オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ 作：ぶーく・ぶくぶく
／＊／ ナザリック地下大墳墓 第９階層 ジョンの私室 ／＊／
静かな部屋に、心地よい香ばしい匂いが満ちていた。
温かな光を放つ魔導ランプが、琥珀色の光沢を持つ机をやわらかく照らし出す。
その上には、丁寧に焼き上げられたワッフルと、ふわりと湯気を上げる二つのカップ。
「ジョン様～、できたっすよ」
ルプスレギナがトレイを持って現れ、笑顔でジョンの前にカップを置いた。
表面には見事なラテアート。ハートの模様が、まるで光を宿したように浮かび上がっている。
「お、きれいだね。これはまた見事なハートだ」
ジョンが目を細めて微笑むと、ルプスレギナは嬉しそうに尻尾を揺らした。
「ふふっ、アウラ様のためっすよ。元気な子だから、甘めにカフェモカにしてみたっす」
「なるほど。彼女の好みをよく分かってるね」
「当然っす。ナザリックの女の子たちの嗜好は、ぜ～んぶ把握してるっすから」
軽口を交わすうちに、部屋の空気は柔らかく温もりを帯びていく。
その時、外から控えめなノック音が響いた。
「アウラ様をお連れいたしました」
丁寧な声で告げたのは、一般メイドのインクリメント。
「ありがとう、インクリメント。入ってもらって」
ジョンが言うと、メイドは一礼し、静かに扉を開けた。
そこから、軽やかな足音と共にアウラが姿を現す。
金色の髪をツインテールにまとめ、元気な笑みを浮かべながらも、少しだけ緊張した様子で立ち止まった。
「じょ、ジョン様！ 呼ばれたので、来ました！」
「うん。来てくれてありがとう、アウラ。座っていいよ」
ジョンが微笑みながら椅子を勧めると、アウラは「失礼しますっ」とぴょこんと頭を下げ、素早く腰を下ろした。
インクリメントが静かに扉を閉めると、ルプスレギナがアウラの前にそっとカップと皿を置いた。
「お待ちどうっす～。今日は特製カフェモカと、ジョン様手作りのワッフルっすよ」
「わぁ！ すごくいい匂い……！」
アウラの琥珀色の瞳がきらきらと輝く。
「それに、このハートの模様！ かわいい～！」
「ふふ、君の笑顔にぴったりだと思ってね」
ジョンの言葉に、アウラは照れたように顔を赤らめた。
「そ、そんな……！ でも、ありがとうございます！」
ジョンは穏やかにカップを手に取りながら、ゆっくりと口を開いた。
「アウラ。今日はね、君の日頃の献身に感謝を伝えたくて呼んだんだ」
「……え？」
アウラは一瞬、目を瞬かせた。
「第６階層の管理、魔獣たちの訓練、探索任務、どれも完璧だよ。
君がいなければ、あの階層の秩序は維持できなかった。
本当に、いつも助かっている」
その言葉に、アウラの肩がびくりと震えた。
「そ、そんな……！ あたし、別に大したことは……！
至高の御方やジョン様のために働くのは、当然のことです！」
その声はいつもの明るさの奥に、少し震えを含んでいた。
だがその表情には、どうしても隠しきれない喜びが滲んでいた。
ルプスレギナがくすりと笑いながら、ワッフルを手渡した。
「まぁまぁ、そんなに固くならずに。甘いの食べると幸せホルモン出るっすよ～」
「ふふっ、そうかもですね」
アウラは一口かじると、目を丸くした。
「おいしい！ 外はカリッとしてるのに、中がふわふわ！」
ジョンはその反応に小さく頷いた。
「焼き加減、ちょうどよかったみたいだね」
「はいっ！ すっごくおいしいです！」
頬を緩めながらカフェモカを一口すすると、甘い香りが広がる。
ラテアートのハートが少しずつ崩れていく様子を見つめながら、アウラは微笑んだ。
「……ジョン様にこんな風におもてなししてもらえるなんて……すごくうれしいです。
普段、守護者の皆で頑張ってるけど……こうやって“ありがとう”って言ってもらえるの、なんだか胸があったかくなります」
「君のような存在がいるからこそ、ナザリックは強く、美しく保たれているんだ。
その努力を見ている者がいることを、忘れないでほしい」
アウラは少し唇を噛みしめ、それから顔を上げて真っすぐに言った。
「……はいっ！ もっともっと、頑張ります！」
ジョンは穏やかに笑い、カップを掲げた。
「それじゃあ、感謝の気持ちを込めて、乾杯しようか」
「はいっ！」
アウラもカップを両手で持ち上げる。
ふたつのカップが軽く触れ合い、澄んだ音が響く。
ルプスレギナがその音を聞いて、嬉しそうに尻尾を振りながら呟いた。
「いや～、良い雰囲気っすねぇ。ナザリックの女子会にも呼びたいくらいっす」
アウラが笑いながらルプスを見上げ、ジョンもつられて微笑む。
その笑顔が重なった瞬間、カフェモカの甘い香りが、やさしい夜の空気と溶け合っていった。
ナザリックの深奥に、静かで温かな時間が流れていた。