オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

怒りますよ。友達ですもの

／＊／　エ・ランテル・冒険者の宿　一階酒場　夜　／＊／

ランプの灯がゆらめき、酒とスープの香りが立ち込める。

ざわめく冒険者たちの声の中で、奥の丸テーブルだけが妙に緊張感を帯びていた。

そこには――漆黒の剣の四人、ペテル、ルクルット、ニニャ、ダイン。

そして、神官装束《ヒーラーズ・ローブ》に身を包んだ竜王国のアウレリア姫と、いつものように寛いだ様子のジョンがいた。

「えっ？」

アウレリア姫はカップを持ったまま、驚いた顔をする。

「私の……輿入れ先が、帝国ですか？」

ジョンは苦笑し、手をひらひらさせた。

「いやいや、“候補”ってだけだよ。正式に決まったわけじゃない。」

「候補でも大問題ですよ！」

勢いよく身を乗り出したのはニニャだった。

「私は反対です！　政略結婚なんて絶対にだめです！」

「お前はそう言うと思ったよ。」

ジョンは苦笑しながら、カップの縁を指で叩いた。

ニニャは両手で机を叩き、真剣な表情を崩さない。

「だって、愛のない結婚なんて幸せになれません！

　それにアウレリアに“宮廷闘争”なんてできないでしょう！」

「……うむ。」

ダインが重々しくうなずく。

「確かに我々とは立場が違うが、王族である以上、

　政略結婚というのは避けられぬ宿命である……とはいえ、

　アウレリア殿の性格を考えれば、火の海に放り込むようなものだな。」

「それ、俺もそう思う。」

ジョンが静かに言った。

「だったら……！」

ニニャは勢い込んで言いかける。

だが、その先を言う前に、ジョンが少しだけ表情を柔らげた。

「……でもな、ニニャ。お前が言いたいことは分かるけど、

　アウレリア姫は“竜の血”を引いてる。

　その長い命を通して、国を見て、支えていく立場にあるんだ。

　だからこそ、政治的な話も避けて通れねぇ。」

アウレリア姫は静かに俯き、指先でグラスの縁をなぞった。

「私は……竜王国の再建のために生まれました。

　だから、そういう話が出ること自体は……仕方のないことです。」

「でも！」

ニニャが立ち上がる。

「アウレリアは優しいです！　争いなんて向いてない！

　ジルクニフ陛下みたいな政治の怪物たちの中に放り込まれたら――」

「……確かにな。」

ジョンは小さく笑い、肩をすくめた。

「アウレリア姫は、ジルが苦手とする“権勢欲”とか“野心”と無縁の育ちだ。

　宮廷闘争なんて絶対できない。

　でもな、だからこそ“癒し”になれると思うんだ。」

「癒し……？」

アウレリアが小さく問い返す。

ジョンはにやりと笑い、

「皇妃としては少し物足りないかもしれないけどさ。

　外交の仕事ならもうできてるだろ？

　この間、特産品の売り込みで堂々としてたじゃないか。

　あれ見てたジル、ちょっと感心してたぞ。」

「本当ですか？」

アウレリア姫の頬がうっすらと紅くなる。

「本当本当。

　……それに、猫のミリヤさんだけが癒しじゃ寂しいだろ？」

「猫……さん？」

アウレリアが瞬きをする。

「“さん”付け！？」

ペテルが思わず吹き出した。

ジョンは真面目な顔で言う。

「だって、あの猫、尻尾で書類整理してくれるし、ジルの仕事を半分助けてる。

　あれはもう、側近クラスの働きだ。」

ダインがうなる。

「それは……確かに“さん”をつけるべき働きぶりである。」

「そういう問題じゃない！」

ニニャが突っ込む。

「でもジョンさん……アウレリアが“癒し”になれるって、

　それは、愛される相手であるってことですよね？」

ジョンはふっと笑ってグラスを傾けた。

