【完結】理想主義者(笑)の自由奔放記

帝国の逆襲(Ⅴ) 思いやりの形

ヤヴィンの戦いから３年後。

反乱軍は、惑星ホスのエコー基地にいた。ホスには知覚種族はいなくて、隠れるには良い星だった。帝国軍は反乱軍を血眼で探している。

デス・スターを破壊したことで、全力で潰しに来ているんだ。

「ママ！」

ルークと組手をした後、ステファニーがベイに駆け込んでくる。

その後ろから、パドメが娘を追いかけてきた。

「ステフ！ママの邪魔しちゃダメよ！」

「終わったから大丈夫だよ。おいで、ステフ。」

嬉しそうな顔をしたステファニーが、私の腕の中に飛び込んでくる。

「エレノア、僕は先に戻るよ。」

「分かった。」

「にぃに、きたない！」

そんな言葉、どこで覚えてくるのやら。

私の相手をしたルークはボロボロで、組手の激しさを物語っていた。

「ステフ、僕は大丈夫だよ。」

「うん！」

「ステフー、お部屋行こうねー。」

「やだぁ！にぃにあそぶ！」

ステファニーは、なぜかルークに懐いている。私とフェラスは当然の如く、次にルークに懐き、その次にパドメに懐いていた。アナキンは嫌われていないけど、苦手みたいだった。

そして一番懐かず、嫌われているのが……

「ステフ、ママを困らせんなよ。」

「イヤっ！ハンきらい！」

こっちが申し訳なくなるくらい、ハンが嫌われていた。

「おいエレノア、なんで俺が嫌われる？」

「知らない。何かしたんじゃないの？」

嫌われていると言っても、最近の話だ。ある日突然、なぜかハンに冷たくなり、無視もするようになった。ステファニーは理由もなく誰かを嫌うことはない。だとすれば、ハンが何かをすることくらいしか思い付かない。

「何もしてねぇぞ！」

「ふぅん？じゃあステファニーに聞いてみようか？」

「ああ、聞いてみろよ！本当だからな！」

ハンがあまりにも否定するから、ステファニーの視線に合わせて理由を聞いてみる。

「ステフ、ハンに嫌なことされた？」

「ううん、ちがう。」

「じゃあどうして？」

「………ハン…バイバイ……」

「え？」

「ハン、バイバイ……うえええぇぇんっ……！」

涙を零しながら言っていたステファニーは、言い終わると大泣きしてしまった。私の首にしがみつき、泣く理由が分かって娘の背中を摩ってあげた。

結局のところ、ハンが悪い。

後ろめたさなんて、感じなくていい。

ハンが出て行くことを知らないのは、“私とステフ”の２人だけ。パドメやルーク達は知っているみたいだった。

「ハン……」

「もう決めたことだ。」

「エレノア、」

「ルーク、しばらくは訓練は無しだから。」

「ネル！」

「アニー、私が怒る理由は分かるよね。」

私は泣きじゃくるステファニーを抱いて、ベイを出て行く。

アナキンはまだ良い。パドメも悪くない。でも、戦いから逃げようとしたハンは許せない。

オマケに、ハンは娘を泣かせた。

私はジェダイじゃないから、許せない。

「ママ……？」

「っ……」

「いたいいたい？」

「どこも痛くないよ。ごめんね、ステフ。」

娘の前で、嫌な顔をしてしまった。

出て行くなら、最初から出て行けば良かったんだ。そうすればステファニーも悲しまないし、私だって別れが惜しくならなかった。半端な気持ちで残ったハンが全部悪い。

「ママ、いいこ。」

涙と鼻水垂らしながらも、ステファニーは頬を触ってくる。

部屋に戻り、私は娘をベッドに寝かせる。

ハンがいなくなると分かって寂しかったのか、ステファニーは私の服を握ったままだった。泣き疲れてうとうとしながらも、娘は私が傍にいることを確認してくる。離れることはせず、私もステファニーの隣で横になった。

ステファニーを抱き締めながら、髪を撫でて寝かしつける。

「ママ…」

「どうしたの？」

「ハン、きらい……」

ステファニーはそう言って、眠ってしまった。眠っても服は離さず、規則正しい寝息が聴こえてくる。動けないから、私は娘と一緒に毛布を被った。

寝ているステファニーを見ていると、フェラスが静かに部屋へ入ってきた。

「出て行って。」

「黙っていて悪かった。お前とステフが悲しむと思ったんだ。」

「言わなきゃ悲しまないとでも？」

「いや、違うな……」

分かっているくせに、フェラスは認めようとしない。

だけど、それは私も同じだ。

「言わなかった理由、分かるよ。」

「エレノア、」

「ルークと戦っている時、何度も暗黒面に呑まれそうになった。最近、“主”の気配を感じる……」

すぐ隣にシディアス卿がいるような、そんな感覚になる。暗黒面で、何でもできるような気がしてくるんだ。暗黒卿の時だって、呑まれたことはないのに。

娘の為に、呑まれたくない。

「お前なら大丈夫だ。」

「そうとも言い切れない。」

「やめろ。」

「シスの師弟には、歪な絆がある。簡単には切れない。」

家族を失いたくない。私が呑まれたら、またフェラスを傷付ける。あの頃の私には戻りたくない。

「シスをやめたとしても、絆が切れるわけじゃない。」

「エレノアらしくないぞ。」

「分かってる。フェラス、私を信じて………」

ステファニーを追うように、私も眠りに落ちる。

夢の為なら、私は何でもする。フェラスとステファニーを守って、パドメとアナキンも守る。手を汚すのは、私だけでいい。

“主”の声が、とてつもなくうるさい。

もう戻りたくない。

────────

静かに退室したフェラスは、部屋の外で待っていたアナキンから目を逸らす。

「ルークはパトロールへ向かった。」

「そうか……」

「フェラス、自分を責めるな。ネルに言わなかったのは、様子がおかしいからだ。パドメと３人で話し合っただろ。」

エレノアに話されなかったのは、パドメとアナキン、フェラスの３人で決められたことだったからだ。パドメがエレノアの異変に気付き、話すべきじゃないと判断を下したのだ。

だが、結果は変わることはなかった。

「それが間違いだったんだ。エレノアに話すべきだった。あいつは、ステフを守ることに必死だ。追い詰めることになるだけだ。」

「ネルは心配ない。問題はお前だ。」

「俺……？」

「僕はヴィジョンを視た。“ダース・ルシル”の声を聴いたんだ。その足元には、お前が倒れていた。」

アナキンが視たのは、凄まじい憎悪を放つダース・ルシルと、“殺された”フェラスだった。倒れたフェラスの脇には、ステファニーが泣きながら父親を揺すっていた。

その光景に、アナキンは心臓を掴まれたような感覚に陥っていた。

「俺がエレノアに殺されると…？」

「僕が視たのは一瞬の光景だ。全て分かったわけじゃない。だが、選択を違えるのは分かる。ネルとステフの為に選択するんだ。」

「ああ。」

アナキンはフェラスの肩を叩き、反乱司令部へと戻っていく。フェラスは力無く歩き、親友に言われたヴィジョンに頭を抱える。

脅威は、誰も知らないところで蠢いていた。

誰もが、重要な選択を迫られている。