オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

自分勝手な竜だったから、怒ってると思う

／＊／　帝国・魔術学院裏庭　夕暮れの中庭にて　／＊／

傾き始めた陽が中庭を黄金色に染めていた。

霜の白竜〈フロスト・ドラゴン〉ヘジンマールは、

木陰のベンチに腰掛けながら、三人のエルフの従者――アイク、セルデーナ、クアイア――と向かい合っていた。

「ところで君たち」

ヘジンマールが少し気弱そうに首を傾げる。

「僕、スレイン法国にも協力することになったんだけど……。

　なんか、代わりに言うことある？　“よくも奴隷にしてくれたな！”とか」

三人娘はぽかんと顔を見合わせたあと、同時に吹き出した。

「……あははっ！」

「いやいや、いまさらそんな気にはなれませんよ」

アイクが笑いながら手を振る。

「奴隷にされて酷い目にはあいましたけど、買った奴が悪いですし。

　国がどうとかって、正直よく分かんないです」

セルデーナが頷きながら続ける。

「それに、村の生活は危険がいっぱいでしたし。

　耳も治して貰えたし、ごはんは美味しいし……」

クアイアがくるりと回ってスカートを広げる。

「綺麗な服も着せて貰えるし、もう充分幸せです」

「……そう、なんだね」

ヘジンマールは小さく笑った。

「そう言ってもらえるなら、少し安心したよ」

彼の表情には、どこか安堵と哀しみが混ざっていた。

帝国に長く暮らし、人の社会を知る彼だからこそ、

“国”や“制度”という言葉の重さを理解していたのだ。

「僕もね、人間の国のことはよく分からない。

　でも、最近は“理屈じゃなくて、誰がどう生きてるか”の方が大事なんじゃないかって思うんだ」

アイクが首を傾げる。

「竜なのに、そういうこと考えるんですね」

「うん。竜だからこそ、考えるようになったのかも」

ヘジンマールは穏やかに微笑んだ。

そして少しだけ真剣な顔で続ける。

「そういえば、カルネ・ダーシュ村で――

　エルフ王国の次期王様になるかもしれない子が育ってるんでしょ？」

三人娘が同時に驚きの声を上げる。

「えっ！？　そんなすごい子が村に！？」

「まさか……ほんとに？」

ヘジンマールは楽しそうに頷いた。

「うん。神獣様の庇護下で育っているそうだよ。

　まだ幼いけど、“森と人との新しい関係”の象徴になるかもしれない」

セルデーナが両手を胸に当て、ぽつりと呟いた。

「……人とエルフが並んで生きられる時代……そんなの、夢みたいです」

「夢でも、始まりはいつも誰かの選択からだよ」

ヘジンマールは優しい声で言った。

「国とか、種族とか、そんな言葉より――

　君たちみたいに“生きる場所を見つけた”者たちの方が、ずっと強い」

風が吹き抜け、三人の金と銀の髪を揺らした。

彼女たちは顔を見合わせ、笑う。

「じゃあ、ヘジンマール様。今度カルネ・ダーシュ村に行きましょう！」

「みんな、きっと喜びますよ！」

「プリンも出ると思います！」

ヘジンマールは苦笑しながら肩をすくめた。

「……うん、行こうか。

　“理性ある竜王”が、村のごはんを味わう日が来るなんてね」

夕陽の中、四人の笑い声が柔らかく響き渡る。

それは、かつて国と種族に隔てられた者たちが、

ようやく同じ時間を分かち合えるようになった音だった。

／＊／　帝国・魔術学院裏庭　夕暮れの中庭にて（つづき）　／＊／

沈みゆく陽の光が、白い石畳を淡く染めていた。

ヘジンマールは空を見上げ、穏やかに口を開いた。

「そういえばさ――この村でジョン様が振る舞った“竜骨スープのうどん”、とても美味しかったらしいね」

「へぇー、そうなんですね！」

アイクが目を輝かせる。

「ジョン様って、そういうのも作れるんだ……」

「竜骨……？」

セルデーナが首をかしげた。

「それって、竜の骨ってことですか？」

「うん、そう。僕の父さんの骨だったそうだよ」

三人娘の動きが止まった。

「……え？」

「お父さんの……骨？」

「そ、それって、平然と話すことじゃないような……」

ヘジンマールは小さく笑い、肩をすくめた。

「竜族では、わりと普通のことなんだ。

　お互いに執着が薄いからね。生きている間も、死んだ後も。

　“竜の敵は竜”って言われる所以もそこにある。

　自分以外の竜は、いつか争うかもしれない相手であり、

　それでも同じ理に従う存在なんだ」

三人娘は息を呑み、静かに耳を傾けた。

「父さんは、弱肉強食の理に生きていた。

　強ければ生き、弱ければ死ぬ――それが竜族の世界の真理なんだ。

　だからきっと、死んだ後に自分の骨が出汁に使われても、

　“そういうものだ”と思ってたんじゃないかな」

「……すごい考え方ですね」

クアイアが小さく呟く。

「人間やエルフなら、家族の骨をそんなふうに扱うなんて考えられません」

ヘジンマールは首を横に振った。

「うん、そうだと思う。

　でもね、竜族にとって“死”は終わりじゃないんだ。

　力が形を変えて、また世界のどこかに還る。

　父さんの骨がスープになって、誰かの命を繋いだなら――

　それは、竜族にとって最も自然で、誇らしいことなんだ」

アイクがぽつりと呟く。

「……なんか、少しだけ分かる気がします。

　生きることも、食べることも、結局は“つながること”なんですね」

「そういうことだよ」

ヘジンマールは穏やかに頷いた。

「竜も人も、理（ことわり）の中で巡ってる。

　違うのは、その“巡り”を恐れるか、受け入れるか――それだけだ」

三人娘は顔を見合わせ、ふっと笑った。

「やっぱりヘジンマール様って、すごく優しい竜ですね」

「父さんの骨のスープの話してるのに、なんか心が落ち着くの不思議です」

「……それ、食べてみたいです」

ヘジンマールは小さく笑い声を漏らした。

「じゃあ今度、カルネ・ダーシュ村でご馳走になろうか。

　父さんの理（ことわり）を味わうつもりでね」

夕陽が沈みきる頃、

四人の笑い声が中庭にやわらかく溶けていった。

それは、種も理も超えて“命の循環”を語る、

竜とエルフたちの穏やかな黄昏だった。