オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春28

／＊／　エ・ランテル冒険者訓練ダンジョン　第３層・廃坑通路　／＊／

錆びた鉄扉が、通路の中央にあった。

古い木枠に嵌め込まれ、鍵穴と飾りの鉄帯が光を反射している。

どう見ても“開けて入るための扉”だった。

「おっ、鍵つきっすね。俺に任せてくださいよ」

若い盗賊が前に出た。軽い身のこなしでしゃがみ込み、道具袋からピックを取り出す。

仲間の魔法使いが背後から灯りを照らし、戦士が盾を構えて通路の奥を警戒していた。

「鍵の構造は単純……罠は――」

言いかけた瞬間、扉の蝶番がわずかに軋んだ。

カチリ。

小さな音が響いた後、扉全体がばね仕掛けのように前方へ弾け飛んだ。

盗賊は悲鳴を上げる間もなく、壁との間に押し潰された。

金属の軋みと骨の砕ける音が混ざり合い、通路が一瞬で静まり返る。

「……あ……ああ……？」

魔法使いが震える声を漏らす。

戦士は呆然と、壁にめり込んだ仲間を見つめた。

潰れた革鎧の中から、赤黒い液体がじわりと流れ出す。

「嘘だろ……？　まだ助かるかも……！」

神官が駆け寄り〈軽傷治癒〉を唱えるが、光は空しく扉の表面で散り、反応はない。

「ダメだ……もう、息してねぇ……」

戦士が拳を握り締め、歯を食いしばった。

「くそっ、何で教官がいない時に……！」

通路の空気が重く沈む中、遠くからランタンの明かりが近づいてきた。

鉄の車輪の軋む音――“いつもの”清掃班だ。

先頭には、短く刈った栗髪の若い女性、バニアラ班長。

その後ろに、まだ訓練明けのような若者、腰の曲がった老人、そして寡黙な大男が続く。

「……また出たか」

バニアラが淡々と呟く。

若者が鼻をすすりながら板状の記録石を構えた。

「第三層、扉サンド。罠作動確認。被害者一名、即死」

老人が扉に触れ、感触を確かめる。

「まだ温ぇな。ついさっきだ」

「正面に立った？」

「立ったな。手の位置が前だ。罠解除の姿勢そのまま潰されてる」

無口な大男が、ゆっくりと鉄扉をこじ開けた。

内部のばね構造を押さえ込みながら、油圧のような魔導器で固定する。

圧着が解けると、崩れた遺体がずるりと滑り落ちた。

若者が息を呑む。

老人は慣れた手つきで布を被せた。

「地上に戻りな。今日はもう続行できねぇ」

バニアラの低い声に、残った冒険者たちは青ざめて頷いた。

「……置いていくなんて、そんな……」

神官が震える声を出す。

バニアラは手袋を外し、扉についた血を布で拭いながら言った。

「置いていくんじゃない。連れて帰るのは私たちの仕事。

　あなたたちが残れば、“二体”になるだけ」

無口な大男が遺体を慎重に抱え上げ、台車へ運ぶ。

老人は滑車を巻き、バネ機構を再びセットしていた。

若者が記録石に追記する。

「再稼働テスト、完了っと……」

「よし」バニアラは頷き、通路を一瞥した。

「この階層の教訓、何か知ってる？」

誰も答えない。

「“正面に立つな。鏡を使え。命は戻らんが、鏡は安い。”」

静かな声が、石の壁に反響する。

清掃班が立ち去った後、通路は再び静寂に包まれた。

ただ、床に残る僅かな血の跡と、油の匂いだけが――

この階層で支払われた“授業料”を語っていた。

／＊／