オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

コーヒーアマレットをどうぞ

／＊／　ナザリック地下大墳墓　第９階層　ジョンの私室　／＊／

柔らかな光を放つ燭台が、深い金色の影を壁に揺らしていた。

静謐な空気の中に、芳醇な香りが漂っている。アマレットのほのかな甘みと、焙煎された豆の苦みが溶け合う香気――それは、ルプスレギナが丹念に淹れた特製の〈コーヒー・アマレット〉の香りだった。

ルプスレギナは銀のトレイを両手に持ち、しなやかな動きでテーブルへと歩み寄る。

彼女の尾がゆらりと揺れ、微笑とともに小声で告げた。

「ジョン様、アルベド様がお見えになりました。エトワルが扉をお開けしております」

ジョンは読んでいた書簡を閉じ、静かに頷いた。

「うん、通してくれ。ルプー、ありがとう」

ルプスレギナが扉の方へ目を向けると、ちょうど一般メイドのエトワルが恭しく扉を開くところだった。

白手袋をはめたその手の動きは一切の無駄がなく、音を立てずに空気を切り裂く。

「アルベド様、どうぞお入りくださいませ」

その声に応えるように、純白のドレスがゆるやかに揺れた。

光沢ある黒髪を背に流し、黄金の瞳を輝かせたアルベドが姿を現す。

その気高き笑みと完璧な姿勢は、ナザリック守護者統括たる風格そのものであった。

「お招きいただき光栄ですわ、ジョン様」

「こちらこそ、来てくれてありがとう、アルベド。いつも本当に助かってる」

ジョンはそう言いながら、ルプスレギナが淹れたカップを自ら手に取り、アルベドの前へと差し出した。

香り立つアマレットの蒸気が、彼女の頬を優しく撫でていく。

「〈コーヒー・アマレット〉だ。ルプーの手によるものだ。甘みと香りが強いが、アルベドには合うと思ってね」

「まあ……お気遣い、痛み入りますわ」

アルベドはゆっくりと椅子に腰を下ろし、受け取ったカップを両手で包み込むようにして持ち上げた。

その仕草には、完璧な礼儀作法と女性らしい優雅さが宿っている。

「香りが……とても素敵。まるで、心がほどけてしまいそうですわね」

「ルプスの腕も確かだけど、アマレットはリラックス効果があるんだ。普段の緊張が少しでも和らげばと思って」

ジョンの穏やかな声に、アルベドの瞳がわずかに潤む。

その胸中には、感謝と誇り、そして温かな喜びが入り混じっていた。

「ジョン様……私どもは、至高の御方にお仕えすることが存在意義にございます。

それでも、このようにお心を掛けていただけるとは……胸がいっぱいです」

彼女の声音には、抑えきれぬ感動が滲んでいた。

普段は威厳と冷静さを崩さないアルベドだが、こうした一言に対しては感情を抑えることができない。

ジョンは微笑みながら、隣の皿を示した。

「それと、ルプー特製のワッフルじゃなくて今日はドーナツだ。蜂蜜とバニラの香りを少し強くしてある」

「まぁ……！　香ばしい香り。いただきます」

アルベドは一口かじり、ふわりと頬を緩めた。

「……優しい甘さ。ルプスレギナの心がこもっていますね」

ルプスレギナは照れくさそうに耳を動かしながら、にっこりと笑った。

「ありがとうございますっ、アルベド様。ジョン様のご命令とあらば、何でも最高の出来にしてみせますよ♪」

「まったく……あなたたちは本当に仲が良いですわね」

アルベドの微笑には、どこか安堵の色があった。

守護者たちが争うことなく、至高の御方のもとで穏やかに過ごす――

それは彼女にとって、何よりも尊い情景だった。

ジョンは湯気の立つカップを持ち上げ、軽く口をつける。

「ナザリックが今日もこうして静かであるのは、アルベドやみんなが日々尽力してくれているからだ。

だからこそ、せめてこうして礼を言いたい。ありがとう」

その言葉に、アルベドは胸に手を当て、深く頭を垂れた。

「……この身は、御方のために。ですが……そのように言っていただけることが、何よりの栄誉です」

静かな時間が流れ、香ばしい甘い香りが部屋を包み込む。

カップを置く音が、柔らかく響いた。

ジョンは微笑みながら言った。

「また今度は、みんな一緒に飲もう。たまには、肩の力を抜いてな」

アルベドの唇が、幸福に緩む。

「はい……その日を、心より楽しみにしておりますわ」

その瞬間、燭台の炎がふわりと揺れ、

ナザリックの夜は、ひときわ穏やかに深まっていった――。