【完結】理想主義者(笑)の自由奔放記

孤立無援

意識が朦朧としてきた頃、また誰かが来た。

毒蛇に殺されかけている私を見たのか、入ってきた女性は悲鳴を上げる。

「ネル！」

アナキンが同伴してきたようで、彼は慌てて私に駆け寄ろうとする。しかし、女性とアナキンは蛇に威嚇され近付けず、足止めを食らう。ライトセーバーで応戦するも、この毒蛇はプラズマの刃が効かず弾き返される。

「この…！」

ふと腕を動かすと、さっきより動けることに気付いた。溶かしたのは私の皮膚だけでなく、拘束具も溶かしたらしい。身体は蛇に絞められ動けないけど、拘束具は外せる。

勢いよく右腕を上げてみると、手枷は引き千切れた。

目隠しを外し、私は毒蛇の頭を掴む。首を絞め上げようとする蛇の首を強く握り、身体から無理矢理剥がした。壁に叩き付けると、蛇は動かなくなった。

息を荒くしながらアナキン達の方を見たら、思わず固まってしまった。

「パドメ………？」

名前で呼んでしまい、慌てて顔を背ける。しかし、時既に遅し。パドメが近寄ってきて、顔を覗き込んでくる。気が抜けて壁に倒れ込むと、パドメも屈み込んできた。

アナキンはパドメの安全の為だと言って、私を後ろ手で手錠をかける。

「大丈夫！？アナキン！ドクターを！」

「もう呼んだ。ネル、安静にしているんだ。」

「離れて………」

「離れないわ。アナキンでは貴女を説得できなかったと聞いたの。死刑が決まる前に、共和国に協力して。」

そんなに戦争を止めたいの？

パドメはナブーの戦いから、話し合いをしようとしてきた。誰も耳を傾けないのに。戦争を始めたシディアス卿やティラナス卿も、戦争を止める気はない。

戦争は、どちらかが倒れるまで終わらない。

「ネル、私達は友達でしょう？」

「友達なら、私のお願いを聞いて。」

「お願い？」

「私を放っておいて。」

「それは、」

「パドメ！！」

アナキンの声に顔を上げると、毒蛇が起き上がりパドメに咬み付く。パドメは声を上げる間もなく倒れた。蛇は、更に彼女を絞めようとする。

私は後ろ手に拘束されていて、蛇を攻撃できない。

だから、できることは一つしかない。

「おい！標的は私だろ！彼女に手を出すな！」

私の声に反応した毒蛇は、パドメを解放する。

あとは、この毒蛇を殺さなきゃ。

「パドメを離して！！」

アナキンに頼んだ瞬間、毒蛇は私に巻き付く。ギリギリと絞め上げ、私を殺そうとしてくる。だけど、視界に入っていれば何とかなる。

「ネル！抵抗するんだ！」

「うるさい！」

意識を集中し、私はフォース・ドレインを使う。蛇も生き物だ。シスのクリーチャーとはいえ、この毒蛇も生命エネルギーを持っている。

毒蛇から生命エネルギーを奪い取り、私は身体の中に取り込む。

長い息を吐くと、蛇は死に、するりと床へと落ちる。

「ネル！パドメが……！」

ハッとしてパドメを見ると、彼女は毒で苦しんでいた。ただの人間であるパドメは毒を制御できず、死ぬしかない。その毒も、普通の毒じゃない。シスの毒だ。薬では解毒できない。

