オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

星の残光

／＊／星の残光（ほしのざんこう）／＊／

カッツェ平野に、風が吹いていた。

夕陽は傾き、長く伸びた七つの影が草原に落ちている。

それは、折れた塔の影――七つの巨塔。

かつて「ネコさま大王国」と呼ばれたミャウルディアの魔導塔群だった。

塔の先端には、いまだに青白い光が灯っている。

それは夜を待つ星のように微かに脈打ち、時折、心臓の鼓動のように明滅していた。

ジョンは草の上に立ち、腕を組んでその光を見つめていた。

「……カッツェ平野は、ミャウルディア王国の領地だったんだよな。

八欲王の生き残りのエルフ王に攻められて滅んで、

あの七つの折れ塔だけが残った。

ミャウルディアのにゃんこの塔……にしては、造りが異様だ。

星の智慧派はあれを“智慧の眼”って呼んでるけど、どういう意味なんだろうな。

『塔の頂上に残る光は、星の残光』――って、あれ、誰が言い出したんだ？」

横でしゃがんでいたミリヤが、欠けた塔を見上げながら尻尾をひらりと揺らした。

彼女の声には、どこか苛立ちと疲れが混じっていた。

「あーしが聞きたいくらいだよ。

あれ、うちらの国の塔だったのにさ、今じゃ星の智慧派の聖遺構扱い。

教団の連中が中で変な儀式してるし、勝手に“神々の眼”とか呼んでんだよ。

意味わかんないっての。」

ジョンは軽く息を吐く。

ミリヤの尻尾が風に煽られ、草をなでた。

「……星導師が“ルメナ・クレア・ナイ”って名乗るのは、まだ続いてるのか？」

「ああ。ずっと。

何代変わっても、星導師は必ずルメナ・クレア・ナイ。

生まれ変わってんのか、乗っ取られてんのか知らないけど、

あの名前だけは変わんないんだよ。

……聞くなら本人に聞きなよ。初代だって、まだどっかにいるかもね。」

ジョンは静かに頷き、塔の方を見た。

その瞬間、遠くの塔の光が脈打つように明滅し、

空気が一瞬だけ震えた。

「――ルメナ・クレア・ナイ。

星の智慧派の初代星導師。

あんたに問う。あの塔を“智慧の眼”と呼んだ理由を、教えてくれ。」

風が止んだ。

空の色がわずかに変わる。

そして、どこからともなく、女の声が降りてきた。

それは耳で聞くというより、頭の奥に直接響く声だった。

「……懐かしい名を呼ぶのね。

あれは塔ではない。眼よ。

神々が地上を覗くための“観測器官”。

あの七つの折れ塔は、かつて天と地を繋ぐ『視線』の焦点だったの。」

ジョンは眉をひそめた。

ミリヤは背を丸め、耳をぴくりと動かす。

「神々が……見るための塔？」

「そう。

神々は天の彼方に在り、地上を直接見ることはできなかった。

だから“眼”を造ったの。

世界を記録し、魂を選別し、観測するための装置として。

あの塔は祈りを捧げるものではなく――祈りを観測するためのものだったのよ。」

ミリヤは小さく息を呑んだ。

「あーしらは……神に祈ってたんじゃなくて、

神に“見られてた”ってわけ？　最悪だね。」

ルメナの声は、冷たくもどこか哀しげだった。

「祈りは届くものではない。

祈りは、見られるための光。

けれど――今、あの塔を動かしている存在は……私にも分からない。」

ジョン「……どういう意味だ？」

「私はもう、人ではない。

そして、私の名を継ぐ者もまた、人ではない。

“ルメナ・クレア・ナイ”の名は今、混沌の使者に渡された。

ニャルラトホテプ――外なる神の現身が、私の名を借りてあの塔を動かしている。」

風がざわめく。

塔の光が赤黒く滲み、まるで何かが瞬きをしたように明滅した。

「あの光は、もう星の残光ではない。

神々が地上を見た“眼”を、今は混沌が覗いている。