「さあな。そればっかりは本人たち次第だ。」

沈黙。

アウレリア姫の指が、そっと胸元のペンダントを握る。

灯火が彼女の瞳を揺らめかせ、その光の中でほんの少し、

夢見るように笑った。

――その夜。

冒険者の宿の片隅で、

“政略結婚の噂”は、いつの間にか“恋の話”として囁かれ始めていた。

／＊／　エ・ランテル・冒険者の宿　二階共用ラウンジ　昼下がり　／＊／

陽光が窓から差し込み、古びた木の床を明るく照らしていた。

外は穏やかな風。

だが室内には、どこか気まずい空気が漂っている。

テーブルにはジョン、ペテル、ルクルット、ダインの三人。

そして――肝心のニニャの姿だけがない。

ジョンは頬杖をつき、気の抜けた声でぼやいた。

「ペテル～、ルクルット～、ダイン～……。

　ニニャがあれから口きいてくれないんだよぉ。」

「……それはまぁ、仕方ないのではないか？」

ダインが真面目な顔でスープをかき混ぜながら言う。

「ニニャの姉上は、貴族に攫われてひどい目にあったと聞く。

　貴族同士の政略結婚や政治的婚姻に忌避を示すのは、やむを得ないのである。」

ルクルットが苦笑しながら肩をすくめた。

「そりゃそうですよ。ジョンさんが“帝国との縁談”とか言い出したら、

　そりゃ怒りますよ。あの子、アウレリア姫を本気で守りたいと思ってるんです。」

ペテルも腕を組み、真剣な顔でうなずく。

「ニニャは……自分の家族を守れなかったと思っているんです。

　だから、“誰かを政治の駒にされる”のを見るのが何よりも嫌なんですよ。」

ジョンはカップの中を覗き込みながら、少し沈黙した。

「……なるほどな。」

ルクルットが肩を竦めて笑う。

「ジョンさん、たぶんニニャ、怒ってるというより――悲しかったんですよ。」

ジョンはぼんやりと窓の外を見る。

エ・ランテルの通りを歩く人々。

笑い声。光る屋根瓦。

そしてその向こう――彼の脳裏には、泣きそうな顔で睨みつけてきたニニャの姿が浮かんでいた。

「……悪ぃことしたな。」

ジョンは小さく呟く。

「いや、悪意はなかったのである。」

ダインが穏やかに言う。

「だが、優しさゆえに人を傷つけることもある。

　今は時間を置くのがよいのである。」

ペテルは微笑を浮かべ、

「そのうち、ちゃんと話せますよ。あの子、意外と素直ですから。」

ジョンは息をつき、口元をゆるめた。

「……ま、怒る元気があるだけマシか。

　俺の周りは、怒るより黙って首落とすタイプばっかだからな。」

その場に一瞬、微妙な沈黙。

ルクルットが恐る恐る笑いながら言った。

「……えっと、それは“冗談”ですよね？」

ジョンはにっこり笑い、

「もちろん冗談だとも。」

だが、その笑顔の奥の金色の瞳は、どこか本気だった。

ペテルたちは顔を見合わせ、

「やっぱり“怒るだけ”で済んでるニニャは偉いな」と

小声で囁き合うのだった。

／＊／　エ・ランテル・一階酒場　夜　／＊／

ランプの灯が揺れ、木の卓を温かく照らしている。

冒険者たちの笑い声や食器の音が混ざる中、

ジョンとニニャが向かい合っていた。

他の仲間たちは少し離れた席で、

「また始まったな」という顔で見守っている。

ニニャの頬は少し紅潮し、目は真っ直ぐ。

手にしたグラスをぎゅっと握りしめながら言った。

「どうせ、皇帝なんて言っても――女を侍らせて、

　認知しない子供とか、いっぱいいるんでしょ！

　そんな人にアウレリアを嫁がせるとか、あり得ません！」

ジョンは一瞬、黙った。

そのあと、苦笑いを浮かべながら肩をすくめる。

「あー……うん。あいつ、表に出してない子供、結構いるな。」

「ほら！　やっぱり！」

ニニャが机をばんっと叩いた。

「そんな人、最低です！　権力の座にいるからって、

