オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

吸血姫の吸血鬼

／＊／　エ・ランテル・黄金の輝き亭・１Ｆ酒場　／＊／

夜の帳が降りはじめ、酒場のランプが暖かな光を放っていた。

木のカウンターには琥珀色の酒瓶が並び、冒険者たちの笑い声がそこかしこに響いている。

そんな喧噪の中、奥まったテーブルでジョンと蒼の薔薇の面々が向かい合っていた。

イビルアイはいつものようにフードを深くかぶり、ワインのグラスを弄んでいる。

ジョンがふと口を開いた。

「そういや、イビルアイって吸血鬼だったよな」

テーブルの上の空気が一瞬、張りつめた。

リーダーのラキュースが眉をひそめる。

「まあ、そうだけど……こんなところで口にするな」

ジョンは軽く手を振った。

「大丈夫だ。意識を逸らす魔法を使ってるから、周りの注意は引かないよ」

ガガーランが興味深そうに身を乗り出す。

「意識を逸らす？　それはどういう魔法だ？」

ジョンはにやりと笑った。

「今度教えるよ」

そして視線をイビルアイに向ける。

「普通に吸血鬼になったんじゃないんだよな」

イビルアイはグラスを静かに置き、低く呟くように答えた。

「……まあ、そうだな。気が付いたら吸血鬼になっていた」

ジョンはしばらく考え込むように頷き、やがて言った。

「一回、うち――ナザリックで調べてみないか。どうしてイビルアイだけ吸血鬼になったのか。

ある意味で“助かった”のかもしれないし、何か分かるかもしれない」

その言葉に、蒼の薔薇の面々は一瞬、顔を見合わせる。

イビルアイはしばし沈黙の後、フードの奥で小さく笑った。

「……奇妙な提案だが、悪くないな」

／＊／　エ・ランテル・黄金の輝き亭・１Ｆ酒場　／＊／

木の壁を打つ笑い声と、ジョッキがぶつかる乾いた音。

暖炉の炎がゆらめくたび、影が床を滑り、夜は少しずつ深くなっていく。

ジョンは軽く指を鳴らした。

「じゃあ、ちょっと試してみようか」

イビルアイが眉を上げ、ラキュースが慎重な視線を送る。

「……まさか、この場でやるつもりか？」

「大丈夫だよ。危険はない。ただの魔法的な“気配の誘導”だ」

ジョンは掌を上に向け、静かに息を整えた。

魔力の流れが変わる。まるで空気そのものが、彼を中心に滑らかに回転するようだった。

「《意識偏向領域（ディストラクション・ゾーン）》――」

声とともに、周囲の空気がわずかに沈む。

だが、姿は消えていない。光も、音もそのまま。

ただ――

隣のテーブルの酔っ払いが、こちらを一瞬見たかと思うと、何事もなかったかのようにまた談笑に戻った。

給仕の少女も皿を持って近くを通り過ぎたが、ジョンたちの机には目もくれず、まるで“最初から誰も座っていなかった”かのように歩き去る。

「……今、気付いたか？」とジョン。

ガガーランが肩をすくめて答える。

「いや、なんも変わらねぇと思ったけど――確かに、誰もこっち見ねぇな」

ラキュースは息を呑んだ。

「……幻術ではない。光の屈折も、音の遮断もないのに……」

ジョンは笑った。

「そう。これは“隠す”魔法じゃない。“認識をずらす”魔法だ。

　人は自分に関係のないものを、無意識に“背景”として処理する。

　この魔法はその心理を利用して、対象を“いてもおかしくないもの”として周囲に馴染ませるんだ」

ジョンは机を指で軽く叩いた。

「例えば、今の俺たちは――この酒場に“普通にある家具の一部”。

　テーブルと椅子と同じ。

　声も届いているけど、誰の耳にも“酒場のざわめき”としてしか認識されない」

イビルアイがワインのグラスを持ち上げ、赤い液体を揺らした。

「……確かに。私たちを見ている者はいない。

　だが、あなたの声も、私の声も……この空間に溶けているようだな」

「うん。これを使えば、戦場での奇襲や、密談も容易だ。

　ただし、意識を逸らす“基準”を間違えると、逆に存在が異様に感じられることがある。

　それがこの魔法の難点だ」

