ただ、赤い線だけが変わらず床を横切り、

　次の“挑戦者”を静かに待ち構えていた。