　何しても許されるなんて、間違ってます！」

「……まあ、そう言いたくなる気持ちは分かる。」

ジョンは椅子にもたれ、少し真面目な口調になる。

「けどな、ニニャ。

　あいつ――ジルクニフは、遊びでそうしてるわけじゃない。」

「……どういうことですか？」

「皇帝だからさ。」

ジョンはゆっくりとグラスを回し、

琥珀色の酒を揺らめかせながら続けた。

「帝国ってのは、まだまだ盤石じゃない。

　内政も、後継も、油断すればすぐに傾く。

　だから、“次代の皇帝候補”を育てる必要があるんだ。

　愛の結晶じゃなくて、“国家の成果”としてな。」

ニニャは眉をひそめ、言葉を詰まらせる。

「でも……それって……子どもを道具みたいにしてるじゃないですか。」

「そうだな。冷たいやり方だよ。」

ジョンは静かにうなずく。

「けど、あいつは“自分の欲望”のためにそれをしてるわけじゃない。

　王国の腐った貴族みたいに、

　己の快楽で女を傷つけたり、子を捨てたりはしない。

　全部“国のため”って割り切ってやってる。

　……だからこそ、あいつは孤独なんだ。」

その言葉に、ニニャははっとした。

グラスを見つめながら、

「……孤独？」と呟く。

「そう。

　愛する人を一人も選べない。

　選んだ瞬間、そこに権力の天秤が生まれるからな。

　あいつは自分の“感情”を切り捨てて、

　国を回してるだけの機械みたいなもんだ。」

ジョンの声は穏やかだった。

けれどその奥には、ほんの少しの哀しみがあった。

「だから俺は、あいつに“癒し”をやりたいと思ってる。

　アウレリア姫みたいに、争いも権力も知らない、

　優しい子が隣にいれば、少しは人に戻れるかもしれない。」

ニニャは唇を噛みしめた。

そして、ゆっくりと顔を上げる。

「……ジョンさん、優しいですね。」

ジョンは苦笑し、肩をすくめた。

「俺は現実主義者なだけさ。

　愛も理想も大事だけど――

　“守れる現実”を作る方が、もっと大事だ。」

ニニャは静かに頷き、グラスを持ち上げた。

「……それでも、アウレリアが悲しむなら、私は止めますよ。」

「止めろよ。」

ジョンは笑ってグラスを合わせた。

「そうやって“本気で怒る”やつがいないと、世界は腐るからな。」

ジョンはグラスを軽く揺らしながら、穏やかな口調で言った。

「まーでもな、ニニャ。アウレリア姫ってのは、政略結婚でも結婚してから相手に恋をして、ちゃんと愛することができるタイプだと思うぞ。」

ニニャは腕を組み、難しい顔をする。

「……でも、ジルクニフ陛下が、アウレリアをそう見てくれるかどうか……」

ジョンは小さく笑い、

その笑みの奥に、どこか現実を見据えた色を宿した。

「そこなんだよ、問題は。

　あいつな、女性関係については――心が死んでる。」

「……え？」

ニニャが目を瞬かせる。

ジョンはグラスを置き、低く続けた。

「父親である先代皇帝が、妃だった母親に殺された。

　政略と権力にまみれた愛の末路を、子供の頃に見せつけられたんだ。

　そりゃもう、根っこから信じられなくなるわな。」

ニニャの顔から怒気が引き、代わりに少しだけ悲しみの色が浮かぶ。

「……そんなことが……」

「だからさ。」

ジョンは苦笑しながら、指で卓を軽く叩いた。

「ジルクニフがアウレリア姫を受け入れられなければ、この話は無しだ。

　“好きでもない相手と結婚して我慢しろ”なんて強制はしない。

　アウレリアが愛のない結婚を強いられることは、絶対にない。

　そこは安心しろ。」

ニニャは小さく息をついた。

「……本当、ですか？」

「ああ。」

ジョンはにやりと笑った。

「俺がついてる。

　嫌な話なら、俺が握り潰す。」

