あの頃、僕たちは輝いていた

どうか演奏を聴いてください、あなたたちが個を取り戻すためにも

演奏が始まる少し前、笛吹と灯魂は市長室にいた。

案の定、市政はストップしていた。

そこで笛吹は機械を再起動させて職員の再雇用を始めていた。

それと、市役所の再建も。シティーズスカイライン感覚でやれるのだ。

「・・・忙しいですね」

「まあ、仕方ないさ。こういうことはやっておかないと」

補完機構(The Instrumentality)は市の運営を手掛けるつもりだった。

神浜市のリソースを簡単に自分たちのものにすることができるからだ。

それに、スクリーンで各勢力の動向を監視することだって可能になる。

その監視機能も笛吹の修理で復活しそうであった。

「机の中は・・・帳簿？」

灯魂は大量の帳簿を発見した。それも複式簿記の。

市長であった氷河によって書かれたものであろう。

複式簿記の読み方を灯魂は知っていた。

だからこそ、おぞましき『清算の日』が近づいているとわかってしまった。

少なくとも、氷河は必死にそれと戦っていたことも帳簿からわかった。

「・・・ソウルジェムが濁るよりも、夕張市(ざいせいはたん)が先になりそうだな」

「えっ？」

視点を大東学院に戻そう（震え声）。大東学院に一人の男子生徒が訪れていた。

たまたま忘れ物を取りに来ていたのだ。

名字や詳しい名前はわかっていない。

ただ、ギンちゃんと呼ばれている生徒であることは確かだ。

そう、安名メルに構っていたあの男子生徒のことだ。

幸いだったのは、学院内に彼と修也しかいなかったことだろうか？

「・・・ピアノ？」

旋律が響き始めたのは、教室内で探し物をしていた時だった。

別に急ぎでもないし、少し聞きに行こうと思った。

それに、肝心の忘れ物は家に持ち帰っていたのもちょうど思い出したから。

（・・・誰が演奏してんだ？まさか、修也の奴か？）

そのまさかであった。彼は帰ってきていたのだ。

しかし、どこか彼を包む雰囲気は異様であった。

「・・・ギンちゃんか。ただいま」

「お帰りっと・・・なんか様子おかしいんだけど？」

「・・・俺のいない間にたくさんの人が行ってしまったからかな」

話ながらも、彼は正確な演奏をしていた。

ギンは違和感を感じた。修也が楽譜無しで演奏をしていたからだ。

それに、今までのただ正確なだけの演奏ではなく、心がこもってもいたのだ。

「なあ、俺のいない間にどれくらいの人が死んでしまったんだ？」

「・・・かなりの数だな。

・・・まず、メルが死んでしまった。

なんか二木市の女子校生が殺されていた事件もあるし・・・。

お前の友達二人くらい死んじゃったし・・・。

その前には東の女子校生が変な事故で死んで、行方不明も多かった。

・・・俺の知っている子も何人か死んでしまったし、行方不明にもなってる。」

「安積はぐむという高校生がその中にいるんじゃないか？」

「・・・ああ、その通りだ」

「やっぱりか。何となくそんな予感がしてたんだ」

悲しげな旋律は音楽室を満たしていた。

すると、不思議なことが起こった。

五線譜が鍵盤から実体化して浮遊し始めたのだ。

修也が鍵盤を弾くたびに、五線譜が出現して宙を舞い始める。

とても幻覚には見えなかった。触れてみると、少し柔らかい感覚が伝わった。

「・・・それで、どうしてピアノを？」

「・・・さっきまではわからなかった。

でも、ようやくわかった。

俺が弾き続けるのは、過ぎ去った何かを心に留めるためなんだって・・・」

ピアノが急にひび割れたと思ったら、次の瞬間には元通りになっていた。

いや、それどころか大きくなって鍵盤も増えつつあった。

それに応じて、修也の腕の数でさえも増えていた。

四本、八本、十本・・・。

「お、おい・・・」

「安心してくれ、お前に迷惑をかけるつもりはないさ。

いや、確かに迷惑かもな。俺みたいなのが延々とピアノを弾いていたら。

だったら、お前たちに何かしてあげないと・・・。

それでプラマイゼロになってくれるはずだから・・・」

「そ、そういう問題じゃなくて・・・」

悲しげな旋律に、調和に満ちた旋律が加わった。

その旋律を聞いていると、何だか自分たちが忘れていた何かを思い出せそうであった。

それは誇りや信頼、というべきなのだろうか？

忘れていたというよりかは、すっかり縮小していた心だった。

それがあってこそ、人間は人間でいられたというのに。

「・・・この街の人間は、すっかり個を失ってしまっていたんだ」

修也は演奏を続けながら語り始めた。

「よく考えてみるんだ。西の人達は俺たちを嫌う必要はないし、

東に住むお前たちも別に劣等感を持つ必要なんてないんだ。

大事なのは、個を持つということなんだ。

・・・氷河という奴もそれをわかってくれていたらよかったのに」

「ひょ・・・えっ、誰だよ？」

「神浜市の記憶が楽譜になって俺の頭の中に入り込んでくるんだ。

幸せな記憶も、悲しい記憶も、全てが俺にとっては楽譜になってくれるんだ」

五線譜は音楽室を飛び出して、神浜市の空を漂い始めた。

「・・・これこそが俺の能力の神髄だったんだ。

俺の能力はただ楽譜通りに演奏ができるというだけだけど・・・。

大事な何かを楽譜にして、それを伝えることができるんだ・・・」

悲しい旋律と、調和に満ちた旋律が、ギンの心に沁み込んでいく。

前に向かって歩ける。この旋律を聞いた大東区の者たちは誰もがそう思った。

でも、一つだけ問題があった。

「・・・ごめん、やっぱ演奏を止めてくれないか？

別に嫌なわけじゃないんだ。ただ・・・ただ・・・！」

「・・・わかるよ。お前の心が、楽譜になって伝わってくるんだ。

心配しなくていいさ、こんな姿になっても俺は俺なんだ。

胸を張って、そう言えるさ」

「違う・・・違うんだよ・・・！」

ギンはそういうのを望んでいなかった。

ただ、修也に普通の人間として生きてほしかった。

一人だけ仲間外れなんて寂しいではないか。

「・・・言ったろ。俺は過ぎ去ってしまっものを留めるために演奏しているって」

すると、ギンの目の前に一つの光景が広がった。

それは五人が一緒にラーメン士郎でラーメンを食べている光景だった。

照星、令、修也、ギン・・・。そして、見知らぬ青年。

彼らだけではない。多くの少女たちが、そこで楽しそうに食事をしていた。

彼は悟った。修也は演奏をすることで、この光景を作り出しているのだと。

それはもう、二度と手に入らない素晴らしいものであった。

「でもさ、どうしようもないじゃないか・・・。

アイツらがお前がずっとこんなことをするのを望んでいるのか？

俺にはそうは思えないよ・・・」

「・・・どうしてそんなに俺に構うんだ？」

「・・・そんなの」

「友達だからに決まっている、そうですよね？」

突如としてドアが現れ、一人の青年がそこから現れた。

さっき幻覚に現れた見知らぬ青年と同じ顔だった。

ギンは悟った。この青年も修也と同じ、いやそれ以上に深い傷を負っているのだと。

そして、さっきの光景は青年が思い描いていた夢であったということも。