あの頃、僕たちは輝いていた

神浜市がもうすぐ吹き飛ぶらしいけど、文化祭（女子校）

三人は秘密基地に集まり、作業に集中していた。

心根はE.G.Oで探査機をデコレーションして、

碑石は神浜の歴史も改めてデータ化して、

笛吹はそれぞれのデータに関する解説文を書いていた。

「差し入れだ。平伏するがよい」

ギルガメッシュが理子の家のお弁当を持ってきた。

「あんがとー。よし、そろそろ飯にするか」

心根の一言で、いったん休憩になった。

「うまい！」

笛吹の瞳はどこぞの炎の呼吸の使い手みたいになっていた。

「・・・小僧、こいつ結構ヤバい奴では」

「言うな、ギル。これでもいい奴なんだ」

そこに、正史郎も入ってきた。

「あっ、こんにちは！あなたが正史郎くんですか！」

「そうだ。お前が笛吹という奴か。核シェルターを貸してくれてありがとう。

おかげで、タルト様のお姿を全て守ることができそうだ」

「いえいえ、どうってことありませんよ」

核シェルターは小屋の秘密基地の隣にある。

いざという時は、そこに避難するのだ。

「・・・ところでだ、笛吹、氷河を説得できないのか？」

心根はそう訊ねた。

「説得ですか・・・しかし、肝心の神が生き残っている限り、氷河くんは安心できませんよ」

「だったら、その神を代わりにやっつければいいじゃねえか」

「その手も考えたんですが、目的を失った氷河くんがどうなるか、不安なんですよ」

「げっ、確かにそれは嫌な予感がするな」

碑石はコーヒーを飲みながら話を聞いていた。

「碑石さんは何かいいアイデアありませんか？」

「そうだね・・・どちらにせよ、彼は神浜市を吹き飛ばすだろうね。

市政を続けるにしても、神浜市の東西対立は大きな障害だ」

「けっ、迷惑な話だぜ」

心根は一気に弁当をかきこむ。

「そもそも、そいつ魔法少女の存在忘れてんじゃねえか？

もし、あいつらが真実を知ったら、そいつ、ただじゃ済まねえぞ」

「それは困りますね。僕にとっては大切な友人なのに」

笛吹は悲しそうな顔をした。

「現状を嘆いても仕方あるまい。他の事を考えるべきであろう」

ギルはいつの間にかワインを飲んでいた。

こいつ、数日前まで乞食だったんだぜ？

笛吹の慈悲で、小屋に住まわせてもらっているのだ。

もちろん、警備員としてだが。これが本当の自宅警備員。

「・・・そうですね。ギルさんの言う通りですね。

では、話題を変えて・・・水名女学園の文化祭で、

スペースを借りることができました。端っこですがね。

そこで小説を配布する予定なんです」

全員が吹き出してしまった。

「ごほっ・・・おい、あそこって女学校じゃねえか！」

「なんか、最近は男女の交流とかいう風潮になっているそうなんです。

まあ、審査基準は怪しかったんですが。顔と出身地区で選んでましたから」

どんな人が落とされるのかは確実であった。

「とにかく、あと三人くらい招待できるんですが・・・」

「俺はやめとく。だって、俺、東の人間だろ？

お前らは気にしないだろうけど、この世界の奴らは違うからな。

それに、みたまのこともあるし、どうしても参加できねえよ」

「そうですか・・・ギルさんはどうですか？

とりあえず、立っているだけでも・・・」

「我はここを守る役目があるからな」

「それでは・・・碑石さんと、正史郎さんは」

「私はあそこの人間とは知り合いだからな。

心根の代わりに、工芸品を売ってみようか？」

「おっ、頼むわ」

その一方で、正史郎は不安そうになっていた。

「タルト様のお姿は全て、あのシェルターにしまっているんだが？」

「破壊耐性のあるキャンパスとか紙を出すので大丈夫ですよ」

「なら問題ない」

「あと一人ですが・・・僕の方で何とかしておきますね」

そういうわけで、あれやこれやあって、文化祭当日。

「ねえ、あそこにいる人たちって、例の・・・」

「あっ、ほんとだー」

「売り子もイケメンじゃん！」

端っことはいえ、珍しく男子がいるのだ。

しかも、ちゃんと物もある。

一人は綺麗な本を配布していて、

一人は工匠区の職人の卵が作ったという工芸品を売っていて、

一人は美人画を書く有名な芸術家。

