アパートメントに着き、私は真っ直ぐパドメの部屋を目指した。
エレベーターを降りると、パドメが抱き締めてくる。突然の抱擁に動揺する心を落ち着かせ、私はパドメを引き剥がした。
「パドメ、離れて。」
「………無事で良かったわ。」
「ちゃんと生きてるから。契約もあるし。」
「アナキンは？」
「生きてるよ。議長と一緒に元老院ビルに向かってる。私は待ってるから、行ってきなよ。」
本音を言うと、１人になりたいだけだ。
オビ＝ワンと言い合ったせいで、殺意が心で燻っている。パドメとの約束がなければ、自制できる自信がない。１人になれば、瞑想でもして冷静になれるかもしれない。
どうしたら殺意を抑えられるか分からない。
「ネル、大丈夫？顔色が悪いわ。」
「私は大丈夫。」
「ジェダイ評議会から連絡が来たわ。貴女の治療をすぐに始めるそうよ。身体のこと、マスター・ヨーダから聞いたわ。知らなくて………ごめんなさい。」
「私が自分で決めて来たんだから、謝らなくていい。ジェダイ聖堂に行くよ。パドメも元老院ビルへ行って。エピを付けるから。」
「ネル、ありがとう。」
パドメはそう言って、エレベーターへ乗り込む。ドアが閉まったのを確認して、私は隣のエレベーターに乗った。
ドアが開き、人の気配を感じた私は待っていた人物を壁に叩き付ける。
「コソコソと見てないで、真正面から来たら？」
「エレノア、話がしたいんだ。」
「元マスター、私を見縊らないで。」
元マスター、フィストーは胸倉を掴む私の手に触れ、優しく剥がす。
いつもの余裕さはなく、フィストーに焦りが見えた。なぜ焦っているのかは、見当が付く。フィストーはジェダイとしてではなく、ただのキット・フィストーとして来た。
元マスターの行動に、苛立ちが増す。
今になって私と向き合おうなんて、手遅れなのに。
「見縊ってはいない。」
「じゃあ何？今更謝罪？」
「違う。お前を助けたいんだ。」
その言葉に、怒りが沸く。
助けたいなんて、遅すぎる。もっと早く私を受け入れていたら、今の状況にはなっていなかった。何より、助けてほしいなんて思ってない。
「寝言は寝て言え。私を助けたい？私がいつ助けを求めた？」
「ネル」
「うるさい……」
「この呼び方で動揺するのは分かっている。私の話を聞け。」
「うるさい！！」
「ようやくお前の心が見えた。なぜ悲鳴を上げている？苦しむ理由はなんだ？」
救いなんて望んでない。どうせ誰も助けられない。いや、助けてくれない。
「お前に分かるもんか！」
「ああ、分からない。だから話してほしい。」
「簡単に教えてもらえると思ったら大間違いだ！」
フィストーに背を向けるが、肩を掴まれ、今度は私が壁に叩き付けられる。
「承知の上だ。スカイウォーカーがドロイドに聞いた話がある。それをお前の口から聞きたい。」
「断る。哀れみは迷惑だから。」
「そうか……では、強引に確かめるしかないな。」
「これ…は………クソ………」
催眠をかけられ、私は意識を奪われる。
ジェダイの傲慢さが憎い。憎しみが心を埋め尽くす。心がとてつもなく重い。
────────
強引に連れてこられたエレノアは、ジェダイ聖堂の医療センターへ運ばれる。フィストーは弟子を見送り、回復を祈った。
エレノアを診るのはドクターのリグ・ネマと、グランド・マスターのヨーダだ。
ドクター・ネマはエレノアの身体を診て、絶句する。
「信じられません……これは………」
「なんじゃ？」
「彼女は折檻を受けた痕があります。」
エレノアの背中には、無数の傷があった。
その傷痕は、シスの修行の一環として受けたものだった。折檻され、痛みを糧に憎しみを増幅させる。それがシスだ。
エレノアは10年間、ジェダイが知ることなく折檻を受け続けた。
ドクターは、思わず目を背けてしまう程だった。
「何度も焼印され、治癒する前に鞭を打たれています。彼女のシスの秘術でも、完全には治らない程に。」
「内臓はどうじゃ？」
「心臓が弱っています。いつ止まってもおかしくありません。」
「治せるか？」
「………今の状況では難しいです。」
その理由は、単純なものだ。
「フォース・ドレインで集めた生命エネルギーは、他人のものです。恐らくですが、彼女はフォース・ドレインを完全に扱えていません。そのせいで、心臓に負担がかかっているのです。」
それは、エレノア自身も自覚していることだった。目で捉える必要があるのも、その為だ。しかし、エレノアはフォース・ドレインを扱えるように、独自に開発をした。その代償が、心臓への負担だった。
「治すには、これ以上シスの秘術を使わないようにするしか………」
「そう簡単にはいかんじゃろう………」
エレノアは点滴に繋がれ、ドクターからは安静の指示が出される。エレノアは一晩眠り続けた。フィストーは時々訪れ、弟子の様子を見に来ていた。
その翌日、目を覚ましたエレノアは医療センターから脱走。
彼女は誰かに会うこともせず、パドメとの接触しか許さなかった。脱走したエレノアは、パドメのアパートメントの客間に引き篭もった。ジェダイ評議会は手を出せず、アナキンすら拒まれた。
彼女の心境は、彼女にしか分からなかった。
共和国の終わりが、すぐそこまで近付いていた。
確実に更新頻度が落ちてますよねorz
誰か、餌をください←
(訳:みんな更新してないなぁ…)