【完結】理想主義者(笑)の自由奔放記

世話焼きの正体

数週間後、私とエピはアウター・リムの温暖な惑星にいた。この惑星には知覚種族は住んでいない。私にとって好都合な星だった。

この惑星はナブーのような環境で、海もある。私はその浜辺でビーチベッドを広げて、海風で涼む。夜の風は気持ち良いんだ。

誰が何と言おうと、私は休職中だ。仕事はしてないけど。主に切られたんだから、休職も同然だ。いや、退職か。

一身上の都合……いや、違うわ。解雇だ。ということは、転職先が必要だ。ヴェントレスみたいに賞金稼ぎやろうかな。

エピ？あのドロイドは給仕役をさせています。

「エレノア様、カクテルどうぞ。」

「ありが………エピ。」

「ハイ？」

「アルコール強すぎ。」

「酒豪がなーに言ってんで、あ、ちょっと！やめてえええええええっ！？」

腹が立って、エピが勝手に買ったオイルを、焚き火の中にボトルのまま放り投げる。火は一瞬燃え上がり、また元の大きさに戻る。ボトルが燃える臭いだけ残るが、気は晴れた。

そもそも、私の金で何買ってんだ。

「勝手に買うから悪い。」

「そもそもあのお金は盗んだもので、」

「喧しい！」

盗んだんじゃない。違法に得られたクレジットを少しもらっただけだ。タブーなものだから、私が盗んだところで問題はない。

“パ”が付くシンジケートからもらったけど、向こうは私を見つけることはできないし、トラブルは絶対に起きない。

「じゃあエピ、私は寝るから。見張りよろしく。」

「ドロイド使いの荒い方だ……」

「何か言った？」

「いえ、何も！」

「そう、良かった。おやすみ。」

シャトルに戻り、私は個室に入る。

寝台に横になろうと思ったが、違和感を覚えて立ち止まってしまった。この感覚を知っているけど、はっきりとは思い出せない。そう、私がまだ未熟だった頃のことだ。

次の瞬間、私は侵入者に胸倉を掴まれ、壁に押し付けられた。

「ようやく見つけたぞ、エレノア・クラウド。」

真っ赤な顔に、頭にいくつも突き出るツノ、金色の瞳、そして暗黒面のフォース。

この姿を見て、すぐに思い出した。

「ダース・モール、会えて嬉しいよ。」

オビ＝ワンに倒されたモール卿は生きていて、弟と一緒にジェダイとシス、両方に復讐しようとしていたらしい。聞いた話では、シディアス卿に幽閉されていたモール卿をデス・ウォッチが助けたとか。いろいろ話があるが、真偽はともかく、今はどうでもいい。

