オーバーロード～狼（以下略）～その他まとめ

ケラルト・カストディオ

／＊／　同日午后　リ・エスティーゼ王国・王城神殿棟　／＊／

　柔らかな光が石造りの回廊を満たしていた。

　王城の一角にある小聖堂――聖王国の白き大聖堂に比べればずっと質素だが、飾られたステンドグラスには確かな敬虔さが宿っている。

　ケラルト・カストディオは、聖典を抱えたまま、静かに祈りを終えた。

　祭壇の前で十数秒、沈黙。

　そして、目を開いたときには、数人の神官が控えていた。

「……お祈りが長いのですね、カストディオ殿」

　声をかけたのは、王国神殿を統べる大司祭――レオナール・フェイン。

　年老いた学者然とした男で、温厚な目の奥に、鋭い理知の光を宿している。

「はい。聖王国では、祈りは己の内省でもあり、罪の告白でもありましたので」

「なるほど。こちらでは、祈りとは“願い”であって“罰”ではありません。

　……信仰というより、共に在るという形ですね」

　レオナールの言葉は穏やかだが、どこか探るようでもあった。

　ケラルトは微笑みを保ちながら応じる。

「そういう信仰も、悪くはありません。私たちは“罪と贖い”を説くあまり、人を縛りすぎていたのかもしれませんから」

　その答えに、大司祭は目を細めた。

「あなたは、ずいぶん冷静だ。……聖王国の方々は、我々の信仰を“異端”と呼ばれるのではないかと、内心怯えておりましたよ」

「姉は、きっとそう言うでしょうね」

　ケラルトは小さく苦笑した。

　だがその声音には、あたたかなものが混じっていた。

「ですが私は思うのです。神の御心は、一つの形に縛られはしない。

　――カルカ様がこの地に来られたのも、定めの導きでしょう。

　ならば私たちは、定めを拒むのではなく、どう受け入れるかを学ばねばなりません」

「……なるほど」

　レオナールは深く頷いた。

　「聖王国の狂信を知る者」としての先入観が、少しずつ溶けていくのを自覚する。

「王妃殿下の御心の支えとして、あなたのような方がいるのは心強い。

　王妃殿下は、この国において、どのような信仰をお持ちになるおつもりですか？」

　その問いに、ケラルトは少し考えてから、静かに答えた。

「きっと、祈りを“形ではなく心に置く”でしょう。

　……彼女はもう、象徴であることに疲れています。

　これからは、“祈られる側”ではなく、“祈る人”として生きることを、望まれるはずです」

　その言葉に、神官たちは一瞬、息を呑んだ。

　王妃としてではなく、一人の信徒として。

　かつて“聖王女”と呼ばれた存在が、そのように在るというのは、あまりにも新鮮な響きだった。

「……それが本当に叶うのなら、王国にとっても福音ですな」

「ええ。どうか、その日が長く続きますように」

　ケラルトは祈るように頭を垂れた。

　そしてその背後で、ステンドグラス越しの光が、聖典の金文字を照らす。

　――それはまるで、彼女の誓いを祝福するようだった。

　剣を振るう姉が“盾”として仕えるなら、

　自分は、“祈り”でその盾を支える者になる。

　カルカ様の笑顔が、二度と曇らぬように。

／＊／　信仰を紡ぐ者、剣と盾のあいだに祈りを　／＊／