崖から飛び降りた後、ミスマッチのドロイド達が私を助けてくれた。共和国軍をやり過ごし、隙を突いてシャトルで逃げ出した。セレノーに戻った私は、“ティラナス卿”にズタボロな理由を問い詰められ、未来の人間から干渉されていることを言わざるを得なかった。
一連の出来事を話すと、彼は考え込む。
「ティラナス卿……？」
「一つ解せんことがある。ペダムがフォース感応者ではないなら、誰がシスの秘術を使った？」
「誰なんだろ……」
過去に干渉するとなると、あれ程のシスの秘術を扱えるのはシス卿だけだ。ダース・モールは死亡。シディアス卿とティラナス卿は、私に干渉するとは思えない。
残るシス卿は………
「私……？まさかそんな……自分で自分に干渉なんて………」
「あり得ないだろう。ある可能性を除けば、だが。」
「可能性？」
「お前が裏切る可能性だ。」
「えっ……疑ってんの！？」
自分でも否定したいけど、完全に否定はできない。
シスにとって、互いを利用し合うのは普通のこと。シス・マスターが切り捨てる場合もあれば、シス・アプレンティスが師を裏切る場合もある。シスの掟でも、裏切りが推奨される程だ。より力ある者が、名のあるシスとして称えられる世界なんだ。
私もシスだから、100%否定はできない。
でも、私は主が必要だ。そんな私が裏切れるはずがない。ティラナス卿の推測は間違っている。
「私には、シディアス卿が必要なの。」
「分かっている。しかし、我々はシスだ。信用はあっても、信頼はない。覚えておけ。」
「うん……」
「まずは身体を癒せ。治り次第、次の仕事だ。」
「了解。」
ティラナス卿が部屋から出て行き、私は戸棚から必要なものを取り出す。
杯に薬品を突っ込んで、軽く揺らして混ぜ合わせた。それを一気に飲み干し、溜めてきた生命エネルギーを少し使い、シスの秘術を使う。術が発動し、身体の傷は完治した。
生命エネルギーを若干使ったから、夢は遠退いてしまった。
また集めなきゃ……
「仕事って…えっ……」
ドゥークー伯爵が置いていったパッドを開き、私はフリーズする。仕事の詳細を見て、ドゥークー伯爵を呼び出したくなった。
私に静かな仕事は似合わないってば！！
────────
ドゥークー伯爵が用意したドレスを着て、“惑星セレノー”のシャトルに乗る。
任務の内容は、ドゥークー伯爵含む分離主義同盟の議員達の護衛だった。私が駆り出されたのは、今回は共和国元老院議員との和平交渉会兼舞踏会があるからだ。ミスマッチにはディスペアーで待機させ、私は自分の仕事に集中することにした。
「わお……」
「………」
分離派の議員にエスコートされて中立惑星の屋敷に入ると、面白い再会をした。
「ネル……」
こちらはドゥークー伯爵と議員３人に対して、共和国から来たのは“アミダラ議員”とベイル・オーガナ、モン・モスマだった。しかも、向こうの護衛は“スカイウォーカー”と子供だ。共和国側も、護衛含め皆ドレスコードで揃えていた。
「あら、お久しぶりですね、皆さん。」
「ナイト・クラウド………」
「貴女が来るとは……大変驚きました。」
本当に久しぶりだ。ジオノーシス以来、この面子と会うことはなかった。アナキンは嫌悪感を隠そうとせず、私を冷めた目で見る。
「クラウド将軍、面識があったのか？」
「ええ。あちらのスカイウォーカー将軍とは親しかったですよ。」
隣にいる議員が、私とアナキンを交互に見る。
「これは愉快だ！貴女は何の戸惑いもないようだ。」
「もちろんありません。私は自分の気持ちに従うだけですから。」
微笑みながら言うと、アナキンの隣にいる少女が嫌そうな顔をする。
「貴女の欲で、どれだけの人が傷付いたと思っているの！？」
「欲に従うのがシスなんだよ。欲に忠実であれ。それがシスだよ。で？この子は何？」
「僕のパダワンだ。」
「アソーカ・タノ。よろしく。」
アソーカはぶっきらぼうに自己紹介した。
私とアナキン、パドメ、私をエスコートした議員を残し、他の者は離散する。
「クラウド将軍、気を張らずに楽しんでくれ。」
「ありがとうございます。」
「アミダラ議員、一曲お付き合いしてくれないか？」
「ええ。」
「議員！」
「私は大丈夫です。」
議員達が人混みを抜けていき、私はアナキンと２人きりになる。
「今回は戦いじゃない。議員に手を出すなよ。」
「ふぅん？あんたが戦いたくないだけじゃなくて？」
「議員に悲しい思いをさせたくないんだ。」
少し笑ってしまい、アナキンは眉間に皺を寄せる。
アナキンはパドメを理由にしてるけど、本当は私と戦いたくないだけだ。私を殺してしまうとでも思っているだろう。裏切られたからと言って、ジェダイは戦いに入ってくれない。
「………ネル」
「何？」
「君にダンスを申し込む。」
「いいよ。」
アナキンに強引に引かれ、パドメから離れたところでステップを踏む。
上辺だけの舞踏会が始まった。
アナキンとパドメはもう友人じゃない。今は敵だ。
ところで、アナキンってちゃんと踊れるのかな？