オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

式典が終わっても

／＊／　リ・エスティーゼ王国王都・王城　ザナック私室　／＊／

　式典の喧騒が遠のき、王城の奥深く――厚い絨毯と香木の薫る私室には、静謐な時間が流れていた。

　婚礼衣装のまま椅子に腰かけた聖王女カルカ・ベサーレスは、ふぅと息を吐き、肩の力を抜いた。

「……ようやく、終わりましたね。あの果てしない“演劇”も」

　微笑を浮かべながらも、どこか安堵の色が混じる。

　聖王国での政治劇、宗派間の権力闘争、民の信仰を盾にした駆け引き――それらに比べれば、いまこの静寂は夢のようだった。

　窓辺では、ザナック・ヴァルレオン・イガナ・ライル・ヴァイセルフが外の夜景を眺めていた。

　王都の灯が金の波のように揺れ、まるで新たな時代の到来を祝っているかのようだ。

「カルカ殿下……いや、我が妻カルカよ」

　ザナックが振り返る。声には穏やかな温もりがあった。

「あなたがこうしてここにいるだけで、王国に光が差したようだ」

　その言葉に、カルカはわずかに頬を染める。

「……お上手ですね、陛下。聖王国ではそんな言葉を聞いたことがありません」

「本心だよ。あなたほどの気品を保ち続けるには、どれほどの努力が要ったか、想像に難くない」

　ザナックは歩み寄り、カルカの手をそっと取った。

　その指先には剣ではなく祈りと勤勉が宿り、年齢を重ねてもなお瑞々しい。

「年上の女を娶らせてしまい、申し訳ありません……」

　カルカが目を伏せると、ザナックは小さく笑って首を振った。

「王の妻たるに、年など問題ではない。――むしろ、あなたほど凛とした美を備えた方に隣へ立っていただけること、私の誇りだ」

　その真摯な眼差しに、カルカの胸が熱くなる。

「……陛下、それ以上言われると、聖女の顔でいられませんよ」

　頬に朱を差したカルカの姿は、王妃としての気品を保ちながらも、どこか初々しい乙女のようだった。

　ザナックはその笑みを見つめ、静かに息をつく。

「これからは、あなたが無理をせず笑っていられるようにしよう」

　その言葉にカルカはそっと頷く。

　遠くの廊下では、レメディオス・カストディオ団長とケラルト・カストディオが控えており、彼女の安全は確保されていた。

　それだけでも、聖王国での日々に比べれば十分すぎる安らぎだった。

　夜の灯りが二人を包み、静かな幸福が滲む。

　政略から始まったはずの縁は、今まさに、確かな絆へと変わりつつあった。

／＊／　新たな王と王妃の夜は、静かに幕を開けた　／＊／

　夜更けの風がカーテンを揺らし、香炉の白煙がゆらゆらと天井に伸びていく。

　その柔らかな香の中、カルカ・ベサーレスは鏡台の前でゆっくりと髪をほどいた。

　聖王国の儀式では決して許されなかったほど、長く、豊かな金髪。光を受けて蜜色に輝くその髪を、今夜ばかりは侍女の手を借りず、自らの手で解いていく。

「こうして自由に身支度をするのも……いつ以来かしら」

　自嘲めいた呟きが、鏡に映る微笑とともに零れた。

　その背に、衣擦れの音。

　ザナック・ヴァルレオン・イガナ・ライル・ヴァイセルフが近づき、手にしていた外套を静かに掛けた。

「冷える。王妃の身に風邪でもひかせたら、宮廷医師どもに叱られてしまう」

「……王妃、ですか。まだ、その響きに慣れません」

「すぐに慣れるさ。だが、王妃としてではなく、カルカとしていてくれれば、それでいい」

　ザナックの声音は、いつもの政治の場での厳粛さではなかった。

　柔らかく、どこか寂しげでもある――戦乱の中で家族を失い、孤独に国を背負ってきた男の、ようやく見つけた安息の声。

　カルカは振り向き、その眼を静かに見つめ返した。

「陛下……あなたもまた、長いあいだ戦ってこられたのですね」

「ええ。だが、今日という日が来たことで、報われた気がする」

　ザナックは微笑し、彼女の頬に手を添えた。

　聖王国では、誰も彼女の努力を称えることはなかった。

　“聖女”として、完璧であることを強要され続けた。

　けれどこの男の掌には、政治の駆け引きでも信仰でもない、ただ一人の人間としての温もりがあった。

「……そんな顔をされては、いけませんね。涙が出てしまいそうです」

「泣いていい。誰も見ていない」

　その言葉に、カルカの瞳が潤む。

　頬を伝う一粒の涙を、ザナックは指先でぬぐった。

「私は――あなたの傍で、静かに生きたい。もう、誰の代理でも、象徴でもなく」

「それが私の願いでもある。あなたに笑っていてほしい。それだけで、戦う理由になる」

　言葉が途切れ、二人の間に静寂が落ちる。

　けれどその沈黙は、重苦しいものではなく、互いを受け入れる穏やかな空気に満ちていた。

　やがてカルカがそっと立ち上がり、ザナックの胸元に顔を埋める。

　王の心臓の鼓動が、かすかに伝わってくる。

　その音に、彼女はようやく確信した。――自分は、確かにここにいていいのだと。

「カルカ」

「……はい、陛下」

「これから共に、この国を守っていこう。血ではなく、祈りと理知で」

　その誓いの言葉に、カルカは静かに頷く。

　聖王女ではなく、ひとりの女として、初めて自ら選び取った未来。

　外では、王都の夜鐘が遠く鳴り響く。

　新しい時代の鼓動のように。

／＊／　王と王妃、二つの孤独が結ばれた夜　／＊／