両断されたのは青いアリオスガンダム。斬ったのはブルースカイの刃。
戦場はそれでも切り替わらなければならない。ロイジーはビーム・マグナムを1発セツとナツキへと叩き込むため、銃口を向ける。
「逃げて！」
「やばっ！」
セツも流石にディバイダーでも防げないと察知したようにその場から逃げるが、それよりも早くビーム・マグナムを撃ち込む。
宇宙の塵や隕石を溶かしながら、カスリでもすれば機体が蒸発して弾け飛ぶ攻撃を避けようとするが、撃破した油断は必ずどこかで揺り戻しがやってくる。
左足をかすったナツキのブルースカイが、ブースターをかすめたセツのダブルディバイダーが爆発する。
「ナツキ！ セツ！」
「私たちはいいから、早くそいつ止めて！」
「ブーストがー！」
更に銃口を向けるのは止めを刺すため。
クリエイトミッションで事前に得ていた知識である、ダブルハモニカ砲による制圧攻撃をロイジーは良しとするわけがない。次の標的はセツのダブルディバイダーだ。
それを、させてたまるか！
「こっち見ろっ！」
『流石に、させてくれないか！』
ビームアックスを突きつければ前腕についているビームサーベルがお出迎え。
激しい鍔迫り合いは2人の逃げる時間を稼ぐため。だけど、戦況はどんどん進んでいくのが常だ。
「バンシィがハルんところ行った！ あいつ狙撃機じゃなかったの？！」
エメラが乗る機体ユニコーンガンダム・2号機を狙撃仕様に改造した、バンシィ・アップルが移動しながらの威嚇射撃を敢行する。
モミジが邪魔をしようにも、相手はサイコミュ機体。つまるところ、ビーム兵器じゃIフィールドに対応できず、無力化される。こういうことならヅダの対艦ライフルでも持ってくればよかったかな。なんて思いを馳せながら、もう1機の援護機体にスコープを覗かせた。
「片脚がなくたって、宇宙なら！」
「ナツキ、お願い！」
「任せて！」
赤いバンシィにガーベラストレートを構えながら接近。ビームサーベルと衝突してしばしの均衡を保つ。しかし相手も問屋がおろさない。
アームド・アーマーBSの代わりに狙撃用のビームライフルを持ち替えたとは言っても、クロー状に展開されるVNを持ち替えていないとは言ってないのだ。
グローブ状からパイロットの意識を伝えられ、クロー状態に展開され、ブルースカイに襲いかかる。
『ロイジーさんの、邪魔はさせない！』
「こっちだって同じッ！」
死ぬには、まだ早い。ならばと、随分前に動画で学んだ刀の方を実践する。
流れは水流のごとく。力も水と同じ。上から下へ流れるように、ビームサーベルとガーベラストレートを弾きながら、くるりと身を翻して、バンシィのクローをギリギリのところで回避する。
「これでっ！」
『まだです！』
背後に回ったブルースカイからの一刀両断攻撃は、裏拳の要領で拳を回したアームド・アーマーに横から阻まれる。
刀は元来横からの攻撃に弱い。だからこそ、縦の鋭さが物を言うのだが、それは今はどうだっていい。問題はこの後だ。
バックステップで背面のブーストを起動させて、ハイマットモードへと移行し、高速戦闘に切り替える。
『ロイジーさん！』
『分かった。行くぞ、アインツェル！』
それまで黒かったアインツェルの、赤かったバンシィのアーマーが同時に展開される。
ユニコーンガンダムには特殊な機構が備わっている。それは「NT-D」。ニュータイプ・ドライブ、またはデストロイヤーと呼ばれるそのシステムは、機体の性能を飛躍的に向上され、さらにサイコミュ・ジャックが使用できるようになる切り札のようなもの。
このタイミングで同時に使用してきた理由は分からないが、嫌な予感がビンビンとする。
「セツ、今のうちに！」
「うん！」
大型ビームソードとビームアックスを持ち、両方からアインツェルガンダムに挑む。
戦場ではスキを見せたほうが命取りとなる。ならば今の変形中はまさしくスキと言ってもおかしくはない。
だが戦場のお約束も、また然り。変身中の攻撃はご法度である。
振り下ろしたビームソードが、ビームアックスがバリアのようなものに防がれた。
「なんで？！」
『変形中に攻撃する無粋なやつがいるからな。バリアを用意しておいて正解だった』
鎧の隙間から赤いサイコフレームが顔を見せ発光する。そして、黒き獣は、覚醒のVの字を掲げる。
アインツェルガンダム フェイタルモードへと移行したロイジーは両椀の強化されたビームサーベルでバリアフィールドが消え、矛先が本体となったビームソードとアックスを弾く。