「アナキン、手錠を外して。」

「そんな……できるわけないだろ！」

「早くして！！パドメが死ぬ！間に合わなくなるよ！！」

アナキンは仕方なく、私の手錠を外す。

自由になった私は、震える手でパドメに触れる。

「《───────》」

古代シス語で、私は呪文を唱える。

咬まれた傷跡から、シスの秘術で毒を吸い上げた。その毒は私の身体に入り、今度は私の命を脅かす。

他人が受けた毒を取り込んだことで、痛みを抑えられなくなり、私はまた座り込んでしまった。

「パドメは大丈夫なのか？」

「毒は大丈夫。後は休ませて。」

その言葉を聞くと、アナキンはまた私に手錠をする。

私は抵抗せず、黙って拘束を受け入れた。

「ナイト・スカイウォーカー！」

「ドクター、“アミダラ議員”を頼む。ネルも診てくれ。」

リグ・ネマとヨーダ、フィストーが入ってきて、部屋の惨状に驚く。

「私はいらない。」

「そんなはずないだろ！毒が、」

「本当にうるさいな！放っとけって言ってるでしょ！！殺されたいの！？」

怒りのままに吐き出せば、フィストーが私を宥めてくる。

「もう………最悪。」

「これは……お前を狙ったものじゃな、エレノア。誰の差し金だ？」

「何も教えない。早くアミダラ議員を診察した方がいいと思うけど？」

アナキンはパドメを抱える。

パドメは大したことないけど、毒で体力を消耗しているはずだ。休ませた方がいい。少し眠れば、良くなるだろう。

「ネル」

「何？」

「礼を言う。」

何に対して、とはあえて聞かなかった。聞かなくても分かる。パドメが倒れた時のアナキンは、冷静さを欠いていた。

それがどんな意味を持つのか、愛情を知る私には分かった。

２人は愛し合っている。

アナキンとパドメが羨ましくて、少し嫉妬した。私には叶えられなかったものだ。私は孤独で、誰にも愛されない。主にさえ捨てられた。

アナキンがメディカル・ルームへ向かった後、私はヨーダとフィストーに連れられて別室へと入る。部屋には医療ドロイドが待機していて、私は診台に座らされた。フィストーが私の傷に触れようとして、睨んで止める。

「触らないで。」

「手当てができないぞ。」

「しなくていい。」

「お前が話せる状態でないと困る。」

尋問したいのだろうけど、私は答える気はない。

「私が無傷だとしても、情報は渡さない。」

「先程の毒蛇は、なぜエレノアを殺そうとしたのじゃ？抵抗もせず、苦痛に堪えようともせんかった。察するに、お前は主とやらに切られたのではないのか？」

「………」

「無言は肯定だぞ、ネル。」

「確かに、私は捨てられた。だけど、主は売らない。沈黙で死刑になるなら、それでいい。情報は冥界まで持っていく。」

私が主に捨てられたところで、ジェダイへの恨みは消えない。この先も、憎み続けるだろう。ジェダイが滅びるなら、自分の死刑も利用してやる。

「キット、わしは席を外す。エレノアの手当てを。」

「はい、マスター。」

ヨーダが出て行き、私はフィストーと２人になる。

「ネル、これだけは分かってほしい。私はお前を救いたかったんだ。」

「縛り付けることが救い？聞いて呆れる。私の望みを知って尚、まだ否定するんだね。」

これだからジェダイは嫌なんだ。

悲劇が起これば運命だと言い、良いことが起こればフォースの意志だと言う。ジェダイは、何かに結び付けたがる。私が暗黒面に踏み込んだことも、誰かのせい、と。

そんな話には、もうウンザリだ。

「懺悔なんかしない。ジェダイを殺したことも後悔してない。」

「反省していないのだな。」

「反省？私が反省するわけないでしょ。」

背を向けると、フィストーの悲しみを感じた。

今更助けようとしたって遅い。

「ネル……なぜだ？」

「ジオノーシスの時と答えは変わらない。私は全て捨てた。自由の為にね。」

「暗黒面にいたお前は自由だったのか？」

「………少なくとも、ジェダイだった時より心は満たされた。」

私の言葉を聞いた後、フィストーはシリンジを取り出す。

「身体を休ませろ。裁判が待っている。」

二の腕に鎮静剤を打たれ、私は意識が朦朧とし始める。

虚な意識の中、フィストーを呼び止めた。

「何を言われても考えは変えない。」

「ああ、分かっている。」

そう言って、フィストーは今度こそ部屋を出て行く。

やはり、フィストーは私を認めなかった。いや、ジェダイとしてのフィストーは私を認めていないんだ。ジェダイでは、私を救うことはできない。こんな組織、なくなってしまえばいい。

どの道、ジェダイは滅ぶ。戦争が始まった時点で、ジェダイの滅亡は決まっていた。何もかもが、手遅れだ。

主の計画は、止まることはない。

意識が遠退き、終わりの時が来るのを待った。