何を視ているのか、誰にも分からない。」

沈黙。

ジョンは目を細め、遠くの塔を睨むように見つめた。

「……神の観測装置を、外なる存在が乗っ取ったってわけか。」

ミリヤが尻尾をぱたんと叩き、ふてぶてしく笑った。

「……やっぱ、触らない方がいいね。

星の智慧派の連中、頭おかしいと思ってたけどさ。

あんなもん動かしてんの、“神”でも“人”でもねえじゃん。」

ルメナの声が、遠くで微かに笑った気がした。

「それでも、智慧を求める者はいる。

星の残光を覗くことは――神々が去った後も、“観測されること”の悦びだから。」

光がふっと消え、夜が訪れる。

風が戻り、草の波が音を立てた。

ジョンは静かに呟いた。

「……神に見られるための塔。

でも今は、混沌に見られているのか。」

ミリヤは肩をすくめ、黄昏の空を見上げた。

「見られて気分いい奴なんていないよ。

でも、あーしらはずっと、誰かの“眼の中”で生きてきたんだろうね。」

草の香りが、夜風に溶けた。

七つの折れ塔は静かに沈黙し、ただ、星々の光だけがその影に瞬いていた。

／＊／　「這い寄る混沌と観察欲」　ナザリック地下大墳墓　第九階層・ジョンの私室　／＊／

夜。

机の上に広げられた古文書の頁が、ランプの光を受けて淡く揺れていた。

先ほどまでのカッツェ平野の記録をまとめたばかりのジョンは、

ため息をつきながら紙束を閉じる。

「……つまり、あの七つの折れ塔を今動かしてるのは、

外なる神――ニャルラトホテプの現身、ルメナ・クレア・ナイか。」

その名前を口にした瞬間、

ジョンの隣で静かに聞いていたぐりもあの肩が、

ピクン、と跳ねた。

ゆっくりと彼女の口角が上がり、

瞳の奥に狂気とも陶酔ともつかぬ光が宿る。

「……にゃ……ニャルラトホテプ……？　それ、今……言いました？　ジョンさん？」

ジョン「……うん。言ったけど。」

ぐりもあは次の瞬間、手にしていた羽ペンを放り投げ、

両手で頬を押さえながら身を震わせた。

「ひゃぁああぁあ！　来たぁあああああああ！！！」

机がびくんと揺れた。

ジョンはコーヒーをこぼしかけ、

思わずカップを持ち上げる。

「いや、何そのテンション。」

「ジョンさん！　外なる神の使いですよ！？　這い寄る混沌ですよ！？

あの、“見る者を狂わせる観測者”ですよ！？

も、もう――た、たまらない！　観察しましょう！　捕まえて解剖しましょう！

混沌の構造を調べれば、神々の情報体系まで覗けるかもしれませんっ！」

「いやいや待て落ち着け！　まず捕まえる前提おかしいだろ！」

「だって、ニャルラトホテプですよ！？

外なる神々の中でも“接触可能”な個体！

観察可能！　交渉可能！　破滅確定！！　あああ最高！」

ぐりもあは胸元から観測符を次々に引き出し、

机の上に魔法陣を描き始めた。

インクがまだ乾いていない紙束の上にまで、星形の線を刻む。

「ぐりもあ、机汚すな！　あと理性戻せ！」

「理性？　そんなもの、この名を聞いた瞬間に消えました！

ああジョンさん、これは観察のチャンスです！

混沌が“形を取る”なんて、何億年に一度の出来事ですよ！？

私のこの手で、あの構造を……」

ジョンは彼女の額を指で弾いた。

パチン、と乾いた音が響く。

「……いってぇ。何するんですか。」

「正気に戻れ。

ニャルラトホテプって関わると碌な目にあわなかったって話、知らないのか？」

ぐりもあは瞬きを一つして、

ふと動きを止めた。

「……え、碌な目に、あわない？」

「ああ。

関わった文明は全部滅びてる。

関わった学者は全員狂ってる。

関わった神も……消えてる。」

ぐりもあの笑顔が、すうっと引き攣った。

「……やだ、それ……すっごい観察したい。」

ジョン「話を聞け！」