ラキュースは目を細めた。

「まるで、心の“盲点”を操る魔術……恐ろしいほど自然」

ジョンは軽く肩を竦める。

「便利だろ？　でも悪用するなよ。

　――こうして、気軽に吸血鬼の話ができるくらいだ」

イビルアイは小さく笑った。

「……確かに。これなら安心して秘密を語れそうだ」

魔法が解除されると、周囲の視線が再び彼らの存在を認識し始めた。

ほんの数秒で、給仕の少女が「お飲み物のおかわりをどうぞ」と声をかけてくる。

ジョンは軽く手を上げて断った。

「な？　自然だったろ」

ラキュースはグラスを傾けながら呟く。

「……“自然すぎる”のが一番恐ろしいわね」

／＊／　ナザリック地下大墳墓　実験層・解析棟　／＊／

冷たい金属の台の上に、イビルアイが静かに横たわっていた。

黄金の髪が流れるように広がり、魔力遮断結界の淡い光に照らされている。

フードを脱いだ姿は、まるで時が止まったかのように幼い。

呼吸はなく、心拍もない。

だがその胸の奥――魂だけが、微かに熱を持って震えていた。

ジョンは魔導計測器の針を見つめながら、ぐりもあに確認する。

「生体反応はゼロだが……魂波が二重になってるな。これが噂の“常時発動状態”か」

ぐりもあは頷き、浮遊する魔術式を指でなぞる。

「間違いないですね。これは《始原の魔法》系統の干渉波。

　“吸収”と“再生”が同時に起きてる。

　どうやら彼女の身体そのものが、キュアイーリムの魔法を一部演算し続けているんです」

ジョンは腕を組み、イビルアイの額に視線を落とす。

「つまり、自分が吸血鬼でいられるのは、常にその魔法を再演してるからか。

　……無意識に発動し続けてるなら、下手に止めることもできないな」

ぐりもあが淡く笑う。

「そうなんですよね。止めた瞬間に“再現していた魂喰らい”の構造が崩壊して――」

「――知性を失ったゾンビになる」ジョンが言葉を継いだ。

分析室に沈黙が落ちる。

光の魔法陣が静かに脈動し、イビルアイの金髪を照らす。

その髪の色は、今も人間だった頃のままだ。

ジョンは小さく息を吐いた。

「……皮肉だな。才能が、本人を縛ってる」

イビルアイが薄く目を開ける。

紅い瞳がゆらりと光を宿し、声が漏れた。

「……まるで、呪いみたいでしょう？」

「呪いというより、支えだ」ジョンは穏やかに言った。

「ただ、それが同時に“命綱”でもある。

　タレントを再使用したら、今の魔法が消える――つまり、自分を殺すことになる」

イビルアイは小さく笑う。

「ええ。分かっているわ。

　私が魔法を覚えるたびに……“もう一度、生きた人間に戻れるかもしれない”と、一瞬思うの。でも、それをした瞬間、私はただの屍になる。だからもう、二度と使わない」

ジョンは真剣な眼差しで彼女を見つめた。

「制御の根本を変えられれば、助かるかもしれない。

　キュアイーリムの魔法の演算を外部装置に移せれば、常時発動を停止しても魂を維持できる」

ぐりもあが即座に首を振る。

「でも、それはほとんど神の領域ですよ。『始原の魔法』は、現代の術式とは根本構造が違う」

ジョンはにやりと笑った。

「だからこそ、やる価値がある」

イビルアイはしばし沈黙し、やがてそっと目を閉じた。

「……私を研究対象にしてもいいの？」

「命が繋がる可能性があるなら、どんな手でも使う。

　君がこのまま、永遠に“吸血鬼という檻”の中で苦しむのは見てられない」

イビルアイの唇がわずかに動く。

「……ありがとう。けど……忘れないで。

　私は、もう人間には戻れない。

　あの夜、父と母の魂を――私が、喰らったのだから」

一瞬、ジョンの表情に影が走る。

だがすぐに柔らかな声で言った。

「それでも、お前の魂は今も震えてる。完全な“死”じゃない。

　――なら、まだ救える」

ぐりもあが魔力測定器を調整しながら呟く。

「解析完了まであと二時間。ジョンさん、徹夜ですね」

「構わないよ。眠るより、面白い夜だ」

魔法陣の光が再び強くなり、

イビルアイの金髪がわずかに揺れる。

