オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

子犬モード

／＊／　ナザリック地下大墳墓・第九階層　／＊／

冷たい石造りの回廊を、シズ・デルタは無表情のまま歩いていた。

その腕に抱かれているのは、小さな子犬。青と白の毛並みが光に照らされ、まるで宝石のようにきらめいている。

その光景は、機械仕掛けの戦闘メイドには似つかわしくないものだった。

「わん……」

子犬がか細い声で鳴き、シズはほんの僅かに抱きしめる腕の力を強めた。

角を曲がった瞬間、ちょうど掃除当番の一般メイドたちが目に留める。

「あー！　シズちゃんだ！」

「えっ、可愛い！　何その子犬！」

「ちょっと見せて！」

思わず声を弾ませる彼女たちに、シズは無表情のまま立ち止まった。

だが子犬を撫でる仕草は、普段の無感情な様子とは違い、どこかぎこちないながらも優しさに満ちている。

「……シズ、ちゃん？」

一般メイドの一人が目を丸くする。

シズは小さな声で答えた。

「……だめ。吠える。驚く」

そう言いながら、子犬の耳をそっと撫でて、落ち着かせるように抱き直した。

メイドたちは顔を見合わせ――ついに小さく声を抑えて、囁くように盛り上がる。

「可愛い……！　普段無表情なのに……」

「写真に残せないのが悔しい……！」

「……あれ、ちょっと癒しじゃない？」

回廊に、小さな笑い声と子犬の「わんっ」という鳴き声が響いた。

――シズ・デルタの無機質な日常に、少しだけ柔らかな色が差し込んでいた。

／＊／　ナザリック地下大墳墓・第九階層　／＊／

シズの腕に抱かれている青と白の子犬――。

一見すると小動物らしい愛らしさに溢れているが、その実態はナザリックの至高の41人が一人ジョンが気まぐれで変じた「子犬モード」であった。

支配者のオーラは隠しきれるものではない。

いくら尻尾を振り、小首をかしげて可愛さを振り撒こうとも、その圧は回廊に充満し、一般メイドたちを硬直させていた。

「……あ、あの……可愛い……けど、空気が重い……」

「ひぃっ、目を合わせられない……！」

「でもシズちゃん嬉しそう……」

恐怖と愛らしさの狭間で震える一般メイドたち。

さらに遠くから、足音が近づいてきた。

戦闘メイドの一人、ソリュシャンが現れる。

「……なるほど。子犬、という擬態ね。けれど、その濃密な支配者のオーラ、誤魔化せるわけがないじゃないですか」

くすくすと笑い、冷たい瞳でシズの腕の子犬を見つめる。

直後にルプスレギナも顔を出し、耳をぴょこんと動かしてにやりと笑った。

「わっははーん♪　ジョン様、やるじゃん！　可愛い子犬モードっすかぁ？　シズっちに甘やかされて嬉しそうっすね～」

シズは無表情のまま子犬を庇うように抱きしめ、きっぱり言った。

「…… カルバイン様。わたしが、守る」

その言葉に、ソリュシャンとルプスレギナが思わず顔を見合わせた。

――無表情だが、間違いなく「庇う意志」がそこにある。

そして角の向こうから、ゆっくりと靴音が響く。

アルベドが現れ、扇で口元を隠しながら小さく笑んだ。

「……ふふ。支配者でありながら、子犬に化けてシズに甘えるなんて……。可愛らしいですわね、カルバイン様」

その場の空気は凍りつきつつも、どこか柔らかい熱を帯びていた。

青と白の子犬の姿のジョンが、シズにぎゅっと抱えられたまま、慌てて声を上げた。

「ち、違う！　俺は甘えてるんじゃなくて……シズが可愛いものが欲しいって言うから……その、応えただけだ！」