そして、売り子は好青年。

「ちょっと待って!?なんでボクが売り子なの!?」

「地下にばかりいたら、体に悪いですよ」

「・・・ボクのやろうとしていること、知ってるんですよね？」

「それがどうかしましたか？友達なのは変わりませんから」

「はあ・・・笛吹くんこそ変わりませんね」

とりあえず、万全を期して文化祭（女子校）に挑むことになった。

さっそく、一人目のカモ客がやってきた。

「あれ？これって心根くんの作品だよね？」

「おや、彼を知っているのかい？私の友人でね、彼は今日忙しくてこれないんだよ」

「えっ、心根くん、なんかゲームセンターで見かけたんだけど・・・」

「お嬢さん、それは気のせいだよ」

碑石は心の中で心根の顔に釘を打ち込んでいた。

「まあ、今回はどれも百円だ。お買い得だよ」

「値段設定間違えていませんか？これもっとお金取れますよ」

「彼がそう言っていたんだ。なんか模倣だからって」

「・・・まだ、気にしていたんですね」

「？」

碑石は心根が工匠学舎でどういう評判なのかを知らないのだ。

もし、工匠学舎の生徒がこれを見たら、暴徒化すること間違いなしだ。

笛吹の方にも客がやってきていた。

「あれ・・・氷河くん・・・？」

「・・・お久しぶりですね」

「あちゃー・・・」

笛吹は頭を抱えた。

よりにもよって、葉月が来てしまった。

つまり、他の二人も、もうすぐここに来るということだ。

チームアザレアと、氷河は、つぐみの家で育ったのだ。

迂闊だった。文化祭は、外部の人間がやってくる。

しかも、水名は普通に魔法少女が多い。

他校の魔法少女が来ても、おかしくはない。

「氷河くん、今までどこにいってたのさ？」

「黙秘権を行使します」

「葉月さん、どうか彼の黙秘権を・・・」

「クソ超展開駄作マシンは黙ってて」

「えっ」

笛吹は灰になりかけた。

「ちゃんと食べてるの？顔青白いじゃない！

ちょっと待ってて！何か買ってくるから！」

「ちょっ・・・」

葉月はそのまま行ってしまった。

「笛吹くん、ボク体調悪くなったので・・・」

「逃げないでください。僕だって逃げたいんですよ。

間違いなく、僕も取り調べ対象で・・・ありがとうございましたー」

こうしている間にも、どんどんと本が消えていった。

綺麗な装飾で、しかも一人一冊無料なので、どんどん取っていくのだ。

「ほら、たこ焼き買ってきたから。ちゃんと食べなさい」

「もごもご・・・」

無理矢理口に突っ込んでいるのだ。軽い拷問である。

さて、正史郎の方にも客が来ていた。

「これが噂のタルト・・・様」

梢麻友は息を飲んだ。あまりにも美しいのだ。

ちなみに、様付けしないと、正史郎に半殺しにされるともっぱらのウワサ！

キャーコワーイ！

「ふむ、見る目があるようだな。一つ百円だ」

「えっ!?そんな値段だと駄目ですよ！内臓売ってでも百万払うので！」

「別にいい。神浜市が吹き飛んだときに、その値段で売ればいい。生活の糧になるだろう」

「えっ、今なんて・・・」

「気にするな。とにかく、一つ持っていけ。ふう、今日もタルト様は美しい」

「あ、ありがとうございま・・・ちょっ、天音さん、どうしたんですか！」

月夜は陳列されている工芸品を見て、血の涙を流していた。

「おのれ、心根・・・私は認めないでございますよ・・・月咲ちゃんは渡さないでございます」

「おっと、私は君たちの人間関係には何も言わないからな。関係ないからな」

「心根の弱みを教えて欲しいでございます」

「何が何でも言わんぞ」

笛吹の方に視点を戻そう。氷河がアザレア三人組に連れ去られたことを除いて、

まったくもって、順調であった。どんどん小説を取っていってくれるのだ。

文化祭では、よく文芸部が作品集を配布するが、そのノリでやっているのだ。

彼は前よりかは前向きに小説を配布していた。

面白いと言ってくれる人がいた。それだけでも、大きな自信になるのだ。

前世で、ハーメルンで小説を書いても、まったくお気に入り登録がなかった。

でも、今回は違う。この世界には、自分の書いた小説を面白いと言ってくれる人がいる。

しかし、破滅の足音は確実に笛吹に迫っていた。