ナザリックの奥深く――静寂の中で、

人と吸血鬼の“境界”を探る実験が、今、始まった。

／＊／　ナザリック地下大墳墓　実験層・解析棟　続　／＊／

ジョンは計測器の針を見つめながら、静かに言った。

「……つまり、いまのイビルアイは、自分のタレントを“命綱”にして吸血鬼でい続けてる。

　なら、命綱そのものを別のものに変えてしまえばいい」

ぐりもあが顔を上げる。

「別のもの？」

解析儀式が一段落した頃、ジョンはイビルアイの傍に立っていた。

彼の掌には、大小さまざまな宝珠が光を放ちながら浮かんでいる。

「――さっきの話の続きだが、もう一つの方法を試そうと思う」

ジョンが軽く手をひねると、宝珠がふわりと宙に並ぶ。

それぞれが異なる色と気配を放っていた。

赤――《ヴァンパイア・クリスタル》。

蒼――《リカントロピア・コア》。

黒――《デス・ナイト・ジェム》。

白――《ハーフ・スペクター・オーブ》。

「全部、ユグドラシル時代の“異形種族進化アイテム”だ。

　使えば即座に種族が再定義され、魂の所属が固定される。

　これを使えば、君のタレントが消えても魂は抜け落ちない」

イビルアイがゆっくりと視線を上げる。

「……つまり、“今の私”という存在を一度壊して、新たに作り直すのね？」

「そうだ。

　だが、今回は“上書き”じゃない。

　魂の構造はそのままに、存在の“分類”をシステム的に変換する。

　要するに――吸血鬼の枠を、ユグドラシルの理で再定義する」

ジョンは赤い宝珠を指でつまみ、光を走らせた。

「この赤いのが、吸血鬼用。

　君が今の姿を保ちたいなら、これが最も自然だ。

　肉体的特徴も維持されるし、夜間強化や血液摂取の条件もそのまま残る」

次に、蒼い宝珠を持ち上げる。

「これはリカントロピア・コア――人狼型。

　純粋な肉体強化と再生力を得られる。

　太陽光の制限もないが、魔力親和性がやや落ちる。

　戦士向けの選択だな」

黒い宝珠は、低く不気味な唸りを放つ。

「デスナイト・ジェム。

　これはアンデッドとしての精神安定性が高い。

　だが“死霊支配”に近い波動を持つから、お前の精神が闇に引きずられる恐れがある。

　不死としては安定してるが、感情の鈍化が進むだろう」

最後に、白い宝珠が淡く浮かぶ。

「ハーフ・スペクター・オーブ。

　これは半霊体化。物理的肉体の負担がなく、魂を直接この世に固定する形態。

　感情の揺らぎが強い者には向かないが……もし“眠りたい”なら、これも選択肢だ」

ジョンは四つの宝珠を並べ、イビルアイの前に置いた。

「――どれも一長一短だ。

　だけどどれを選んでも、“命綱”はお前自身の魂になる。

　もう、誰かの魔法に縛られることはない」

沈黙が満ちる。

イビルアイは視線を下げ、光る宝珠たちを見つめた。

彼女の瞳に、かすかに迷いが宿る。

「……吸血鬼の私には、たしかに“利便”はある。

　でもそれは、私が奪った命の上にあるもの。

　人狼になれば、人の血を吸わずに済むかもしれない」

ジョンは腕を組み、静かに言った。

「吸血鬼であることを恥じる必要はない。

　君が誰かを喰らうのは、本能じゃなく、選択だ。

　でも――変わることで、自分を“赦せる”なら、それもいい」

ぐりもあが端末越しに声をかけた。

「ただし注意してください。変異系アイテムは一度使えば二度と戻せません。

　魂の形が新しい種族定義に合わせて再構成されます」

イビルアイは小さく頷く。

「分かってる。……でも、もうずっと、壊れかけた魔法を維持しながら生きるのは疲れた。

　“終わりたくない”けど、“このまま”でもいたくない」

ジョンは少し笑った。

「なら、選べ。お前がどう在りたいかだ」

長い沈黙のあと――イビルアイは赤い宝珠と蒼い宝珠の間で、指先を止めた。

「……どちらも“生”の形だな」

そして、彼女はゆっくりと赤の宝珠を掴んだ。

「私は――“罪を背負ったままの吸血鬼”として、生きてみる。