同時にバンシィ・アップルも金色に発光しながら、その複雑な角を展開する。
『『ニュータイプ・ダブルドロー！』』
宣言した瞬間にフィールド全体に共鳴現象が発生する。
それは逃げ場もなくビット展開していたドローンでさえも、2人のコントロール下に置かれる。
「やっば！」
「センサーが」
「死んだ？！」
ニュータイプ・ダブルドロー。それはCランク追加されるユニークスキル『必殺技』であり、ロイジー、エメラの2名がNT-Dを発動させることで条件を満たす。
その内容は至ってシンプルなサイコミュ・ジャックの拡大と制限時間の追加。
2人のガンプラの出来では3分が限界のNT-Dは5分にまで時間が延長される。
そして、その内容をわたしたちは知らない。
突然センサーが途切れたわたしたちに動揺と混乱が走る。
「こうなるから有線も欲しいんだけどなー」
「言ってる場合じゃない、ってうぉ！」
『忘れてもらっては困ります！』
最後の1機。ジム・スナイパーⅡがブルースカイを狙撃する。これに対応するが、今度はバンシィによるクラブハンマーの一撃に、左腕が粉砕される。
同様にアインツェルガンダムに翻弄される2機は。それぞれ自前のビーム近接装備で防いでいるものの、防戦一方であった。
「ナツキッ！」
「……っ！ 大丈夫。それよりバフにはバフ！」
「スナイパーは？」
「あたしがやる。だからそっちはなんとかして！」
モミジの索敵機能がまだ死んだわけではない。レドームが朧気ながら狙撃ポイントを見せてくれている。
セツにだって、まだハモニカ砲が残されている。
ナツキもまだ右腕があると諦めていない。
なら、わたしだって、諦めたくない。例え2体を相手取ることになっても、友達と一緒に勝ちたいから。みんなが諦めてないのに、わたしがくじけてたまるか！
「トランザム・紅桜！」
GN粒子を完全解放。飽和した粒子は桃色の花のように5方向へとGNドライブから排出される。
まるで桜の模様にも見える粒子解放は、わたしに出力3倍の限定的パワーアップが約束された。
『綺麗……』
『桜色のトランザムか……ッ！』
「行こう、ファインダー・ブレイブ！」
ビームアックスを捨て、腰のロングビームサーベルに手を付ける。この状況なら、取り回しのいいこっちの方が手が早い。
『だがその程度！』
2刀持ったアインツェルガンダムと、クラブハンマーを手にもつバンシィ。
前に教えてもらった、目の前じゃなくて状況を判断するんだ。そうしないと倒せない。冷静になれ、わたし。
「セツ！」
「援護するよ！」
セツの左腕のディバイダーがついに姿を見せる。狙いはどこだっていい。とにかく2機の動きを阻害できればそれで状況は掴みやすくなる。
レドームによるデータリンクによって予測射線を気にしながら、19門のハモニカ砲は宇宙にビームの花を咲かせる。
「くらえー！」
性能強化している3機はことごとくを躱すけれど、それでもスキは見える。
モミジが言ってくれた。ランカーじゃなければ動きの線は見えると。スナイパーとして中途半端に培った予測線を、バンシィの胴体を確実に捉えた。
ハモニカ砲の雨をかいくぐりながら、わたしはバンシィと交差する地点へとビームサーベルを向ける。
「これでぇ！」
『しまっ！』
ビームの刃はバンシィの胴体を溶かしていき、コックピットごと真っ二つに斬り裂く。誘導は、成功したみたいだ。
それでも仲間の犠牲は無駄にはしないと、斬りかかるロイジーと斬り伏せたわたしの機体の間に斬撃波が飛ぶ。
火力は低いが消費燃費はいい、ハモニカブレードを2人の間に飛ばして、牽制。
わたしは近づけない事をいいことに、サイコミュ・ジャック圏外まで飛び始める。
『シールドビット狙いか！』
追いつこうとするために走り始める赤い線と追われる桃色の線。だけど、わたしの狙いはそこではない。
「アイディア、真似させてもらうよ。チャージビット分離！」
「まっかせてー！ ハモニカ砲アンコール！」
左肩のチャージビットを4基ばらまくと同時に、ハモニカ砲でそれを破壊する。
チャージビットにはそれぞれGN粒子が内蔵されており、ビーム兵器を強化するための構造がなされている。故に内部には大きなエネルギーが詰まっているに等しい。なれば破壊すればどうなるか。ロイジーは自分でも行ったそれを完全に把握した。
『誘爆かッ！ くそっ！』