必死に否定する子犬モードの声は、どこか情けなくも愛嬌に満ちている。

シズは無表情のまま、だが抱きしめる腕は離さない。

そこへルプスレギナが両手を腰に当て、耳をぴこぴこと動かしながら前のめりになった。

「えぇ～！？　それなら私が子犬モードでも良いじゃないっすかー！

　ほらほら、きっと私の方が鳴き声だって可愛いし、尻尾もふさふさっすよぉ？」

彼女はその場で軽くしゃがみ込み、わざと犬っぽく「わんっ」と鳴いて見せる。

だがシズは一切そちらを見ず、青と白の子犬を抱き締めたまま動かない。

「……カルバイン様。わたしが、欲しいのは、この子犬」

その一言に、ルプスレギナは「ぐぬぬっ」と唸り、床を転がるように悔しがった。

ソリュシャンは頬に手を当て、冷笑を漏らす。

「……ルプス。張り合うだけ無駄よ。シズはそういう子なの」

そしてアルベドは扇を口元に寄せ、まるで保護者のように微笑む。

「まぁまぁ……ふふ。仲良きことは美しきかな、ですわね。

　ジョン様が可愛らしく見える日が来るなんて……至高の御方も、ずいぶんと温かい遊び心をお持ちですこと」

その場の空気は、恐怖と笑い、そして妙な和やかさが入り混じった独特のものとなった。

――第九階層の静かな回廊は、今日に限ってまるで家庭の一幕のように騒がしかった。

不意に、回廊の奥から低い声が響いた。

「……ジョンさん。なにを、してるんですか？」

振り向けば、黒衣の骸骨――モモンガその人が立っていた。

眼窩の赤い光が淡く瞬き、ごくりと“無いはずの喉”が鳴ったような気配すら漂う。

その場にいたメイドたちは一斉に背筋を伸ばし、緊張で息を詰める。

アルベドは優雅に一礼し、迷いなく答えた。

「モモンガ様。カルバイン様は子犬モードでシズに甘えていらっしゃったのですわ。

……ああ、なんと慈愛に満ちた、微笑ましい光景でしょう」

「ちがーうっ！」

シズに抱えられたまま、ジョン（子犬モード）が必死に足をばたつかせた。

「俺は！　甘えてるんじゃなくて！　シズが可愛いものが欲しいって言うからぁぁぁ！」

しかしその抗弁は、子犬の甲高い声で叫ばれるため、余計に愛らしくしか聞こえない。

シズはそんな騒ぎをよそに、無表情でしっかりと抱きしめ直した。

「……カルバイン様。わたしが欲しいのは、この子犬」

モモンガは一瞬沈黙し、ゆっくりと頭を抱える。

（……なんだこれは。いや、本当に何なんだこれは！？

　子犬……ジョンさん……いや、可愛い。いやいや、可愛いで済ませて良いのか？）

背後でルプスレギナが大声を上げた。

「モモンガ様ぁ！　私も子犬モードできますよぉ！　ほらほら、わんっ♪」

ソリュシャンは冷めた目でため息をつく。

アルベドは頬を染め、保護者めいた眼差しで「尊い……」と呟いている。

第九階層の回廊は、普段の荘厳さを完全に失い――

ただ一人の骸骨の頭蓋に、深い頭痛めいた衝撃だけが残った。

無表情のまま、しかし子犬を撫でる手はやさしく、シズがぽつりと口を開いた。

「……後輩、ネイアにも、子犬を見せたい」

その場にいた全員が、息を呑んだ。

青と白の子犬――正体は至高の御方ジョン――を、外に連れ出すなど前代未聞だ。

モモンガは一瞬呆然とし、それからゆっくりと振り返って考え込む仕草をした。

（……いや、待て。ネイア……確かあの聖王国の娘か。シズが彼女に心を許しているのは知っているが……子犬＝ジョンさん、を見せる……？　いやいや、色んな危険では……いや、でも……シズの感情が動いている……？）

