オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

アイリッシュコーヒー

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第９階層　ジョンの私室　／＊／

深い静寂が、重厚な石造りの部屋を包んでいた。

壁に灯る魔導燭台が、琥珀色の光を揺らめかせ、木目の机や革張りのソファを温かく照らしている。

夜の執務を終え、ようやく息をつくジョンの前に、軽やかな足音が近づいた。

「ジョン様～、お疲れ様っす。はい、これ♪」

ルプスレギナが笑顔で銀盆を差し出した。

カップの中には、琥珀と焦げ茶が層をなす――アイリッシュコーヒー。

香ばしいウイスキーの香りに、コーヒーの深い苦み、そして上には雪のように柔らかな生クリームが浮かんでいる。

「へぇ、珍しいな。酒入りのコーヒーか」

「はいっ。寒い夜にはぴったりっすよ。ジョン様の喉も、心も、あっためるために～」

くすぐったげに笑いながら、彼女はそっとカップを差し出す。

ジョンはそのまま受け取り、一口含んだ。

途端に、芳醇な香りが口内に広がる。アルコールの熱が喉を通り抜け、心の奥までじんわりと温めていく。

「……うん、悪くないな。苦味と甘味のバランスがいい」

「ふふっ、でしょ？　ナザリックの厨房の子たちに教えてもらって、ちょっと練習したんすよ～。ジョン様が喜ぶ顔、見たくて♪」

彼女の金色の瞳が、ろうそくの光にきらりと輝く。

狼の耳がふわりと揺れ、尻尾がわずかに振れているのが、なんとも愛らしい。

ジョンは思わず、笑みを浮かべた。

「そんな顔してると、まるで犬みたいだな」

「わん♪」

ルプスレギナは迷いなく応え、にっこりと微笑む。

「……冗談だぞ」

「でも、ジョン様が笑ってくれたなら、それだけで嬉しいっす」

彼女の言葉は、まるで湯気のように柔らかく、部屋の空気を温かくした。

ジョンは椅子に深く座り直し、カップを手にしたまま、ふと視線をルプスレギナに向ける。

「お前、いつも明るいな。疲れとか、ないのか？」

「ん～……ジョン様のそばにいると、元気が湧いてくるっす。

　疲れても、こうして一緒に過ごせる時間があるなら、全部吹っ飛ぶっすよ」

その声は、素直で、飾り気がない。

だが、どこか胸の奥をくすぐるような甘さがあった。

ジョンは少し視線を逸らしながら、カップを置く。

「……そうか。なら、たまにはお前もゆっくりしていけ」

「いいんすか？　じゃあ、遠慮なく～♪」

彼女は軽やかにソファの隣へ腰を下ろし、肩が少しだけ触れる距離で座った。

彼女の髪からは、ほんのりとした香水の匂い――森の花を思わせる、控えめで甘い香り。

「……お前、結構いい匂いするな」

「ふふっ、ジョン様専用に選んだんすよ～。嗅ぎ慣れてもらおうかなって♪」

そう言って、ルプスレギナは彼の肩に頭を預けた。

狼の耳がそっと彼の頬をかすめ、くすぐったい温もりが伝わる。

「……あったかいな」

「ジョン様の隣だからっすよ」

ふたりの間には、言葉よりも穏やかな沈黙が流れた。

カップの中のクリームが少しずつ溶け、甘味が広がる。

それはまるで、このひとときの空気そのもののように――やさしく、ほのかに甘い。

やがて、ルプスレギナが小さく囁く。

「また淹れていいっすか？　次は、もう少し甘めに……ジョン様好みに」

ジョンは静かに頷き、微笑んだ。

「……ああ、楽しみにしてる」

外の世界では、夜が深まっていく。

だが、ナザリックの地下では、たったふたりの温もりが、確かに灯り続けていた。