オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

クッキーをどうぞ

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第９階層　ジョンの私室　／＊／

広い室内には、柔らかな香りが漂っていた。

魔導の光石が放つ淡い灯りが、琥珀色の机と厚手の絨毯を優しく照らす。静寂の中に、湯気の立ち上る音だけが小さく響いていた。

「ふふっ、ジョン様、今日のは特製っすよ」

ルプスレギナが尻尾をゆらゆらと揺らしながら、陶器のカップにミルクを注いでいた。

白い液面の上で、濃い珈琲が渦を描き、やがて美しいマーブル模様をつくる。

「うん。香りが優しいね。マーレが飲みやすいようにしてくれたのかな？」

「そのとおりっす。マーレ様、ああ見えて甘いの好きっすからね～」

ルプスレギナが悪戯っぽく笑うと、ジョンもつられて口元を緩めた。

机の上には、焼き立てのクッキーが籠に並べられている。金色に焼けたそれは、バターの香りを濃く放っており、見ただけで温もりが伝わってくる。

その時、扉の外から控えめなノック音が響いた。

「マーレ様をお連れいたしました」

柔らかい声で告げたのは、一般メイドのフォス。

「ありがとう。入ってもらって」

ジョンがそう言うと、フォスは恭しく頷き、重厚な扉を静かに開けた。

そこから、緑の髪を揺らしながら、小さな足取りでマーレが入ってくる。

白と金の法衣を整えつつも、その仕草にはどこかおどおどした気配が漂っていた。

「じょ、ジョン様。お呼びになられたと伺って……」

「うん、来てくれてありがとう。こっちにおいで。座って」

ジョンが微笑みながら椅子を勧めると、マーレは一瞬戸惑いながらも、おずおずと腰を下ろした。

ルプスレギナがカップをマーレの前にそっと置き、香り高いカフェオレを差し出す。

「どうぞっす、マーレ様。ジョン様とおそろいの特製カフェオレっす」

「えっ、あ、ありがとうございます……！」

マーレは慌てて両手でカップを持ち上げ、湯気を鼻先で感じながら目を瞬かせた。

「いい香り……。わぁ……あ、あまくて、あったかい……」

その頬がほんのりと赤らみ、表情がほころぶ。

それを見て、ジョンは穏やかに微笑んだ。

「マーレ。今日はね、君の日頃の働きに感謝を伝えたくて呼んだんだ」

マーレは目を瞬き、慌てて両手を振った。

「えっ、そ、そんな！　ぼ、ぼくなんて……！　ジョン様や至高の御方々のために動くのは、あ、当たり前のことで……」

「そうかもしれない。でもね、当たり前の中にも“ありがとう”はあるんだ。

　君が頑張ってくれているから、森の整備も、第６階層の環境維持も完璧に保たれている。

　あれは簡単にできることじゃないよ」

静かな声に、マーレの瞳がわずかに潤んだ。

「……そんな風に言っていただけるなんて……。ぼ、ぼく……嬉しいです」

ルプスレギナが隣でにやりと笑い、バスケットを差し出した。

「ついでにこれ、クッキーっす。マーレ様の好きそうなミルク風味にしてるっす」

「えっ……！　あ、ありがとうございます！」

マーレはおそるおそる一枚を取り、ぱくりと口に入れた。

「……おいしい……。サクサクしてて、やさしい味です……」

ジョンは満足そうにうなずいた。

「良かった。ルプーの手作りだよ。彼女も、君のことをよく頑張ってるって言ってた」

「ふふん、そうっすよ。マーレ様、最近ほんと働き者っすもん」

「い、いえ、そ、そんな……！」と、マーレは照れくさそうに俯いた。

カップを両手で包みながら、彼の表情は次第にやわらいでいく。

その小さな肩が、少しずつ緊張を解いていくのが見えた。

「ジョン様……」

「うん？」

「ぼ、僕、こうして褒めてもらえるの……すごく、うれしいです。

　いつも、守護者の皆と一緒に頑張ろうって思ってるけど……

　こうして“ありがとう”って言ってもらえると、心がぽかぽかして……」

その声は震えていたが、誠実で温かかった。

ジョンは軽く笑いながら、同じようにカップを掲げた。

「なら、今日は感謝のカフェオレで乾杯しようか」

「か、乾杯……！」

マーレは恥ずかしそうに笑いながらも、両手でカップを持ち上げた。

二つの陶器が軽く触れ合い、カチンという優しい音が響く。

ルプスレギナがその光景を見て、尻尾をぶんぶんと振りながら小さく呟いた。

「はぁ～、癒しの時間っすねぇ」

ジョンは静かに頷く。

カフェオレの湯気が二人の間をゆらめきながら昇っていき、

その香りが、まるで感謝と温もりを包み込むように部屋を満たしていった。

ナザリックの夜は、今日も穏やかに流れていく。