オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

防塵防風眼鏡

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　ナザリック地下大墳墓　第八工廠区・風防試験室

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　風が唸る。

　真紅の旗が、試験場の天井に吊るされた鉄骨を鳴らした。

　試作型グライダーの機首には、黒曜石のような透明素材で作られたレンズ――〈防塵防風眼鏡〉が固定されている。

　その隣で、ウルフ竜騎兵団の整備士が顔をしかめていた。

　「……また割れました。五回目っす」

　「風圧で？」

　「いえ、汗で曇って、拭いたら……パキッと」

　報告を聞いていたぐりもあが、羽ペンを止めて首を傾げた。

　「透明度を保つ素材は十分なんですがね。硬度を上げすぎると、こうなります」

　その後ろで、ジョンが腕を組む。

　「ワイバーンライダーどもが“根性で耐える”とか言ってた頃が懐かしいな」

　試作場の外では、まさにその“根性”が砂嵐の中を飛んでいた。

　黒いワイバーンの背に跨った若者が、顔に砂を受けながら叫ぶ。

　「目がぁぁあああ！　見えねぇえええ！」

　それでも降りない。降りたら、仲間に笑われるからだ。

　――彼らは誇り高き空の戦士。

　だが同時に、愚かしいほど頑固だった。

◆

　きっかけは、もっと地味な場所から始まった。

　ウルフ竜騎兵団の中でも最も下層――“風見班”と呼ばれるグライダー偵察兵。

　彼らは上昇気流を読むために、地表すれすれの砂嵐を飛ぶ。

　その任務の過酷さは竜に乗る者をも凌ぐ。

　目を開けたまま飛べば乾き、閉じれば墜落。

　帰還した兵士たちは、常に目を赤く腫らし、涙と血で頬を汚していた。

　「風で目が乾く」

　「埃で痛む」

　そんな報告書が積み重なり、ようやくジョンが腰を上げた。

　「……眼鏡、作るか」

　ぐりもあが顔を上げる。

　「え、今さらですか」

　「根性に頼る時代は終わりだ。俺が“文明”を教えてやる」

◆

　素材開発は難航した。

　魔導ガラスは衝撃に弱く、竜の飛行風圧に耐えられない。

　代わりに使ったのは、ジョンがドワーフ技術局から引き上げた試作品――“樹脂魔晶”。

　〈硬化樹脂〉に微量の魔晶粉を練り込み、光を乱反射させずに強度を保つ。

　ぐりもあが試験装置の魔力を上げ、風速を調整する。

　「風速六十メートル。……よし、割れません」

　「くもりは？」

　「……まだ曇ります」

　ジョンは額を押さえた。

　「じゃあ、内側に“冷気防御”の魔法刻印を薄く貼れ。温度差をなくせば結露は減る」

　「そんな応用、思いつく人がどれだけ……」

　「だから俺がやるんだろ」

◆

　やがて完成した〈防塵防風眼鏡〉は、薄い青銀のフレームに、無色の魔導樹脂レンズを嵌めた精巧な逸品となった。

　竜の鱗片を粉砕して作った金属粉が縁を走り、装備としての美しさすら放っている。

　初飛行の日。

　グライダー搭乗員の若い女兵士が眼鏡をかけ、翼の上で風に顔を向けた。

　「……見える。痛くない」

　仲間が歓声を上げる。

　「おい、本当に？　砂嵐の中で？」

　「目ぇ、乾かねぇ！　これ、神装備だぞ！」

　その様子を見ていたワイバーンライダーたちが、こっそりと隊舎の後ろで言い合った。

　「……なぁ、俺たちもあれ、使っていいんじゃね？」

　「だめだ、あれは偵察専用だって」

　「でも目、痛ぇし……」

　翌日、ワイバーン隊の半分が“視界不良の訓練事故”を理由に眼鏡の支給申請を出した。

　さらに翌週、ドラゴンのパイロットたちも同じ申請を出した。

　「我々も砂煙を浴びる。ワイバーンにできてドラゴンにできぬ道理はあるまい」

◆

　後日、竜騎兵団の会議室で。

　モモンガが眼鏡を手に取り、レンズ越しにジョンを見た。

　「……なるほど。これが“根性に勝った発明”か」

　ジョンは笑って肩をすくめる。

　「根性も大事だが、視界ゼロで戦っても勝てねぇよ」

　ぐりもあが記録書を閉じる。

　「では、正式名称は？」

　ジョンは一拍おいて答えた。

　「〈蒼空護眼具・マナシールドゴーグル〉――略して“スカイグラス”。どうだ」

　風防試験室の窓が開かれ、砂の匂いが流れ込む。

　その外、空を切るような咆哮が響いた。

　青空を翔ける竜たちの眼に、銀の光が閃いた。

　それが、ウルフ竜騎兵団を“天空の兵”たらしめた新たな象徴――

　〈防風眼鏡〉誕生の瞬間であった。