自由への序章
ジェダイを裏切ってすぐ、私は共和国領で懸賞付きの指名手配になっていた。
パルパティーン最高議長は仕事が早いなぁ。
あれから私はシディアス卿に従い、セレノーを中心に“仕事”をした。拉致誘拐は当然、戦争への恐怖で逃げようとする分離派の幹部を連れ戻したりした。
そう、戦争は始まったんだ。
一度足を踏み入れたら逃がさない。
「ネル」
ドゥークー伯爵が、屋敷の道場へと私を探しに来た。鍛練中だったが手を止め、ライトセーバーを収めた。伯爵は、ヒルトを握る私の手を見て感心する。
「常に己を律するのは良いことだ。新しいライトセーバーはどうだ？」
「思った通り、最高の使い心地。手配してくれてありがとう。」
「マスターの御指示だ。気にするな。」
サプライズは大好きだ。
ジェダイをやめた証が欲しいと呟いたら、主はカイバークリスタルとライトセーバーのパーツをプレゼントしてくれた。ブリーディングしてクリスタルを無理矢理従わせ、出来上がったのが今持っているヒルトだ。ギャザリングで組み立てたライトセーバーは、優越感に浸る為にあえてそのまま保管している。
二度と使うことはないだろうけど。
「ところで、どうしたの？」
「“仕事”だ。」
伯爵は暗黒卿の顔になり、私も暗黒卿モードに入る。
私が主から与えられた名はルシル、ダース・ルシルだ。私の為に、主は２人の掟を変えてくれた。３人、それが亡きダース・ベインの妥協だった。
「ヴェントレスがジャバの息子を誘拐する。お前はハイパースペース航路へと向かえ。クローン軍を分断するのだ。」
「任せて、ティラナス卿。」
飲んでいたコーヒーを飲み干して、席を立つ。
ドロイド軍を率いて、私はフリゲート艦に乗り込む。ドロイドの数は、守備に就いているクローン軍の２倍だ。負けるはずがない。
やっと新しいライトセーバーで戦える。
「ルシル卿、準備ガ整イマシタ。」
「出発して。」
「ラジャラジャ！」
B1ドロイドのコマンダーが指示を出して、フリゲート艦はハイパースペースへと入る。
さて、ハイパースペース航行中は暇だし、何しようかな！
「コマンダー！」
「オ呼ビデショウカ、ルシル卿。」
「デジャリックの相手して！」
「自分トデスカ？」
「んー、じゃあちょっと待って。」
ホロテーブルを弄り、複数人でデジャリックができるようにシステムを書き換える。
２人よりみんなでやった方が楽しいからね！
「よし！そこのドロイド達！プレイヤーになって！」
「ラジャラジャ！」
「自分達ガ敵ウハズナイジャンカー！」
「いやいや、分からないよ？ドロイドにはドロイドの強みがあるでしょ。」
ホログラムの電源を入れ、デジャリックが始まる。最初はみんなバラバラに戦ってたけど、次第に私が一人押し始め、ドロイド３体は足並み揃えて反撃してくる。ムキになった私は、カウンターでドロイド３体を一気に倒す。
一人喜んでいると、ドロイド達からブーイングが飛んでくる。
「ルシル卿、今ノハナイデショウ！」
「でも楽しいでしょ？」
「マァ…」
「確カニ…」
その時、アラートが鳴って、フリゲート艦はハイパースペースから出る。飛び出した先には、共和国のクルーザーが待ち構えていた。クルーザーは早々に攻撃してきて、私も艦隊に迎撃の指示をする。
あのクルーザーに乗っているのはプロ・クーン、そして、キットフィストーだ。
あの２人は、私がいると気付いているだろう。
「コマンダー」
「何デショウカ？」
「真ん中のクルーザーに突撃して。」
「エエ！？正気デスカ！？」
「真面目真面目。ほら、早く。」
フリゲート艦をクルーザーへ突っ込ませて、砲弾を撃ち込ませる。クルーザーはシールドが消え、ハイパードライブが使えなくなり、煙を上げて静止した。敵艦が動けなくなっても、私は攻撃停止命令を出さなかった。
「ルシル卿、マダ続ケルノデスカ？」
「止めなくていい。」
全てを潰すように、ブリッジが使い物にならなくなるように、砲弾を止め処なく続けさせた。
まぁ、あの２人は簡単にくたばるようなジェダイじゃないけど。
「共和国クルーザーヨリ、司令官宛テに通信ガ入リマシタ。キャンセルシマスカ？」
「いいよ、出して。」
ドロイドに一時的に攻撃をやめさせ、共和国クルーザーと通信を繋げさせる。
直接通信してくると思っていた。フィストーのことだ。あの人の考えることは分かる。
思い通りにはさせない。
『指揮していたのはお前か。』
ホログラムの声に、私は振り返る。
投影されたフィストーとプロ・クーンに向き合い、冷めた目で２人を見る。
『これは侵略行為だ。共和国は分離主義派を認めていない。速やかに撤退しろ。』
クーンが冷たく言い放ち、私はその言葉に嘲笑する。
「だから何？分離主義同盟は、共和国から脱退している。あんた達に従う理由はない。」
『お前が今クルーザーを落とせば、多くの命が、』
「私には関係ない。」
『エレノア、罪なき人々に手を掛けるな。』
「………攻撃再開。」
「ラジャラジャ！」
『ネル！！』
通信を切断して、攻撃が再開される。
フィストーが時間を稼ごうとしているのは、見え見えだ。援軍が来る前に、このセクターを制圧させてもらう。シスに情けはない。
フィストーとクーンが乗るクルーザーに横付けして、私はドロイドを連れて乗り込む。
「デストロイヤー・ドロイドを送り込んで。」
「ラジャラジャ！」
「ルシル卿、コマンダー895ト通信ガ途絶エマシタ。」
「あの２人はそっちか。けと、その方が都合良い。あんたとそのドロイドとあんたとあんた、私に付いてきて。後はこのクルーザーの中のクローン・トルーパーを殲滅して。捕虜はいらない。」
「ラジャラジャ！」
接続部から真っ直ぐブリッジへ向かい、沸いて出てくるクローンを、フォース・ドレインで生命力を奪いながらゆっくり進む。
この戦いの趣旨はこのセクターの制圧だけど、伯爵が機転を利かせてくれたものだ。私がフォース・ドレインを使う為に、わざわざここへ送り込んでくれた。ドゥークー伯爵には後でお礼を言わなきゃ。
一人一人生命力を奪っては、絶命したクローンを床に放置する。
その間を縫って、私はブリッジへと入る。
「さーて、お仕事お仕事。」
面倒なジェダイが来る前に、通信を妨害しなきゃ。
フィストーを逃がすつもりはない。シス卿になってから、私の獲物はフィストーただ一人だ。元マスターを殺さなければ、私は自由になれない。
クーンはどうでもいい。
自分がジェダイだったという事実から、早く解放されたい。
あの人を殺して、ようやく安らぎが訪れるのだから。