モール卿はライトセーバーを起動させ、私の首に添える。

「嬉しいだと？約束を破るつもりか？」

「まさか！約束は憶えてるよ、モール卿。」

「今はただのモールだ。」

約束とは、モールがオビ＝ワンに負け、その際に意識が繋がった時のことだ。その内容は、私の愛情の要求。

愛情は、シスが強くなる一因にもなる。愛が強ければ強いほど、失った時に憎しみになり、それが大きな力となる。ダーク・サイダーの利点だ。

モールは私の夢を知り、その愛情を欲した。

私にもモールにも、メリットになる。断る理由はなかった。

「丁度愛に飢えてたんだよね。」

「では、取引成立だな。」

「そうだね、っ！？ちょっと！！」

いきなりキスをされ、モールを突き飛ばす。

「愛を深め合おうとしただけだ。何か問題でもあるか？」

「あんた何も分かってないじゃん！愛情はそんなに単純じゃないから！」

「ほぅ？ならお前はさぞかし経験があるんだろうな？」

「あるよ！ちゃんと恋愛してきたからね！」

いつからかと言うと、モールが死んだ翌年からだ。

掟なんて、破るものだ。守る方が馬鹿げてる。

「では、お手並みを拝見しようじゃないか。」

「全く……それで？どうやってここへ？」

「まさか………気付いてないのか？」

「え？何が？」

「呆れた奴め。お前といるあのバトル・ドロイド、何も仕込まれていないと思っているのか？」

「えっ」

エピを呼び、いつかのように問い詰めると白状した。共和国軍に位置情報を送信していたらしい。モールはそれを追ってきたようだ。

しかし、共和国軍は一度も来ていない。

いや、今はエピの問題が先だ。

「エピ、次はないって言ったよね？」

「そうですが……これはエレノア様の為で………」

「私の為私の為って、どこが私の為なの？あんたはずっと共和国軍に手を貸してる。説明できるなら、許してあげる。」

「分かりました。怒らないって約束してもらえます？」

「いいよ。怒らない。」

エピは、少しずつ話し出す。

「実は未来のエレノア様が消えた後、ペダムと名乗る女性が現れまして……」

「………今なんて？」

「ペダム、です。」

「ペダム……まさか、また正体を知ってるわけ？」

「………」

「エピ大嫌い。」

私さえ知らないペダムの素性を、B1バトル・ドロイドが知ってるなんて……

ドロイド相手に、嫉妬で狂いそうだ。

「ペダム？何のことだ？」

「未来から干渉してくる、迷惑なお節介のことだよ。」

モールにそう教え、私は溜め息を吐く。

「エピ、ペダムは何て言ってたの？」

「ジェダイとエレノア様の繋がりを切るな、と。因みにですが、ペダムがそろそろ現れるはず……ほら。」

エピが指差す方には、お節介を始めた頃と同じペダムが立っていた。相変わらず姿は亡霊のようで、マントを被っているけど、今回は気配をしっかり感じ取れた。目の前にいるのはペダムだが、その奥には未来の私の意識を感じる。

これで、はっきりした。

ペダムの意識を送っているのは未来の私で、暗黒面の力を使っている。

『久しぶりね、エレノア。』

「ペダム、もう現れないかと思ってたよ。私の未来は変わった。まだ何かあるの？」

『ええ。最後のお節介よ。』

ペダムはモールに視線を向け、次いで私へと視線を移す。

『これで、私の言葉は正しいと分かったでしょう？』

「本題は？」

『貴女はモール卿と、』

「モールだ。」

『モールと約束をした。けれど、貴女の伴侶にはならないわ。』

「おい、余計なことを言うな。」

『互いを利用するのは結構よ。それが、互いの破滅に繋がるとしたら？』

つまり、私はモールといるべきじゃない。ペダムは言葉でもはっきりそう言った。一番に反発したのは私ではなく、モールだった。

ただ、ペダムを信じられる理由が私にはない。

「私とモールを離れさせたいのは分かった。でも、あんたを信じる確証はない。あんたは誰？」

『私は最初からヒントを与えたのに、まだ分からないのね。』

「答えろ。」

「ペダムとやら。エレノアが珍しく怒っているぞ。答えた方が身の為だ。」

『分かったわ。“ペダム”という名前のスペルを並べ替えて。それが答えよ。』

「………は？」

答えが出た。

まさか、彼女が？私に向けられた感情が気に入らなかったのも、心配されていたから？鬱陶しがっていたペダムが、彼女なの？

『“ペダム”は、“パドメ”のアナグラムよ。』

ペダム、いや、未来のパドメはそう言って、フードを下ろす。

「やっと繋がった。道理で私に詳しいはずだわ。」

「これがあのアミダラか。」

『ええ。これで、私の言葉を聞いてくれる？』

少し考え、私は承諾する。

だけど、モールは断った。

「ふざけるな！１時間で別れる男女がどこにいる！？」

「ここにいる。聞いて、モール。私の夢を聞いてくれたあんたを、巻き込みたくない。生き延びるのがシスでしょ？」

「………」

「いつかシディアス卿を超えれば、私達の望みは叶う。今すぐに約束を果たす必要はない。」

モールは、渋々了承してくれた。

生きていれば、また会うこともある。私とモールはフォース感応者だ。フォースに導かれる日が来るかもしれない。その日まで、楽しみにしていよう。

彼は、苛立ちながらも黙って背を向ける。

「アミダラ、俺からの忠告だ。ダース・シディアスを甘く見るな。」

『承知してるわ。』

その言葉を聞いたモールは、颯爽と去っていった。

未来のパドメは私の名前を呼び、笑みを浮かべる。

『今度こそお別れよ。“ネル”、本当に気を付けて。』

「………うん。」

素っ気ない私に構わず、パドメの姿が消え始める。

今度は私がパドメに声をかけた。

「パドメ、ありがとう。」

『そう思ってくれるなら、この時代の私を信じて。さよなら、ネル。』

未来のパドメは、ついに消えてしまった。

やることは決まった。私は、ジェダイともシスとも手を組まない。私１人で、やるべきことをやる。

エピを連れ、私は行動を開始した。

自分の未来の為に、まずは障害を壊さなきゃ。

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クローンウォーズ編は次が最後になります！
てか、最後にしたいw