逡巡の末、アインズは思い切ったように両手を広げた。

「……よろしい。シズ。君に休暇を与えよう。その……子犬を連れて、ネイアと過ごしてきなさい」

「……はい」

シズの返答は短い。だが普段変わらぬ顔に、ほんの僅かだが光が宿ったように見えた。

子犬モードのジョンは慌てふためく。

「ちょっ……！　ちょ、ちょっと待てモモンガさん！　俺は別に――」

だが、その声は可愛らしい子犬の鳴き声にしか聞こえず、周囲のメイドたちの耳には「わんっ♪」としか届かない。

アルベドは恍惚とした眼差しで両手を胸に重ねた。

「……ああ、なんと尊い光景でしょう。シズの願いを叶え、さらにカルバイン様を外へ解き放つ……。モモンガ様、御英断ですわ」

ルプスレギナはわざとらしく床をごろごろ転がり、

「うわーん！　ずるいっす！　シズっちだけ子犬モードジョン様とお出かけなんて、絶対羨ましいっすよー！」

ソリュシャンは肩を竦め、冷ややかに笑う。

「……どうなっても知らないわよ」

第九階層の回廊に、笑いと困惑と溜息が交錯した。

その中心で、シズは変わらず子犬を抱きしめ、ただ静かに前を見ていた。

／＊／　聖王国　転移門前　／＊／

転移門の光がゆらぎ、そこから現れたのは戦闘メイドのシズ・デルタ。

その腕には青と白の子犬――「カルバイン様」ことジョンが、なおも小さな姿で抱かれていた。

シズは周囲を確認すると、無言のまま一歩踏み出す。

目指す先は聖王国内で密かに催されている集会――〈カルバイン様を称える会〉。

信徒たちが小規模ながら熱狂的に、至高の御方の名を広めている場だ。

シズは迷うことなく会場の扉を押し開けた。

ざわめく信徒たち。その中に、懐かしい姿があった。

金色の髪をひとつにまとめた少女――ネイア・バラハ。

「……シズ先輩！」

驚きと喜びが入り混じった声で、ネイアが駆け寄ってくる。

「会いたかった……！　って……えっ、その子犬……？」

ネイアの視線は自然とシズの腕の中へ吸い寄せられた。

青と白の毛並みは、ただの愛玩動物とは思えぬ神秘の輝きを放っている。

「わん……」

ジョン（子犬モード）が、シズに抱かれたまま小さく鳴いた。

会場の信徒たちは一斉に息を呑み、ひれ伏すように頭を垂れる。

「な、なんという……！　まさか、この子犬は……！」

「カルバイン様の御化身……！」

「我らの信仰の証、その御姿を目にするとは……！」

熱狂が一気に広がり、〈称える会〉は狂喜の渦に包まれる。

ネイアは困惑しながらも、そっとシズの顔を覗き込んだ。

「シズ先輩……まさか……この子犬……」

シズは表情を変えぬまま、ただ一言。

「……ネイア。可愛い」

それだけで、ネイアの頬は赤く染まり、胸が熱くなる。

だが――子犬の正体を知る一部の者は、心の奥でぞっとする。

この小さな可愛い存在こそ、支配者のオーラをまき散らす至高の御方であることを。

／＊／　聖王国　〈カルバイン様を称える会〉会場　／＊／

信徒たちの熱狂に包まれる中、ネイアはシズの腕の中の子犬に目を奪われていた。

青と白の毛並みは柔らかそうで、宝石のように輝いている。

「……シズ先輩、その子犬……少しだけ、抱いてみてもいい？」

ネイアの声は震えていた。憧れと、子供のような純粋な願い。

シズは一瞬だけ瞬きをし、ゆっくりと頷いた。

「……ネイアなら。いい」

そう言って、シズは子犬をそっと差し出す。

「ま、待て！　シズ、それはまず――」

ジョン（子犬モード）は慌てふためき、足をじたばたさせた。

しかし甲高い声は信徒たちにはただの「わんわん！」としか聞こえず、むしろ可愛さを増幅させてしまう。

「きゃ……！」

ネイアの腕にすっぽり収まった子犬は、驚くほど軽く、温かかった。

胸に抱きしめた瞬間、心臓が高鳴り、目尻が緩む。

「……かわいい……本当に……」

頬をすり寄せながら、ネイアは子犬の耳をそっと撫でた。

「や、やめろおおお！　そんな顔近づけんな！　危険だからっ！」

ジョンの必死の抵抗は空しく、信徒たちの目にはただの「きゅーん」と鳴く愛らしい仕草にしか映らない。

「……御神託だ」

「カルバイン様がネイア様をお認めになっている……！」

「聖なる抱擁……！」

会場はさらに熱狂を増し、跪く音と祈りの声で揺れ動いた。

シズは無表情のままその光景を見つめ、ぽつりと呟く。

「……ネイア。似合う」

ネイアの顔はさらに赤く染まり、子犬を抱きしめる腕の力が強まった。

――ジョンの心中はただ一つ。

（……俺はいつから、信仰対象と抱き枕の二役を同時に背負う羽目になったんだ……！？）

ジョンは青と白の子犬の姿のまま、シズに抱かれながら深いため息をついた。

「……もう子犬で通そう」

遠い目をして、悟ったように小さな体を震わせる。

ネイアはきらきらした瞳で、子犬を見つめながら耳をそっと撫でる。

「ふふ、やっぱり可愛い……！」

「や、やめろおおおっ！」

ジョンは慌てて足をばたつかせるも、声はすっかり「わんっ！」としか聞こえない。

会場の信徒たちには、まさに「天使のように愛らしい仔犬」として映るだけだった。

「御神託だ！　カルバイン様が、ネイア様を認めておられる！」

「まさか、抱きしめられるとは……！」

信徒たちは膝を折り、熱狂を増す。

シズは無表情のまま、子犬を抱きしめたままネイアに微かに頷く。

「……ネイア。似合う」

ジョンは思わず遠い目で心中つぶやく。

（……もう、俺はこのまま子犬で押し通すしかないのか……）

ジョンは小さく「わんっ」と鳴き、全力で尻尾を振る。

その仕草に、会場はさらに熱狂し、シズとネイアは微笑みながら見つめ合った。

――こうしてジョンは、公式に「カルバイン様の子犬」として、称える会の中で愛される存在となったのだった。