チャージビットの爆発によって、ドローン以外での探索手段を失ったロイジーは、センサーを確認する。そして理解した。今、目の前に存在することを。
ビーム・トンファーを下に叩きつけるようにして振り下ろすが、気付いた頃にはすでに遅かった。
コックピットを突き刺す形で貫いたロングビームサーベルは確実にロイジーの機体の脱落を確定させていた。
『……ありがとう、俺もまだまだだな』
「わたしも。ありがとね」
サイコフレームの輝きが爆発の光へと変わった瞬間、バトルはわたしたちの勝利で幕を下ろした。
◇
「勉強になったよ、ハモニカ砲は厄介だってね」
「えへへー！ そっちのNT-Dもすごかったよ！」
勝利を収めたわたしたちはロビーで対戦感謝の握手会をしていた。
ニュータイプ・ダブルドローがドローンをジャックした時は驚いたけれど、最後はモミジがレドームだけの精密射撃でスナイパーを抑えてくれたからなんとかなった。
そういうところではモミジには感謝の言葉しかない。わたしたちは出会いの運が良かったのだろう。
「俺たちも新規フォースでな。やはり前衛後衛だけでは無理があるか」
「あはは、エメラさんのバンシィも相当強かったけどねー」
「ありがとう！ ナツキちゃんのアストレイもすごかったよー！」
「そうだな。まさかカートリッジ爆破を真似されるとは思ってなかったが」
「利用させてもらったよ」
実際の戦場では戦えば生と死しかないが、それはリアルでだけ。ゲーム内では戦えば友情が芽生える。そして関係も構築される。
挨拶もそこそこに、お互いをフレンド登録したあと、満を持してモミジが問いかけた。
「あんさ。ロイジーとエメラは付き合ってんの？」
「え？！」「はぁ！？」
「ちょっとモミジ。そういうの堂々と聞くのどうなのさ」
「いや、だって気になんじゃん。ハーレムパーティなのに、いつも一緒にいるのがエメラだけって」
まぁ、わたしだって気にならないわけではなかったし、あの必殺技を見る限り、意図してそういう『2人の必殺技』を選んだと考えざるを得ない。
その、男女のお付き合いにどうこう言うつもりはないけれど。
「おおおお、俺たちは、別に付き合ってないぞ？」
「そ、そうですよ！ ロイジーさんは、その。よ、良き先輩ですから！」
おやぁ？
3人はニュータイプではないものの、年頃の女性である。
明らかに露骨な動揺と、顔を真っ赤にした否定。これが両片思いであることに他ならないのではないだろうか。
恋愛というものに疎いわたしでさえ、なんとなく察するものがあったのだから、きっとナツキとモミジに至っては完全理解。あー分かっちゃったぁ。と思ってニヤついていることだろう。
だから残り1人の暴走は防ぐしかなかった。
「お兄ちゃんたちはす……」
「黙ってよーな、ちびっこ！」
光の速度でセツの口を塞いだモミジと何故か羽交い締めにするナツキの姿は、誘拐犯のそれにも近かった。
かくしてわたしたちの初めてのフォース戦は幕を閉じた。
この後、地獄の動画編集と、動画投稿後のG-Tubeスレにおける話題を少しだけかっさらっていきながら。
この後にスレで話題になるあれで。
今年も1年ありがとうございました。また来年で
◇ロイジー
Bランクダイバーであり、フォース「黄昏への探求者」のリーダー
白髪で吊り目の割にはフレンドリーで紳士。だがバトルのこととなると好戦的
彼が乗るのはユニコーンガンダムの改造機である、アインツェルガンダム。
基本的な装備はユニコーンと変わらないが、装甲が全体的に黒く塗られている。
得意技は予備カートリッジでの誘爆。
フォースメンバーからはもっとカートリッジを大事にしろと叱られている。
エメラのことが好き
◇エメラ
Bランクダイバーであり、フォース「黄昏への探求者」のサブリーダー。
全体的にピンクい。後方で支援する傍ら、ロイジーが危機的状況になれば、
前線に出れるだけの実力を持つスイッチアタッカー。
彼が乗るのはバンシィの改造機である、バンシィ・アップル。
アームド・アーマーBSを取り除き、狙撃用ビームライフルを所持。
全体的に赤く塗られている。
ロイジーのことが好き
◇NT-DD（ニュータイプ・ダブルドロー）
だいたい一緒にいるロイジーとエメラが手に入れた必殺技。
2人でNT-Dを起動させることで条件達成。
強化時間の延長及びサイコミュ・ジャックの範囲拡大などが適応される。
仲間内からは初めての共同作業だとか、石破ラブラブNT-Dだとか、散々な言われよう