「だって、滅びるまでの過程を記録できたら、それこそ真理への道ですよ！

“滅びの観測”なんて、こんなロマンないですよ！？」

ジョンはため息をついた。

「ほんとにお前、混沌と相性いいな……」

「光栄です！」

「褒めてない。」

ぐりもあは満面の笑みで、塔の記録映像を再生していた。

映し出された七つの折れ塔の光が、

ゆらりと彼女の瞳に反射する。

その瞳の奥では、もう“好奇心”と“恐怖”の境界が、完全に溶けていた。

「ジョンさん。

この世界が覗かれているなら――

せっかくだから、覗き返しましょう？」

ジョンは苦笑いを浮かべた。

「……お前って、時々ほんとにヤバい方向に賢いよな。」

／＊／　「覗き返す方法」　ナザリック地下大墳墓　第九階層・ジョンの私室　夜　／＊／

古文書の山が崩れ、机の上はもう紙と魔法陣で埋まっていた。

ぐりもあはその中心に座り、頬杖をつきながらにやにや笑っている。

一方のジョンは、コーヒーを啜りながら冷ややかな視線を送っていた。

「……で、“覗き返す”ってどうやってやるつもりなんだ？」

「簡単ですよ。

あの“智慧の眼”は観測機構――つまり受信装置です。

外なる神が“見る”なら、逆にこちらから“映す”こともできるんです。

ね、ジョンさん？　鏡って、一方通行じゃないでしょう？」

「一方通行の方が安全だと思うけどな。」

「もう、そうやって夢がない～。

こっちから覗き返すことで、外なる神の“観測情報”を逆解析できるかもしれないんですよ！

世界の構造を、神の視点から見るんです！」

ジョンはカップを置き、額を押さえた。

「……で、見た結果、狂うか、死ぬか、存在がねじ切れるか、どれだ？」

ぐりもあは指を一本立てて、満面の笑みを浮かべた。

「全部、観察したいですね。」

「やっぱお前はダメだな。」

二人の視線が交錯し、しばらく沈黙が流れた。

その沈黙を破ったのは、ジョンのぼそりとした一言だった。

「……まあ、俺としては、カッツェ平野を清浄な地に戻したいだけなんだがな。」

ぐりもあはキョトンとした表情で顔を上げた。

「……清浄な地に？」

「ああ。

あの辺りは今でも瘴気が残ってて、生き物が棲みづらい。

塔の魔力の名残と、昔の死霊戦争の穢れが混ざってる。

あれを浄化して、穀倉地帯に変えたい。」

ぐりもあは目を細め、ほんの少しだけ笑みをやわらげた。

「……夢がないですねぇ、ジョンさん。」

「いや、一大穀倉地帯って結構夢あると思うけど？」

「ふふっ、ジョンさんの“夢”って、現実的すぎて逆にファンタジーです。」

「実際問題、食料は戦略物資だからな。

アンデッドが耕せて、天候魔法で管理できる土地を増やせば、

魔導国全体の人口維持にも繋がる。

……塔を再利用できれば、瘴気の流れを抑制する地脈制御にも使える。」

ぐりもあは、頬杖をついたまま、うっとりとした目でジョンを見た。

「やっぱり、ジョンさんって“神を作る側の人間”ですよねぇ。」

「いや、畑を作る側だ。」

「同じことです。創造行為ですよ？」

ジョンは眉をひそめた。

「……お前の定義は時々危ないんだよ。」

ぐりもあは笑いながら立ち上がると、机の上に広げた図面をトントンと叩いた。

「ま、どうせ塔を使うなら、僕も協力しますよ。

再構成して、観測機構を“地脈制御”に転用する……面白い試みです。

でも、条件があります。」

「条件？」

「“覗き返し”を、一回だけやらせてください。」

ジョン「……何を覗くんだ？」

「外なる神の視界。」

ジョンは沈黙した。

それから、コーヒーを一口飲み、カップを置いて言った。

「……一回だけだぞ。」

ぐりもあの瞳が、夜空の星のように光った。

「了解。

じゃあ――覗き返しましょう、ジョンさん。

この世界を見ている“眼”に、私たちの姿を。」