聖堂へ戻ると、状況が変わっていた。
アナキンとオビ＝ワンは暗殺者を捕まえたけど、その女は他の暗殺者に殺されたらしい。恐らく口封じだろう。彼女は秘密の１つや２つありそうだった。
パドメはアナキンに護衛されて、ナブーへ一時的な隠遁をすることになり、オビ＝ワンはもう一人の暗殺者を調べることになった。客観的に見ているが、私にも任務を振られた。その任務は、ドゥークー伯爵の動向を探れとというものだ。
その理由が、私が未だにドゥークー伯爵と連絡を取っているからだ。
８年前、ドゥークー伯爵はジェダイ・オーダーを去っている。伯爵は故郷へ帰り、実家の資産を継いだ、と聞いた。ここまでは、最高評議会も知っている。でも最高評議会が知りたいのは、ドゥークー伯爵が関与していない確証だ。
皮肉なことに、パドメがドゥークー伯爵の関与を疑った。
「エレノア」
マスター・フィストーに呼び止められ、私は笑顔で応対する。
「はい、マスター。」
「気を付けろ。暗黒面の力が大きくなっている。」
「承知してます。」
背を向けて、プラットフォームの小さなシャトルに乗り込む。
さーて、どうやって任務をすっぽかそうかなぁ。
私は戦争がしたいわけじゃない。夢が叶えば、それでいい。戦争が始まったら夢もクソもないけど。
「おっと……」
こんなところに、ガンレイ総督のシャトルがある。
こんな……ケイト・ニモーディアの２パーセク手前で、ガンレイは何やってんだ。
「あー、もしもし？ガンレイ総督？」
『お前……！ジェダイ！！』
「はいはいジェダイだよ。何してんの？」
『………』
ホロ通信を繋ぐと、ガンレイは私の姿に顔を青ざめさせる。
「あ、別に深掘りする気はないから安心して？」
『な、何が目的だ！？』
「何もないってば。強いて言うなら、情報が欲しいかな。」
『情報？何のだ？』
「クローダイトの賞金稼ぎについて。あんた賞金稼ぎのことは詳しいでしょ？」
偶然会ったついでに、例の暗殺者のことを振ってみた。
オビ＝ワンとアナキンが捕まえた暗殺者は、クローダイトの女性だったらしい。パドメを暗殺しようとしてたということは、彼女は賞金稼ぎだ。依頼を受けているだろう。
じゃあ、誰が依頼したのか？
肝心のケイト・ニモーディアは、共和国を離脱していない。
ところが、この状況は10年前と重なる。10年前、ケイト・ニモーディアの元老院議員は関与を否定した。パドメと最高議長の話によれば、今回も真っ先に否定したという。当時も、今回の件も、恐らく通商連合の一人走りだ。
そうなれば必然的に、今回の依頼したのもガンレイだ。
『私は何も知らん！』
「本当に？」
『本当だ！もう良いだろう！？解放してくれ！』
「仕方ないなぁ、分かったよ。」
通信を切られ、私は操縦席の背凭れに踏ん反り返る。
「………マスター・ドゥークーに連絡しようかなぁ。」
ドゥークー伯爵は、彼が聖堂を去る前にお世話になったから、あまり突っつきたくないんだよね。
けど、まだジェダイである私は、最高評議会に従わなければならない。
「背に腹は変えられないか……」
ジェダイをやめるなら、今しかない。
今までジェダイとして真面目に生きてきたから、最高評議会は私のジェダイ・マスターへの昇格が検討されていたらしい。私にパダワンを充てがうことを考え、すぐにでもマスターの称号を与えることを、マスター・ヨーダとマスター・フィストーが話し合っていたという。
マスターの称号なんてどうでもいいけど、今ジェダイをやめたら白紙だろうなぁ。
「やーめ、た！！！」
ドゥークー伯爵に連絡するのは中断し、思い付いた惑星の座標を入れ、ハイパードライブのレバーを押す。
もう考えることが面倒臭い。こんな何もないところで考えていても、夢は叶わない。夢を叶える為には、行動しなきゃ。
「瞑想瞑想……」
ハイパースペースに入っている間、時間は余る。時間は有効に使おう。夢の為に、未来を予期しておかなければ。
フォースと繋がり、私は意識の底へ落ちていく。
暗い闇の中で見えたのは、未来の私。何度も見て、何度も憎悪を感じている。自分自身を見ているはずなのに、自分が恐ろしく見える。
何より、赤いライトセーバーが己への恐怖を引き立てた。
アラートで呼び戻され、私は操縦席へと座る。
「気持ち悪っ……」
今まで感じたことのない暗黒面の力に、吐き気がする。でも、その吐き気の向こうが心地良いんだ。吐いた後の爽快感と同じように、苦痛を乗り越えた先に快楽がある。
舵に頭を突っ伏して、吐き気を堪える。
まだ吐けない。吐くのは、私が暗黒面に呑まれてからだ。今吐いたら、我慢してきた意味がなくなる。
ハイパースペースを出た後、シャトルは大気圏を抜けて惑星タコーボに着陸する。
人の少ない街に紛れ、第３の隠れ家に入り、ドアにロックをかける。
第３の理由は、他にもいくつか隠れ家があるからだ。タコーボの他に、ガレルやオルデラン、シャンドリラにもある。ジェダイのことを忘れたい時用に作り、時々来ていた。
ここ、タコーボの隠れ家もそうだ。
任務から逃げたくて、この隠れ家に来ている。しばらくは見つからないだろう。その内通信が来るだろうけど、今は非日常から離れたい。
「オカエリナサイマセ、エレノアサマ。」
「ただいま。」
出迎えたのは、サービス・ドロイド。私が留守の間に管理をさせている。無人のままでも良かったけど、人が住んでいるように見せたかったんだ。
早く全てを変えたい。
私の夢の為に。
遅くなって申し訳ありません……
マジ進まんm(_ _)m