オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

中の人つながり

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第９階層・ジョンの私室　／＊／

薄金色の灯火が揺れる書斎。

テーブルの上には、カルネ・ダーシュ村から届いた薬草と報告書、そして小さな鉢植え。

その鉢には、ネム・エモットが育てた"ミルル草"の白い花が咲いていた。

ジョンがそれを眺めていると、転移陣の光が淡く揺らぐ。

黒いローブの魔導王――モモンガが現れた。

「おや、珍しいですね。師匠自ら机に花とは。まさか恋でも？」

ジョンは苦笑した。

「弟子の贈り物だ。ネムが咲かせた花だよ。気功で植物の命を引き出したそうだ」

「ネム……ああ、エンリの妹さんですか。なるほど、あの子は純粋ですね。

　……うちの部下にもああいう"若さ"が欲しいものです。私のところ、骨と布とスライムしかいませんからね」

骸骨の顔に笑いの影を宿しながら、モモンガが溜息をつく。

「いや、本当に。ジョンさんのところは弟子が若くて良いですね。

　ネムちゃんとか良い子だから、スケルトン・ウォリアー召喚とか教えてあげたかった！」

ジョンは椅子からずり落ちそうになった。

「おい待て。少女に何を教える気だ。そんなもん教えたら、村中泣くぞ」

「でも、戦力には――」

「そうやってなんでもアンデッドにするから、仕事が増えるんだよ！」

モモンガの指が止まる。

ジョンは続けた。

「アンデッド作るのも、維持も管理も全部モモンガさんが抱えてるだろ？　

　そりゃ仕事減らねぇよ。もう少し、生者に任せろって」

「……しかし、生者は休みますし、寝ますし、食べますし」

「それが生きるってことだ。モモンガさんも少し休め。骸骨でも気は使うだろ」

「ふむ……私が休むと、いろいろと回らなくなりましてね……」

モモンガが肩をすくめる。

「アルベドはすぐ"至高の御方はお疲れでは！"って騒ぎますし、

　デミウルゴスは"では私が仕事をすべて引き受けます"と笑顔で地獄を広げるし……」

「どっちにしても地獄だな」

ジョンはお茶を置き、顎に手を当てる。

「モモンガさんは真面目すぎる。全部抱え込むな。生きても死んでも、そういう性分は疲れる」

モモンガは少しの沈黙の後、花に目を向けた。

「……それにしても、いい香りですね。その子が咲かせたのですか」

「ああ。気功で花を"開かせた"。人でも草でも、命の流れは同じらしい」

モモンガは指先で花びらをそっと撫でる――触れたはずのない骨の手が、微かに光を返した。

「……死者の王が、命を羨ましいと思うとは、皮肉ですね」

ジョンは笑った。

「羨むのは悪くない。お前が命を尊ぶから、アンデッドも秩序を持てる。

　死者の国を支える王なら、それで十分だろ」

モモンガは少し照れくさそうに頭を掻いた。

「……そう言われると、救われますね。では、彼女への贈り物を考えましょうか。

　あの子に"光らない安全なスケルトン"でも――」

「だからやめろっつってんだろうが！！！」

ジョンの叫びに、ナザリックの静寂が震えた。

数秒後――

モモンガは笑いながらローブの裾を翻し、転移の光の中へ消えていった。

「冗談ですよ。……たぶん」

残されたジョンは溜息をつき、花を見た。

「まったく。死の王と生の弟子、どっちの面倒見てんだか分からん」

だが、笑みは自然に浮かんでいた。

その花弁は静かに揺れ、まるで"命の側"から彼を労うように香った。

／＊／　カルネ・ダーシュ村・東の風原　／＊／

朝の空気が澄み渡り、露を纏った草が光を跳ね返していた。

その中を、ネムがスキップしていた。

「ふふっ……♪　ふんふん～♪」

彼女の声が、風に乗る。

その音が響くたびに、足元の草がさわりと揺れ、風が彼女のリズムに合わせて走り出す。

――気功と歌によって、外気を操る術。

それを、ジョンから「遊ぶように使っていい」と教わったのだ。

最初はただの風だった。

だが次第に、風が彼女の呼吸に同調し始める。

歌えば風が吹き、跳ねれば風が踊る。

ネムは笑顔で空を見上げた。

「気持ちいい……！」

そのままスキップが駆け足に変わる。

駆けるたびに風が集まり、歌声が弾けるたびに速度が上がる。

風がネムの髪を撫で、スカートをはためかせ、頬を通り抜ける。

やがて彼女の身体は、風と完全に同調した。

草原の上に、ひとすじの音の軌跡。

ネムは風を切り裂き、地を蹴るたびに空気が爆ぜる。

「ふ、ふんっ……♪」

声が伸びる。

風が応える。

まるで世界が、彼女のテンポで動いていた。

――軽い。身体が。

――もっと速く、もっと遠くまで。

ネムの心にそんな衝動が生まれる。

気づけば、視界の端に村が小さく見えていた。

「えっ……こんなに走って……！？」

けれど止まれない。

風が彼女を押し、気が踊り、世界が楽しくて仕方がない。

まるで、駆けることそのものが歌になったかのようだった。

風の道を走り抜けるネムの姿は、まるで神話の精霊。

あるいは――ウマ娘のサイレンススズカのように、静かに、そして誰よりも速く。

遠く、丘の上からジョンとルプスレギナがその姿を見ていた。

「ジョン様ぁ、ネムちゃんめっちゃ速いっすよ！？！」

「……あー、完全に"乗ってる"な。風と一体化したか」

「これ、止まれないパターンじゃ？」

「だろうな。……ま、あれはそれでいい」

ジョンは穏やかに笑う。

「風を学ぶ者は、一度"世界を忘れて走る"必要があるんだろ。

　その瞬間に、自分の風を掴むんだ」

「でも、あのまま行ったら森どころか山越えちゃうっすよ？」

「……まあ、帰ってくるだろ。スズカもそうだったし」

「スズカ？」

「別の世界の"風を走る娘"さ」

ふたりの視線の先――

ネムは空気の層を踏み、丘の向こうへと消えていった。

その軌跡は淡く光り、やがて風に溶けて消えた。

……その後、三刻ほど経って、

村の反対側から「ただいま～！」と笑いながら戻ってきたネムを見て、

ルプスレギナは本気で腰を抜かしたという。