　でも今度は、誰の魔法にも縛られず、私の意志で」

ジョンが頷き、魔法陣を起動させる。

「よし、始めるぞ。魂の再定義を行う。タレントは一度完全に停止する。

　……死にかけても、引き戻す」

光が広がり、宝珠が砕けた。

赤い霧がイビルアイを包み込み、室内の魔力が一瞬、吸い込まれる。

魂の軌跡がひとつにまとまり、波動が安定する。

計測器の針が静かに揺れ、ジョンは呟いた。

「……成功。

　――イビルアイ、君はもう“自分自身の吸血鬼”だ」

イビルアイはゆっくり目を開ける。

金の髪が微かに輝き、紅の瞳が夜明けのように光を宿した。

「……不思議。

　あの時と同じ姿なのに、心だけが軽い。

　この身体、今度こそ私のものね」

ジョンは穏やかに笑った。

「ああ。ようこそ、もう一度――生者の世界へ」

／＊／　ナザリック地下大墳墓　実験層・解析棟　／＊／

儀式の余光がまだ床を照らしていた。

イビルアイはしばらく沈黙したのち、ゆっくりと立ち上がる。

新しい“生命”の波動が、静かに体内を巡っていた。

ジョンが端末に表示された数値を確認して頷く。

「魂の波形も安定してる。もう、崩壊の危険はない。……よく耐えたな」

イビルアイは少し笑みを浮かべた。

「ええ。ありがとう、ジョン様。――でも、これで終わりじゃないわ」

ジョンが片眉を上げる。

「まだ続きがあるって顔だな」

イビルアイは魔力結晶の前に立ち、掌をそっとかざした。

「私のタレントに、あの“始原の魔法”が残っている。

　キュアイーリムが使った、魂を喰らい、死を支配するあの呪い。

　あれが、私を吸血鬼にした源……」

彼女の声は静かだったが、熱があった。

「――それを研究したいの。私自身の中に閉じ込めておくんじゃなく、外に出して解析したい。

　そうすれば、“始原の魔法”の原理の一端に触れられるかもしれない」

ジョンは腕を組み、しばらく考えた。

「なるほど。タレントのストック部分を“抽出”するか……。

　ただし、それは魂の一部を切り離す行為に近い。下手をすれば、精神に欠損が出る」

ぐりもあが補足するように言葉を挟む。

「タレントは魂のスロットに近い構造ですからね。

　取り出すには、魂そのものを解析可能な媒体に変換する必要がある。

　――具体的には、“魂写しの器”」

ジョンが頷く。

「昔、モモンガさんが使った《ソウル・バインダー》が倉庫にあるはずだ。

　魂をデータ化して封じ込める試作のアーティファクトだ。

　それを使えば、タレントに保存された“始原の魔法”だけを外部へ抽出できるかもしれない」

イビルアイが目を輝かせる。

「できるのね……！」

ジョンは手を上げ、釘を刺すように言った。

「ただし、危険だ。お前の魂に残っているその魔法は、未だ“動いている”状態にある。

　抜き出せば、誰かの魂を餌に再起動する可能性がある」

ぐりもあが端末を操作しながら言う。

「再起動すれば、最悪の場合――研究棟全体がゾンビ製造場になりますね」

イビルアイは笑った。

「なら、ちゃんと封印環境を作ってから取り出せばいい。

　――ねえジョン様、あなたの力を貸してくれる？」

ジョンは苦笑した。

「断る理由がないな。俺も“始原の魔法”の正体には興味がある。

　〈創造主の記録〉を超える術式なら、ナザリックにとっても有用だ」

イビルアイが嬉しそうに頷いた。

「ありがとう。

　……あの夜に喰らったものが、何だったのか。

　それを知らずに、私はずっと“生きている”とは言えなかったから」

ジョンは静かに笑う。

「じゃあ決まりだ。

　明日、ソウル・バインダーを取り寄せる。

　お前の魂から、“始原の魔法”を――安全に、外の世界へ引きずり出そう」

ぐりもあが興奮気味に言った。

「“始原の魔法”の解析が進めば、魂工学と魔法理論の融合が進みますね……！

　ジョンさん、また夜通しになりそうですよ！」

ジョンは溜息をつきながら、机の端に腰を下ろした。

「いいさ。

　この夜は、長くなりそうだ」

イビルアイは微笑み、魔法陣の中心に歩み出る。

