いつまで経っても死なず、何も起きなかった。
視線を上げると、２人のロイヤル・ガードがフォース・パイクで赤いライトセーバーを止めていた。
「邪魔をするな！！」
ロイヤル・ガードは皇帝にフォースで薙ぎ払われ、壁に叩き付けられた。
動けないロイヤル・ガードを狙い、“シディアス卿”はライトニングを放つ。２人を守る為、私も対抗するようにフォース・ライトニングを放った。私の方が若さで勝ち、皇帝は玉座の下に倒れる。
突然のことに、ルークは唖然となっていた。
「………あんた達？」
「すまない。」
「こいつが手間取ったせいだ。」
手は貸してあげず、２人が立つのを待つ。
信じて待っていたのに、遅すぎる。私がどれだけ苦しんだことか。あまりに腹が立って、ロイヤル・ガードの片方の腹を殴ってしまう。
「どういうことだ！？ロイヤル・ガード！！」
皇帝はロイヤル・ガードの裏切りに、怒りを露わにする。
「あのカプセルが役に立ったな。」
「とんでもない懸けだったけどな。」
そう言って、ロイヤル・ガードの２人はシスの隷属をフォース・パイクで全て倒す。そして、２人はマスクを外した。
２人の顔に、ルークと皇帝は目の前の現実を飲み込めないみたいだった。
だけどすぐに把握して、２人の名前を口にする。
「お父さん！？」
「フェラス・オリン…！！」
ロイヤル・ガードに扮した２人、アナキンとフェラスはマスクとフォース・パイクを投げ捨て、ライトセーバーを起動させる。
「一体、」
「イサラミリのカプセルを、自分達が使ったわけ！？副作用も考えずに！？」
ルークの言葉を遮り、２人に怒る。
私はその為に渡したんじゃない。武器の１つとして渡したんだ。そんな危ないものを使わせる為に、２人に託したんじゃないのに。
「心配ない。今は何もないし、お陰で行方を誤魔化せた。」
「それよりも、ネルの方が心配だったんだ。」
「余が予期できなかっただと……！？なぜだ！？」
驚きもしない私に、皇帝は声を荒げる。
私は２人がロイヤル・ガードに扮していることは知らなかったけど、合流することは知っていた。でも合流のタイミングは、打倒シスの為にあえて指定しなかった。ただ、いつ来るか分からない加勢は待てない。
止むを得ないとはいえ、皇帝に従うしかなくて苦しかったのは本当だ。皇帝を欺くには、誰かが闇に堕ちるしかない。
この展開は、誰にも予期できなかっただろう。
私も知らなければ、ルークも知らない。強いて言えば、誰も知らない。おまけに、イサラミリのバブルが入ったカプセルを、自分達に使っている。
２人が乱入した今、この先は誰も予期できない。
「イサラミリのバブルは、フォースが存在しない気泡を作る。だから２人を感知することはできなかったわけ。」
「何が起きているんだ……？」
先程までの私とは違う様子に、ルークは戸惑う。
帝国に潜り込む方法より、現れた理由が知りたいらしい。
「ルーク……私にはね、まだ叶えてない夢があるんだ。」
「夢？結婚相手なら見つけただろう。何が言いたいんだ？」
「それは夢の１つ。夢の計画は、まだ先がある。」
私の夢の計画は、大きく３つある。
１つ目は、恋人を見つけること。これはすっ飛ばして２つ目の結婚相手は見つけられたから、既に叶っている。
最後の夢は、まだ叶えていない。
だけど、最後の夢は叶えてはいけないものだ。
「昔、私は愛する人を求めて、楽園を欲しがった。２人だけの幸せな世界をね。」
「楽園……？」
「その過程で得た術が、フォース・ドレイン。」
「ルーク、お前も帝国放送を聴いただろう。ネルは自由意思がなくなる、と。」
「私は、フォース・ドレインで銀河を滅ぼそうとした。それを、“主”がやろうとしている。」
ルークはようやく理解したようだった。私を見て、次いで皇帝の顔を見る。皇帝の顔は醜く歪み、その笑みは私の話を肯定していた。
「僕とフェラスは、ネルの夢を全て知っている。だから気付けたんだ。」
「そんな……！」
「もう遅い！！余は銀河を滅ぼし、支配するのだ！銀河はシスのものだ！！」
皇帝はそう叫び、オールド・タングを吐く。
「私がさせない。」
「“ネル”、余が其方を作り上げたのだ。止めることはできんぞ。」
シスの秘術が発動し、フォース・ライトニングが真っ直ぐ私を襲う。私もライトニングを放ち、対抗する。だけど、憎悪を増した皇帝は強い。このままでは、私は押し負けてしまう。
アナキン達は、シディアス卿の命令で起き上がるシスの隷属に手一杯だ。
「我が弟子よ、忘れたか？其方には首輪があるのだぞ。」
息ができなくなるけど、構いはしない。苦痛は力になる。そう、私は力を与えられているんだ。
「だから何？これが解けなかったのは、私が弱いからだと思ってんの？“マスター”、いつか私に言ったよね。私は主人を脅かすって。」
つまり、私は皇帝より強くなった。
怒り、悲しみ、憎しみを糧に、暗黒面のフォースとの繋がりを深く求める。呑まれてもいい。ダース・シディアスを潰せるなら、地獄に道連れにしてやる。
「ネル！！」
アナキンの叫びに、私は冷たく笑みを浮かべる。
結局、私もシディアス卿と同類だ。暗黒面は心地良い。
シスの秘術で肉体を若く保っていたが、術を解き、全ての生命エネルギーをフォース・ライトニングへ回す。私の外見は本来の年齢通りの姿になり、抑えていた分ライトニングが強くなる。青い電撃は、互いの身体を傷付けた。
ライトニングの強い反動で、私が先に苦痛で呻き始める。
「エレノア！もうやめろ！！」
「エレノア！！」
３人の声を無視して、私はライトニングを強くさせる。
「っ！！」
「っ！？」
刹那、言葉を失った。
間にユグノが割って入り、ライトニングを直に浴びる。その反動で、私と皇帝は弾き飛ばされた。ユグノは私を伏せさせ、その隙にアナキンが私と皇帝の間に飛び出す。
脳裏に、予言が思い浮かんだ。
“選ばれし者”
それは、フォースにバランスをもたらす者のことだ。フォースの申し子、アナキン・スカイウォーカーだ。
アナキンはライトセーバーを使わず、シディアス卿をフォース・プッシュでリアクターに突き落とす。
「ああああああああっ……！！」
皇帝は悲鳴を上げ、真っ逆様に落ちていく。
トドメを刺したのは……否、トドメを刺す役目は、選ばれし者のアナキンだった。
やっと戦いが終わった。
身体中が痛い。手の平はライトニングで裂けて血が滲み出ている。ズキズキするけど、この痛みも力になる。
ついにシス・マスターを超えたんだ。
私は、唯一のシスだ。