オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春26

／＊／　エ・ランテル冒険者訓練ダンジョン　第十試練区画　／＊／

　広間の中央には、地割れのように大きな亀裂が走っていた。

　幅はおよそ十メートル、深さは見えない。

　底から吹き上がる風が、遠くのどこかへ通じることを示していた。

　天井からは一本のロープが垂れている。

　亀裂の反対側まで伸びる長さで、見るからに「ここを使って渡れ」と言わんばかり。

　試練を受ける冒険者たちは、その場で顔を見合わせた。

　「……どう見ても、ターザン・ジャンプ用だな」

　「本当に安全か？　罠じゃないのか？」

　先頭の戦士が慎重にロープを引っ張る。

　びくともしない。

　天井のフックもしっかりしているように見える。

　「よし、俺がいく。」

　彼は軽く走り出し、勢いをつけてロープを掴んだ。

　――空中を飛ぶ一瞬、仲間たちは歓声を上げた。

　だがその直後、カチリと金属音が響いた。

　天井の奥で何かが動いた。

　フックを固定していたリールが、慣性に負けて回転を始める。

　ロープが「シュルシュル」と伸び――

　「お、おい、ロープが――！」

　男の身体が弧を描き、そのまま勢いよく亀裂の壁面に激突した。

　鈍い音が響く。ロープは完全に緩み、男の身体が闇の底へ吸い込まれていった。

　残された仲間たちは、顔を青ざめさせた。

　「嘘だろ……引っ張った時は頑丈だったじゃないか！」

　「たぶん……慣性でフックが外れる構造だ。振り子の加速でトリガーが動作するように作られてる……」

　沈黙。

　訓練とはいえ、心臓を握られるような緊張が残る。

　残りの者たちは亀裂の脇を慎重に探索し、時間をかけて別の通路を見つけ出して進んだ。

　／＊／

　数時間後。

　通路の入口から清掃班が現れる。

　「……また“ロープ渡り”の部屋か。」

　バニアラ班長が懐中ランタンを掲げ、天井のフックを見上げた。

　リールが回転しきった状態で止まり、ロープは中途半端に垂れ下がっている。

　若者が眉をひそめる。

　「この構造、えげつないですね。触っただけじゃ分からない仕掛けだ。」

　老人が杖で床を突きながら頷く。

　「静止荷重には耐えるが、動的荷重に反応してフックを外す。

　　“確認では安全”に見えるよう設計されている……心理的な罠だ。」

　無口な大男が黙ってロープを引き上げ、巻き取り装置を手際よく修理する。

　班長は下の闇を覗き込み、淡々と記録符を開いた。

　「死体一、落下地点二十五メートル下。即死。回収後、遺品はギルド経由。

　　ロープ装置は訓練仕様に復元、フック摩耗なし。」

　若者がため息をつく。

　「……この部屋、“一人は必ず死ぬ”って噂、ほんとだったんですね。」

　バニアラ班長は短く笑った。

　「試練に“正解”なんかないさ。

　　命を賭けてでも、疑う勇気があるかどうか――それを見てるんだ。」

　老人が静かに呟く。

　「冒険者の資質とは、危険を見抜く直感より、“疑問を口にできる冷静さ”ですな。」

　「そういうこった。」

　バニアラは軽く指を鳴らし、修復装置を作動させた。

　リールが巻き戻り、ロープが天井へと吸い込まれていく。

　最後に「カチリ」と、フックが元の位置に固定された。

　――何事もなかったかのように。

　砂岩の壁に再び沈黙が満ちる。

　だが、そこに垂れ下がるロープは次の挑戦者を待っている。

　掴んだ瞬間に運命を分かつ、“訓練という名の罠”として。