その金の髪がゆらりと揺れた。

彼女の瞳には、恐怖ではなく、確かな決意の光が宿っていた。

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第七実験層・魔魂解析棟　／＊／

白磁の床に刻まれた多重魔法陣が、静かに輝きを放っていた。

その中心に、黒曜石の台座――《ソウル・バインダー》が鎮座している。

金属と骨の混成構造で形づくられたその装置は、まるで生きているように低く脈動していた。

ジョンとぐりもあが結界の調整を行い、イビルアイが魔法陣の中心に立つ。

彼女の姿は以前よりも透明感を帯び、赤い瞳の奥に不安と決意が揺れていた。

ジョンが確認をとる。

「いいか？　始原の魔法をタレント領域から引き抜く。

　魂構造の一部が剥がれる可能性がある。耐えられそうか？」

イビルアイは小さく笑う。

「私は二百五十年も死の縁を渡り続けたのよ。今さら少し削れたくらいで死にはしないわ」

ジョンは満足げに頷き、制御符を握った。

「よし。ぐりもあ、補助魔法展開」

「了解。エネルギー流束安定、魔力脈動レベル２……開始します」

淡い音が響き、床の魔法陣が次第に赤黒く変化していく。

《ソウル・バインダー》の中央に、イビルアイの魂波が光糸として流れ込み始めた。

やがて、イビルアイの胸元から淡い光が滲み出る。

それはまるで“炎を反転させたような”冷たい輝き――魂の断片。

ジョンが集中の声を上げる。

「……来るぞ、始原系の波動だ。構造式が……読めない、翻訳不能コードか」

ぐりもあが端末を覗き込みながら呻く。

「魔力層が重なりすぎてる！　多層干渉、五重以上！　――ジョンさん、制御限界です！」

次の瞬間、《ソウル・バインダー》の内部で黒い光が炸裂した。

金属の軋むような悲鳴と共に、制御陣がひとつ焼き切れる。

イビルアイが息を呑む。

「これは……私の中でずっと、回っていた“死の魔法”……！」

ジョンは即座に判断した。

「完全分離成功。だが――自動起動式だ！　外界魔力を吸収して起動を始めている！」

装置の内部で、暗黒の紋章が蠢いた。

空気が歪み、解析棟の明かりが一瞬、暗転する。

「ぐりもあ、抑制魔法は無理だ！　波動が古すぎる！」

「じゃあ――止めるしかないですね！」

ぐりもあが右手をかざす。

彼女の瞳に淡い光が灯り、空間全体に時間の膜が展開した。

「〈時間停止（タイム・フリーズ）〉！」

世界が、一瞬で凍りついた。

暴走しかけた始原の魔法の光は、そのまま宙で静止し、黒い炎のように固まる。

結界の光だけがゆっくりと脈動を続けていた。

ぐりもあが息を吐く。

「……ふぅ。ギリギリでしたね」

ジョンは額の汗を拭いながら、封印装置を確認した。

「時間停止状態に固定。発動核を凍結して保存できた。

　だが解除すれば即発動だ。研究するには、時間結界内で解析するしかない」

イビルアイはゆっくりと歩み寄り、静止した黒い光を見つめた。

それはまるで、凝固した夜そのものだった。

「……これが、私の中にあった“始原の魔法”。

　二百五十年間、私を動かしていた呪い……」

ジョンは肩をすくめた。

「よく言うぜ。呪いじゃなく、燃料だ。

　だがこの状態だと、解析にはナザリックの“時間層実験室”が必要になる。

　外じゃ再現できない。……つまり――」

イビルアイは苦笑する。

「つまり、私が研究するには、ここに通うしかないのね」

ぐりもあがニヤリと笑う。

「まあ、宿泊費は要りませんし、食事も不要ですし？　研究者としては理想の環境ですよ」

イビルアイは静かに笑い、冷たい光を見つめた。

「なら、ここで学ばせてもらうわ。

　この力の正体を、必ず――解き明かしてみせる」

ジョンは軽く頷き、結界を閉じながら言った。

「歓迎するよ、キーノ・イビルアイ。

　今日からお前は――ナザリック魔魂研究班の正式メンバーだ」

実験室の光が消え、凍結された“始原の魔法”が、

静かに――永遠の瞬間の中に眠り続けた。