プロファンディティのハンガーに着艦して間もなく、撤退命令が出された。
私とアナキンは真っ先に別のハンガーへ向かい、フェラスにはタナヴィーⅣへ向かわせた。今は設計図と、“子供達”が最優先だ。“レイア・オーガナ”にはフェラスが護衛に行き、“ルーク・スカイウォーカー”は私とアナキンが守りに向かう。
尋問官よりも先に、ルークと合流しなければならない。
「ルーク！！」
Xウィングから降りたルークに、アナキンが声を張り上げる。
「お父さん！？」
「馬鹿な真似をするな！なぜタトゥイーンを離れた！？」
「親が戦っているのを黙って見ていられるわけがないでしょう！」
２人の言い合いを止め、私は寒気のする方を見る。アナキンとルークも私の視線を追い、追い付いてきた尋問官を見る。
私は２人を背に、前に出る。
「アナキン、ルークを連れて行って。」
「ダメだ！」
「言わなきゃ分からない？シスの戦い方を見せたくないの。」
「っ！………分かった。だが、必ず逃げ切ってくれ。」
「もちろん。」
アナキンがルークを連れて、一番近いシャトルに乗り込む。これで、私は全力で戦える。シスの汚い戦い方を、ルークやレイアには見せたくない。
尋問官に向き合い、私はライトセーバーを起動させる。
「さて、覚悟はいい？」
「望むところだ。」
私と尋問官は互いを目掛けて走り、ライトセーバーを振り被る。真正面からぶつかり、私達は鍔迫り合う。私はフォースを駆使し、相手を蹴り上げ、ふらついた尋問官にフォース・プッシュした。
尋問官は壁にぶつかって倒れても、不気味な笑みを消すことはなかった。
「陛下が仰った通りだ。俺にはお前を殺せない。」
「だったら撤退すれば？」
「知らないふりしやがって……俺が何もなく戻れば、処分されるのは分かっているだろ。」
「知ってるよ。だからと言って、生存権を譲る気はない。」
フォース・ドレインを使い、私は尋問官の生命エネルギーを奪い取る。尋問官は倒れ、私は深呼吸した。アラートは止まず、私はハンガーに急ぐ。
ハンガーのシャトルに乗り込み、いきなりハイパードライブを起動する。
のんびり発進している暇はない。
「早く……！」
トルーパーがハンガーに来たところでハイパードライブが立ち上がり、私は即座にレバーを押す。行手を塞ごうとした２機のTIEファイターが見えたけど、止まる気はない。航行システム以外のパワーをシールドに回して、前方に集中させる。
次の瞬間、シャトルはTIEファイター２機を突っ切って、ハイパースペースへと入った。
「こちらクラウド。誰か応答して。」
反乱ネットワークの周波数に、私は何度も呼びかける。
やがて、思わぬ相手と通信が繋がった。
『……ル………』
相手の周波数に合わせ、電波を調整する。そして、ホログラムがはっきりと立ち上がり、相手の姿が見えるようになった。私はプロジェクターが映した相手に、裏返った声を上げる。
「オビ＝ワンっ！？」
『久しぶりだな、ネル』
繋がった相手、オビ＝ワンは真剣な目で私を見る。
オビ＝ワンとは、ムスタファーで別れて以来会っていない。まさかここで言葉を交わすことになるとは思わなかった。それもこんな状況で、だ。
『死の淵から生き延びたようだな。』
「そんなことより、なんであんたが？」
『フォースの導きだ。相手が誰か分からなかったが、出なければならない気がした。まさかお前とは思わなかったがな。何があった？』
「レイア姫が、フェラスを伴ってタトゥイーンに向かったはずなんだよね。」
フェラスとオーガナの判断でオビ＝ワンに助けを求めることになり、レイアが遣いの者として向かったとアナキンから聞いていた。タナヴィーⅣには、レイアだけでなく、設計図もある。確実に反乱軍基地へ持ち帰らなければならない。
『フェラス・オリンか？』
「そう。私はやることがあるから、反乱軍に手を貸してあげて。」
『やることだと？ネル、今度は何を仕出かした？』
「今回は違う。とにかく、遠回りして基地に帰るから。じゃあね。」
通信を切って、私はハイパードライブを切る。ハイパースペースを出ると、船はタトゥイーンの軌道に飛び出した。
懐かしのタトゥイーンだ。
この星で、私は初めてモールと会った。
船を着陸させ、私は２つの太陽が照る砂漠を歩く。
「っ！！」
砂漠の蛇が現れ、牙を剥いて私に威嚇する。その蛇は毒蛇だ。毒蛇は、“主”が私を殺す為に放ったあのクリーチャーを思い出させる。
私は毒蛇を無言で見下ろす。
数拍置いた後、低い声で吐く。
「失せろ。」
毒蛇は牙を引っ込めて、私から逃げていった。
歩みを再開し、目的地を目指す。
２時間くらい歩いて辿り着いたのは、何もない場所。何もないというのは、目で見たもののこと。私が探していたのは、暗黒面のフォースが強い場所だ。
「これは………」
墓らしきものに、モールのライトセーバーが立てられていた。
フォースを読み取って得られた情報では、モールとオビ＝ワンがぶつかったことが分かる。復讐する為に追い続けて、戦いに敗れたんだ。墓を建てたのはオビ＝ワンだろう。
暗黒面のフォースに繋がり、私はモールの墓の前で目を閉じる。
「さよなら。」
モールの墓にそう声をかけて、カンティーナへ向かおうと背を向ける。
「え…？」
私の耳が、何かの音を拾った。だけど、振り返っても誰もいなかった。幻聴か何かだろうと考えたけど、確かに聴こえた。
もし幻聴じゃないとしたら、私がヒントを探しに来たのは間違いじゃなかった。
モールもティラナスも善人じゃないけど、私に味方してくれているような気がする。彼らの宿願を果たそう。
その数分後、タトゥイーンの軌道上にタナヴィーⅣが現れたのだった。
その船を追ってくる艦船は、見なかったことにしたい。