ニニャはわずかに笑って、それでもどこか寂しげな表情でグラスを見つめた。

「……アウレリアは長生きだから、どんな人と結婚しても幸せに生きていけそうですけど……

　私たちは……いつか、置いてかれますね。」

ジョンはその言葉に、一瞬だけ視線を落とした。

そして、わざと軽い調子で言った。

「おいおい、しんみりするなよ。

　アウレリア姫は竜の血で長命だけど、

　ニニャは“普通の人間”なんだからな。

　他人の恋より、自分の人生を心配しろ。」

「……わ、分かってますけど。」

ニニャは頬を赤らめ、目を逸らした。

「でも……あの子が誰かに傷つけられるのは、やっぱり嫌なんです。」

ジョンは優しく笑う。

「なら、それでいい。

　お前がそう思えるうちは、アウレリアもきっと幸せだ。」

彼の声は、いつになく柔らかかった。

ランプの炎が二人の間で揺れ、

ニニャの瞳にその光が映る。

――現実主義者と、理想を信じる少女。

その夜の会話は、まるで遠い未来を見据える約束のように、

静かに酒場の喧騒に溶けていった。

／＊／　エ・ランテル・一階酒場　夜　／＊／

夜更けの酒場は、すっかり落ち着いた空気に包まれていた。

酔いつぶれた冒険者たちが隅で寝息を立て、

残っているのはジョンとニニャ、そして半分冷めたスープの皿だけ。

ジョンはグラスを軽く傾けながら、

どこか楽しそうに言った。

「そうだ。そんなにアウレリアが心配なら――

　ついていけるように“メイド修行”でもしてみるか？」

「……は？」

一拍の沈黙。

酒場の奥から「グラスが割れたような音」が聞こえたほど、完璧な“間”だった。

ジョンは唇の端を上げて笑った。

「おお、渾身の“は？”が来たな。そんなに嫌か？」

「嫌ですよ！！」

ニニャが即答した。

「貴族相手するとか死んでも嫌ですね！

　皮肉と見下しの笑みを貼り付けた連中に頭下げるなんて、絶対無理です！」

ジョンは肩をすくめ、テーブルに肘をついた。

「そうは言ってもな。

　いつかアウレリア姫が王宮に戻ることになったら、

　会いに行く時に最低限の礼儀作法くらいは出来てないと、

　アウレリアに迷惑が掛かるぞ？」

ニニャは一瞬、口を開きかけて、そして言葉を詰まらせた。

「……会いに、行けるんですか？　私たちが？」

ジョンは少しだけ目を細め、穏やかに笑った。

「そりゃ行けるさ。

　お前さん、“第五位階”まで進んだ魔法使いとの縁をないがしろに出来る国なんて、

　そうそうないぞ。」

「……第五位階……」

ニニャは自分の手を見つめた。

指先には魔力の微かな光が宿る。

その力がどれほどの価値を持つのか、

彼女自身が一番分かっていないようだった。

ジョンはそんな彼女を見て、少しだけ優しく笑う。

「お前の実力、もうちょっと自分で評価してやれよ。

　“庶民出の魔法使い”なんて言葉、もう誰も使わねぇ。

　お前は――超一流の冒険者で、ちゃんと認められた術者だ。」

ニニャは俯いたまま、少しだけ頬を赤く染めた。

「……褒めても何も出ませんよ。」

「いや、飯は出る。俺のおごりで。」

「えっ？」

ジョンが手を挙げると、

奥から給仕の声が返ってきた。

「チーズ入りシチューと焼きパン追加で！」

「ちょ、ちょっと待ってくださいよ！　そういう問題じゃ――！」

「修行前に腹ごしらえだ。」

ジョンはにやりと笑って、

「メイドは体力勝負だぞ？」と追い打ちをかける。

ニニャは両手で頭を抱え、

「もうやめてくださいぃぃ！」と叫んだ。

その声に、カウンターの冒険者たちが笑い、

ジョンは楽しそうにグラスを掲げた。

――その夜。

酒場の灯が揺れる中、

師弟のような二人のやり取りは、

まるで父と娘のように温かく、賑やかに続いていった。