オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

隣り合わせの罠と青春・１

／＊／エ・ランテル・冒険者訓練用ダンジョン・閉館後／＊／

昼間の喧騒は嘘のように静まり返った通路。ゾンビやスケルトンが斃された残骸が点々と転がり、壁の罠も解除されたままになっている。

そこに現れるのは、革の作業着に身を包んだ四人組。

「はい、今日もお掃除開始。骨拾いからお願い」

軽快な声で指示を飛ばすのは、二十代前半の若い女性――バニアラ。

元は駆け出し冒険者だったが、ある依頼で命を落としかけて以来、前線から退いて後方業務へ。今では「冒険者訓練ダンジョン清掃隊」のリーダーを務めている。

老人がカラカラと笑いながら、骨片を袋に集める。

「おやおや、今日も派手に散らかしてくれたもんだ。おかげで骨の備蓄は当分安泰だな」

彼は元・神官。今は祈りよりも「骨材の再利用」に精を出している。

壁際で若者がしゃがみ込み、器用な手つきで罠の部品を組み直している。

「こっちは消耗が早いな。もうちょっと大事に引っかかってくれればいいのに」

彼は罠職人の見習いで、ここで経験を積みながら市政に仕える技術官僚候補だ。

最後に、大柄な男が黙々とゾンビの残骸を袋に詰めていく。

言葉少なだが、その手つきは慣れたものだ。かつては処刑人だったとも噂されている。

バニアラはモップを回しながら、肩越しに言った。

「今日は死んだ冒険者はいなかったようね。よかった。……まあ、あの噂を流した甲斐があったわ」

「噂？」と若者が顔を上げる。

「“蘇生のチャンスがあるからって雑に挑むと、死んだ後はアンデッドになって扱き使われる”ってやつよ。あれが広まってから無茶な挑戦が減ったの」

老人がにやりと笑う。

「お上のお達しで広報した甲斐があったな。冒険者は慎重になり、こっちの後片付けも楽になる。まさに一石二鳥じゃ」

魔導国の公務員である彼らにとって、この任務はただの雑用ではない。

訓練施設を清潔に保ち、素材を再利用し、冒険者の安全を間接的に守る。

それは市政を支える立派な「行政サービス」の一つだった。

バニアラは、拭き上げた床を見て満足げに頷く。

「よし、明日の冒険者たちが気持ちよく戦えるように、仕上げて帰りましょう」

訓練用ダンジョンの影には、今日も地道に働く清掃員たちの姿があった。

彼らの仕事を知らずして、冒険者たちは安心して剣を振るうことはできない。

／＊／ エ・ランテル冒険者訓練用ダンジョン・下層清掃中 ／＊／

バニアラたちの清掃隊は、薄暗い通路を恐る恐る進んでいた。

上層はゾンビやスケルトン程度で済むが、下層となれば格が違う。

「しっ……静かに。今日はマンティコアが配置されてる層よ」

バニアラの声に、若者がごくりと唾を飲み込む。

遠くから「ガリッ、ガリッ」と石を削るような爪音が響き、老人は顔をしかめた。

「……あれは巡回してるな。奴さんがこちらに気づく前に終わらせよう」

大男が無言で頷き、壊れた罠の部品を抱えて走るように回収していく。

通路の影には、戦闘で倒されたオウルベアの死体が転がっていた。血塗れの毛皮が未だに禍々しい。

若者は顔を青ざめさせながらも、恐る恐る死体を袋に詰める。

「これ、絶対夢に見るやつだ……」

バニアラはきっぱりと言い放つ。

「慣れなさい。冒険者が戦った後を片付けるのが私たちの仕事よ」

やがて彼らは、石棺の間に置かれた宝箱の前に辿り着いた。

中を点検するのも清掃隊の任務だ。冒険者の報酬として渡される以上、壊れていたり錆びていたりしてはならない。

老人が慎重に鍵を外すと、中には淡い輝きを放つミスリル製の胸甲が収まっていた。

「……いつも思うが、どこから持ってきてるんだろうな、これ」

若者がぽつりと呟く。

「表向きは、ドワーフの王国との交易で買い付けてるって話だが」老人は肩をすくめる。

「実際には、魔導国の倉庫から“太っ腹”って置かれてるようなもんさ」

バニアラは胸甲を持ち上げ、目を細めた。

「でも、だからこそ冒険者は“訓練の成果が形になる”って思えるのよ。報酬は努力を裏切らない、ってね」

点検を終えると、彼女は慎重に宝箱を閉めた。

その背後で、暗がりの奥から再び「ガリッ」と爪音が響く。

一同は慌てて道具をまとめ、そそくさと退避した。

下層の清掃は、いつだって冒険者顔負けの胆力が求められるのだった。

／＊／ エ・ランテル冒険者訓練用ダンジョン・下層清掃 ／＊／

バニアラはランタンを掲げ、石造りの通路に並ぶ扉を一つひとつ点検していた。

ふと、目の前の扉の前で足を止める。

「……見て」

ドアノブの下、石床に小さな“指”が転がっていた。

切断面は滑らかで、まだ赤黒い血が乾ききっていない。

老人が渋い顔をしてつぶやく。

「回転刃の罠だな。ほら、音がするだろ」

耳を澄ますと、確かに――フーン、と小さな回転音がドアノブから響いていた。

若者が顔を青ざめさせ、思わず後ずさる。

「ひっ……！」

バニアラはきっぱりと指示する。

「触っちゃダメよ。回したらもう一つ、指が落ちるから。指だけ拾って袋に入れて」

無言の大男がしゃがみ込み、布手袋をはめて断面ごと指を拾い上げ、丁寧に袋へ収める。

――次に彼らが入ったのは、水牢の部屋だった。

鉄格子の中に水が満ち、中央に浮かぶ死体。

バニアラが指を折りながら数える。

「ひー、ふー、みー……４人。冒険者パーティだね」

若者が吐き気を堪えながら口を押さえた。

「……なんで……」

老人はため息をつき、肩をすくめる。

「注意書きを読まずに突っ込んだんだろ。排水を確認してからじゃないと、水牢はただの溺死罠だ」

バニアラは冷静に言い切る。

「訓練に挑むってことは、命を懸ける覚悟があるってこと。私たちは結果を回収するだけ」

大男がロープを投げ込み、遺体を一体ずつ引き上げていく。

水に浸かり、ふやけた手が揺れるたびに、若者は顔を背けた。

「……地上の安置所に戻しましょう」

バニアラは淡々とそう告げた。

この仕事には感傷を挟む余地はない。

冒険者の血と汗と死が、この訓練場を支えているのだから。