子供達が告げたステファニーの行き先は、最後の戦い、または忘れ去られた楽園、エクセゴルだった。
エクセゴルに降り立ったレイ達は、崩れたラボを呆然と眺める。
「ここにステフが？」
「誰もいない……」
「それが問題だ。」
ベンはライトセーバーを起動させ、いきなり床を突き刺す。
「何やってんだよ！！」
「待ってエディ！」
レイは慌ててエドワードを止める。ベンが突き刺した床は、煙を上げていた。更に、煙を発する床にはパネルが隠されていた。ベンはそれを確認すると、強引に扉を開ける。
「ベン、どういうことだ？」
「最高指導者だった頃は権限があったから開けられたが、今はそれがない。」
「違うでしょう？どうしてこの扉のことを知っているの？」
レイの詰問に、ベンはここで皇帝と会ったと話した。そしてこの扉も皇帝に教えられ、多くのカイバークリスタルが保管されているのことも明かされていた。これを知っているのはベンと、スノークに魅入られていたステファニーだけだった。
「カイバークリスタルの性質はお前達もよく知ってるだろ。」
「いや、俺は知らないぞ……」
「あのねフィン、カイバークリスタルはフォースとの繋がりがあるのよ。同時に、エネルギー源にもなるわ。だからライトセーバーの核に使われているの。」
フレデリックは、レイの説明をゆっくり考える。やがて、フレデリックは１つずつ言葉でまとめていく。理解していなかったのは、彼だけだった。
「つまり、フォースと繋がるダース・ルシルを復活させるには、フォースと繋がるものが必要だった……？」
「ええ。」
「しかも大量のエネルギー源が必要……？」
「ああ。」
「ダース・ルシル復活には大量のエネルギー源が必要だった……？」
「そうだ。」
「だが、シスの秘術を使える人間がいない。」
『そう！！！』
全員に肯かれ、フレデリックは顔を青ざめさせる。
「いや、１人いる………」
フレデリックの呟きに、ベンが言葉を続ける。
「その通りだ。公には、ステファニー以外にオールド・タングを読める者はいない。だがステファニーは、母親からシスの秘術を盗み覚えている。信奉者が狙うなら、ステファニーだろうな。」
フレデリックは床下を見つめる。
大事な人の為に、フレデリックは覚悟を決めた。
「俺が１人で行く。」
「はぁ！？」
「フレディ！」
「馬鹿か！？」
「俺が行く。頼む。」
「相手は１人じゃないかもしれないんだぞ！？」
引き止める声を、フレデリックは頑なに拒んだ。
ステファニーが自分を拒否しているのは、巻き込みたくないからだと彼は分かっている。彼女自身の意思だから、更に危険だとも。だが、フレデリックは百も承知だった。
愛しているから、苦悩も悲しみも隠さないでほしかったと思っていた。
フレデリックは、彼女が離れていくのではないかと不安だった。
「ステフに会えるならそれで良い。」
「フレデリック………」
「なぁ頼むよ、行かせてくれ。」
フレデリックの言葉に、誰も返事ができなかった。みんながみんな、フレデリックの意思を尊重したのだ。決めたのは彼自身だ。誰も止めることはできない。
彼はブラスターを構え、階段を降りていく。
レイはただ一言、その背中に声をかける。
「気を付けて………」
フレデリックは振り向かずに頷き、立ち止まることなく地下へ降りていく。
階段を降りる間、フレデリックは寒気を感じていた。徐々に降るにつれ、寒気は増し、彼の息は白くなる。彼は壁の方が温かいということが、不思議でならなかった。
彼は、暗黒面のフォースが原因だとは知らない。
地下室までは、ものの数分で辿り着いた。
扉を開けると、彼は慌てて奥へと駆け寄る。
「ステフ！！」
ステファニーは必死に意識を保とうとしていて、顔面蒼白を通り越して真っ白になっていた。
「フレディ………」
「待ってろ。すぐに錠を外す。」
ナイフで椅子の錠を壊そうとすると、フレデリックは見えない力に腕を止められる。
「余計なことをするな。」
「誰だ！？」
解放され、フレデリックはナイフを背後に投げ付ける。ブラスターを構えると、奥からフードを深く被った老年の男が出てきた。男はテレキネシスでナイフを捉え、手を下ろすとナイフは音を立てて落ちる。
「ステフに何をした！？」
「呪いをかけただけだ。」
「は……？」
「その女はダース・ルシルの力を“半分”持っている。ダース・ルシル復活には、その力が必要だ。素直に力を渡さないから、強引に引き摺り出している。」
フレデリックはステファニーを見る。徐々に意識朦朧とし始め、手を握ると脈も早くなっていた。死にかけていると分かり、彼は男を睨み上げる。
「術を解け！」
「分かっていないようだな。この術は死ぬようなものじゃない。そいつが抵抗するから死ぬことになるんだ。」
「クソ…！」
「無駄だ。」
男の僕が２人現れ、フレデリックは手首を撃たれる。
「シスは復活する。何もかも手遅れだ。」
「ステフに何の恨みがある！？殺す必要ないだろ！お前は何なんだ！？」
「俺が恨むのはその女ではなく、母親の方だ。」
彼は訳が分からず、更に混乱する。
「奴は……」
「ステフ！！」
ステファニーの声に、フレデリックは彼女の顔を覗き込む。
「ステ、」
「ジェレク」
フレデリックは勢いよく振り返る。
老年の男は、フードを下ろす。そこには真っ白な髪に、目のない眼窩、身体中に走る浮き出た血管があった。ミラルカの男は、不気味に笑う。
ジェレクの存在を知るフレデリックは、表情を強張らせる。
冷たい空気が、彼の背筋を凍らせた。
寝不足と偏食と運動不足でニキビができたwww
仕事したい(ﾟ∀ﾟ){１ヶ月は暇)